-
Heather Dinich, senior schrijver van ESPN
Hij is het hele seizoen ‘Michigan vs. Everybody’ geweest binnen de muren van het Wolverines-programma.
Nu is het aan Michigan versus Washington.
De nummer 1 Wolverines (14-0) staan tegenover nummer 1. 2 Huskies (14-0) in de nationale kampioenswedstrijd van het universiteitsvoetbal op 8 januari in het NRG Stadium in Houston. In de titelwedstrijd van dit jaar – de laatste van de play-offs met vier teams voordat het deelnemersveld wordt uitgebreid naar twaalf voor het seizoen 2024 – zullen twee ongeslagen teams hun eerste kampioenswedstrijd in het CFP-tijdperk spelen.
Gevoed door beschuldigingen van een uitgebreid bordstelschandaal dat het grootste verhaal van het seizoen werd, vond Michigan manieren om obstakels te overwinnen en te winnen – wat hen consequent naar een overwinning van 27-20 overuren leidde tegen SEC-kampioen Alabama op maandagavond in de halve finales van het CFP bij het Rose Bowl-spel gepresenteerd door Prudential.
“Het was doen of sterven”, zei Trevor Keegan, een aanvalsuitrusting uit Michigan. “We hebben het een en ander meegemaakt. We hebben obstakels en tegenslagen moeten overwinnen. Mensen kunnen zeggen dat het tegenslag is. Mensen kunnen zien dat we vals speelden. Maar ik geef er echt om… Het was tegenslag en dit team vertrouwde op elkaar. anderen op anderen en dat liet hij zien in het laatste kwart en in de verlengingen.”
Na verlies in de halve finales tijdens elk van de voorgaande twee campagnes, behaalde Michigan zijn eerste CFP-overwinning.
Het is ook de laatste keer dat Washington de Pac-12 zal vertegenwoordigen, aangezien de competitie is gedecimeerd door herschikking en de Huskies zich in 2024 bij de Big Ten zullen voegen.
Met het verlies van Alabama zal dit de eerste wedstrijd van het CFP National Championship zijn sinds Ohio State Oregon ontmoette in het eerste seizoen in 2014, waarin geen SEC-team aanwezig zal zijn.
In plaats daarvan worden twee teams belicht die de kans hebben om slechts het zesde team in de geschiedenis van het grote universiteitsvoetbal te worden dat op 15-0 of beter eindigt.
Nee. 1 Michigan tegen nr. 2Washington
CFP Nationaal Kampioenschap Gepresenteerd door AT&T
Wanneer: Maandag 8 januari om 19.30 uur ET
waar: NRG-stadion, Houston
Hoe te kijken: ESPN en de ESPN-app
ESPN BET-lijnopening: Michigan-4,5
Spring naar:
Coaches | Wegen naar het kampioenschap
Belangrijkste spelers | Wedstrijden om naar te kijken
Laatste bijeenkomst | X-factoren
Sneakers
Jim Harbaugh uit Michigan: Op weg naar het seizoen 2021 was de toekomst van Harbaugh in Ann Arbor somber toen hij die herfst met 0-5 inging tegen de binnenlandse rivaal Ohio State en zonder enige CFP-optredens. Sindsdien heeft hij het script omgedraaid en de Buckeyes drie opeenvolgende seizoenen verslagen om de Big Ten te winnen en door te gaan naar het CFP. Dit was echter de eerste keer dat Harbaugh een wedstrijd in de halve finale won, waarmee hij zijn verliesreeks van zes wedstrijden in bowl-games verbrak. Bij winst tegen Alabama maakt Harbaugh kans op een landstitel voor zijn alma mater, waar hij van 1983-86 quarterback speelde.
Harbaugh, in het tweede jaar van een vijfjarig contract met Michigan, kan speculaties over zijn toekomst met het programma niet vermijden. Er zijn nog steeds twee afzonderlijke en lopende NCAA-onderzoeken – één naar vermeende rekruteringsovertredingen en de andere naar een vermeend plan voor het stelen van borden – die ertoe hebben geleid dat Harbaugh halverwege het reguliere seizoen werd geschorst.Er is ook Harbaughs eerdere flirt met de NFL. De regering van Michigan wil Harbaugh behouden en heeft dit duidelijk gemaakt; het is aan hem om ermee in te stemmen. Zou het winnen van een staatstitel zijn beslissing beïnvloeden?
Kalen DeBoer uit Washington: In zijn tweede seizoen als hoofdcoach van de Huskies leidde DeBoer het programma naar 21 opeenvolgende overwinningen – de langste actieve winning streak in de FBS – en het eerste optreden van de school in de nationale kampioenswedstrijd. Het staat ver af van DeBoers bescheiden begin als hoofdcoach van zijn alma mater, de kleine universiteit van Sioux Falls in South Dakota – maar het is hetzelfde doel als toen hij evenveel nationale NAIA-titels won (drie) en evenveel ongeslagen titels had seizoenen (drie) hoeveel nederlagen hij had.
DeBoer was overall 67-3 in Sioux Falls, inclusief een record van 17-2 in de play-offs. DeBoer’s opkomst van de NAIA naar de FCS naar de Groep 5 en uiteindelijk het grootste podium van de sport besloeg meer dan twintig jaar, zeven scholen en drie banen als hoofdcoach, waaronder Washington. De langdurige relaties die hij ontwikkelde met zijn staf, waaronder de aanvalscoördinator van Washington, Ryan Grubb, en de continuïteit van de staf hadden een directe correlatie met het succes van de Huskies. De gehele permanente technische staf van Washington is sinds het seizoen 2022 intact gebleven – een zeldzaamheid in het huidige coaching-postseason – en DeBoer was de lijm.
Hoe zijn ze hier gekomen
Michigan: Ondanks dat hun hoofdcoach werd geschorst voor zes van de twaalf reguliere seizoenswedstrijden, bereikten de Wolverines de staatstitelwedstrijd vanwege hun eenheid, talent en waarnemend hoofdcoach Sherrone Moore. Nu Harbaugh geschorst was voor de laatste drie wedstrijden van het reguliere seizoen – tegen de grootste en zwaarste tegenstanders op het schema – leidde Moore de Wolverines naar overwinningen tegen Penn State, Maryland en Ohio State. Het ‘Michigan vs. Everybody’-product en de mentaliteit, gecombineerd met wat misschien wel het beste team van het programma in decennia is, heeft geresulteerd in een perfect seizoen dat nu een overwinning omvat tegen het meest talentvolle programma en de meest talentvolle coach in de sport. De agressieve verdediging van Michigan ontsloeg Alabama-quarterback Jalen Milroe zes keer, en de Wolverines overwonnen een achterstand van zeven punten in het vierde kwartaal en wonnen in de verlenging.
De CFP-selectiecommissie beschouwde Michigan het hele seizoen als een top-vier-team, maar liet de Wolverines pas op de selectiedag op nummer 1 staan, daarna nr. 1. 1 Georgia verloor van Alabama in het SEC-titelspel. Geen enkel team in de CFP-race heeft ooit te maken gehad met zulke ernstige beschuldigingen van bedrog, maar het CFP heeft zijn standpunt gehandhaafd dat zolang een team in aanmerking komt voor deelname aan een bowl-game, het door de commissie kan worden gerangschikt. Atletiekdirecteur Warde Manuel uit Michigan was een van de dertien bestuursleden, maar trok zich terug van de stemming toen Michigan in behandeling was. Michigan heeft nu voor het eerst in de schoolgeschiedenis veertien wedstrijden in een seizoen gewonnen.
Laatste nationale titel: 1997 (splitsing met Nebraska)
Washington: Dit is een team dat werd gevoed door de underdogstatus en een vermeend gebrek aan respect. De 36-33 overwinning van de Huskies tegen Oregon op 14 oktober gaf aan dat ze dit seizoen als de belangrijkste CFP-kandidaat van de Pac-12 moesten worden beschouwd, maar niet iedereen was ervan overtuigd dat ze tot de top vier behoorden. De selectiecommissie was niet onder de indruk van de lelijke overwinningen tegen Arizona State en Stanford, en trok de verdediging van de Huskies in twijfel. Pas in november – nadat Washington opeenvolgende overwinningen boekte tegen USC, Utah en Oregon State en 11-0 wonnen – wisten de Huskies de eerste vier commissies te verslaan.
Washington was nog steeds een underdog van 9,5 punten tegen Oregon in het Pac-12-titelspel, dat de Huskies wonnen. Washington was opnieuw de underdog bij de weddenschappen tegen Texas – een andere laaggeplaatste tegenstander met verlies – in de halve finales van maandag. Maar opnieuw domineerde de aanval van Washington, geleid door Michael Penix Jr., nummer twee van de Heisman Trophy. dit seizoen.
Laatste nationale titel: 1991 (gedeeld met Miami)
Hoofdrolspelers
Michigan: RB Blake Corum. Toen de startende rechterbewaker Zach Zinter een seizoensafhankelijke beenblessure opliep tijdens de overwinning van de Wolverines tegen Ohio State, verloor het team zijn beste blokkeerder. Dat werd duidelijk in de Big Ten-titelwedstrijd tegen Iowa, aangezien geen van Corums 16 carry’s langer dan 6 yards ging. Dat was niet het geval tegen Alabama, want Corum registreerde 118 yards en twee touchdowns. Zijn 56 haastige touchdowns in zijn carrière zijn de meeste in de schoolgeschiedenis.
Washington: WR Rome Odunze. Het is moeilijk om Odunze te scheiden van Ja’Lynn Polk, aangezien ze een van de vier 1.000 meter ontvangende tandems in de FBS vertegenwoordigen, maar vooral Odunze was gelijk. Hij ging de halve finales tegen Texas in, waarbij 82% van zijn ontvangsten voor de eerste downs of touchdowns ging.
Een wedstrijd om naar te kijken
De verdedigingslinie van Michigan tegen de aanvalslinie van Washington. Michigan heeft zestien zakken geslagen in de laatste vier wedstrijden, waaronder vier tegen Iowa en zes tegen Alabama. Michigan brak door in het achterveld van de Crimson Tide en beperkte hun running game tot 43 yards in de eerste helft, terwijl Milroe vijf keer werd ontslagen.
Bij aanvang van maandag had Penix slechts 41% van zijn passen buiten de broekzak voltooid. Washington kreeg echter het hele seizoen slechts elf zakken tegen en de Longhorns konden Penix niet bereiken. Als Michigan een manier wil vinden om te winnen, moet het opnieuw een manier vinden in het achterveld.
Laatste ontmoeting
11 september 2021: Michigan 31, Washington 10. Washington had Corum eerder gezien. In 2021 rende hij voor een touchdown van 67 meter om Michigan in het tweede kwartaal een voorsprong van dubbele cijfers te bezorgen. Washington eindigde dat jaar met 4-8 onder voormalig coach Jimmy Lake, terwijl Harbaugh met 12-2 eindigde met een nederlaag tegen Georgië in de halve finales van het CFP.
X-factoren
Speciale teams uit Michigan. De Wolverines dempten een trap in het eerste kwart tegen Alabama, misten een extra punt in het tweede kwartaal na een mislukte trap en misten een velddoelpunt naast links in het vierde kwartaal.
Washington’s defensieve einde Bralen Trice. Voor het tweede opeenvolgende seizoen werd Trice uitgeroepen tot Defensieve MVP van het team. Hij ontsloeg Texas quarterback Quinn Ewers twee keer maandagavond en was dit seizoen net zo ontwrichtend tegen Oregon, waarbij hij vier tackles noteerde en een pass verbrak in het Pac-12-titelspel.