INa het rampzalige debatoptreden van Joe Biden kunnen linkse Amerikanen online niet stoppen met praten over de vice-president. De memes van Kamala Harris verspreiden zich met een snelheid en enthousiasme die nog nooit eerder op X en Instagram is gezien.
Supercuts van haar set op RuPaul’s Call Me Mother. Noch haar ‘grappigste Veep-momenten’. Een collage van grappen over haar op een groene albumhoes a la Charli xcx’s Brat. Talloze riffs op haar opmerking over de kokospalm. Eerdere progressieve bashen van Harris heeft haar neergezet als een incompetente sidekick a la HBO’s Veep of een anti-progressieve agent, een knipoog naar haar jaren als de hoogste wetshandhavingsfunctionaris in Californië. Maar nu er geruchten de ronde doen over discussies over het afhaken van Biden uit de presidentiële race, zijn de commentaren op de sociale media over de plaatsvervangend opperbevelhebber positiever geworden – ook al is het ironisch.
Veep-video’s met Harris laten nu zien dat Selina Meyer (Julia Louis-Dreyfus) president wordt ondanks jaren van incompetentie. Politiegrappen komen naast de vice-president en een foto van Donald Trump. Wees getuige van de opkomst van de ‘KHive’, een term die door MSNBC’s Joy Reid is bedacht voor Beyonce’s Beyhive-achtige fans van de vice-president. En naarmate memes veranderen, veranderen ook opiniepeilingen. Recente cijfers suggereren dat Harris een ‘verrassende heropleving’ doormaakt, die positiever is tegenover Trump dan Biden al de rest er werd gesproken over Democratische kandidaten, waaronder Gavin Newsom en Pete Buttigieg.
Het sombere debat is niet de eerste keer dat de vice-president grappen maakt op sociale media, al is het wel de luidste. De video waarin Harris Joe Biden informeert dat de twee de verkiezingen van 2020 hebben gewonnen – met name haar ‘we hebben het gedaan, Joe’-opmerking – is een populaire meme sinds het begin van de regering.
Conservatieven maken al jaren grapjes over de vice-president. In een interview in januari 2022 over het Covid-beleid van de regering gaf ze een tautologisch antwoord: “Het is tijd om te doen wat we hebben gedaan, en die tijd is elke dag.” Fox News zei dat ze ‘verwoest was door het uitblijven van reactie’. The Daily Wire zei dat ze “onsamenhangend babbelde”. Ben Shapiro zei op TikTok: “Elke dag is er een nieuwe Kamala Harris-clip aller tijden.”
Een recente cyclus van memes, of ze nu ironisch of authentiek zijn, viert dit soort verbale gymnastiek, die kenmerkend is voor de toespraken van Harris – soms diepgaand, soms onzinnig. Haar meest populaire grapje betreft haar moeder en een kokospalm. In mei 2023 zei ze: ‘Mijn moeder gaf ons soms problemen en zei: ‘Ik weet niet wat er met jullie aan de hand is. Denk je dat je zojuist uit een kokospalm bent gevallen?’ Je bestaat in de context van alles waarin je leeft en wat er vóór je kwam. Het verhaal maakte deel uit van een discours over economische kansen voor Latino-onderwijs; U kunt het volledige transcript lezen op de website van het Witte Huis.
Een simpele kokosnoot-emoji is een afkorting geworden voor vice-president. Mixen van haar anekdote over de kokospalm werden modewoorden in video’s, afbeeldingen en tekst op X (voorheen Twitter), Instagram en TikTok, met tienduizenden likes en retweets. Verschillende van haar andere handelsmerkkennisgevingen hebben een soortgelijke heropleving gekend.
De Biden-Harris-campagne lijkt het te hebben opgemerkt en is van plan mee te liften op de virtuele golf van steun, ook al heeft ze niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar. Op 3 juli plaatsten de president en de vice-president een vacature waarin ze zochten naar een socialemediastrateeg voor Harris. De assistent zal dagelijkse berichten voor Harris schrijven in een poging om “de stem van de vice-president online te versterken”, aldus Politico.
De explosie aan Harris-inhoud weerspiegelt hoe de toespraken en tweets van Donald Trump zich als memes verspreiden. Zijn bizarre, eigenzinnige manier van spreken en tweeten zorgt links en rechts voor grappige referentiepunten, die in niet-gerelateerde grappen kunnen worden ingevoegd voor het pastiche-effect van de beste absurdistische online humor. Eigenzinnige retoriek die opvalt door zijn bloeiwijze – of deze nu ogenschijnlijk stoer is zoals Harris of onterecht bitter zoals Trump – zorgt voor goede punchlines.
Een ander aforisme van Harris komt bijna komisch over en is in de internetwaanzin om haar heen terechtgekomen: ‘Wat kan zijn, onbelemmerd door wat was.’ Een supercut van haar uitspraak in tientallen verschillende publieke optredens, bijna vier minuten waarin dezelfde zin keer op keer herhaald wordt, is bijna 9.000 keer geretweet.
Vier opeenvolgende minuten van “wat zou kunnen zijn, onbelemmerd door wat was”. Dat is ongelooflijk. Ik wist niet dat ze het zo vaak gebruikte. pic.twitter.com/TClfC1EyH6
— John Cooper (@thejcoop) 29 juni 2024
Er zijn ook beelden opgedoken van haar dansen op de trommel, geremixt om haar kracht te laten zien terwijl Bidens ster vervaagt. Zoals een tweet van de video luidt: “Kamala kijkt vanochtend naar de CNN-peilingen.” Haar kenmerkende lach, die voorkomt in het verhaal van de kokospalm voordat haar houding en toon op onverklaarbare wijze somber worden, inspireert al lang berichten waarin haar bereidheid wordt opgemerkt om emoties in het openbaar te tonen. Biden daarentegen sprak tijdens het debat zwak monotoon. Ondanks Trumps gebaren en ergernis leek Biden grijs en zwak. Waarnemers op internet vragen zich af: zou Kamala het hoofd kunnen bieden aan Trump, zoals ze ooit deed tegen Biden zelf?
Waarom nu het enthousiasme voor Harris? Misschien wanhoop voor de andere twee opties. Eén tweet kristalliseert de reden voor de snel veranderende sfeer online: “Wat maakt het uit als ze raar is? Ze is tenminste geen crimineel of 80 jaar oud.”
En is de wending naar Harris reëel of slechts een nihilistische grap in het licht van een weinig inspirerende verkiezing? Dezelfde tweet knipoogt naar het absurde maximalisme van internettoespraak: ‘We hebben in Gemini een vrouw nodig die opkomt als president van Californië, die pillen en wijn slikt, een sukkel is en pas op middelbare leeftijd trouwde omdat ze het te druk had met het leven. een 365 partijbaas.”
Delen van de tweet zijn waar – het astrologische teken van Harris is inderdaad een Tweeling – maar de ‘365 party girlboss’ is een verwijzing naar Charli xcx’ album Brother, een andere meme van het moment. Er is ook geen bewijs dat hij pillen slikt.
Nu de Democratische machine in de war is te midden van geruchten over het aftreden van Biden, is het onduidelijk wat de toekomst biedt voor de vice-president – of voor de VS. Zoals één tweet die meerdere Harris-kwinkslagen combineert verklaardin de houding van het werpen van geïrriteerde handen naar de hemel: “God, geef mij de rust om niet belast te worden door wat was, de moed om te zien wat kan zijn en de wijsheid om in de context te leven.”