De kerstverlichting ging eerder dan gepland aan. Families zongen iets eerder liedjes. En de eerste cadeaus van het seizoen – traditioneel verborgen onder kussens of in laarzen – verschenen twee weken eerder.
Van de vele op het Westen georiënteerde veranderingen in Oekraïne, die sinds de onafhankelijkheid stukje bij beetje zijn ingevoerd en tijdens de oorlog zijn versneld, bracht er dit jaar bijzondere vreugde: Kerstmis kwam vroeg.
Na eeuwenlang de feestdag op 7 januari volgens de Juliaanse kerkkalender te hebben gevierd, is de Oekraïens-Orthodoxe Kerk dit jaar formeel overgestapt op het vieren op 25 december met het grootste deel van de rest van Europa – en nadrukkelijk niet met Rusland.
Voor de zesjarige Drynka betekende dit dat ze al vroeg liedjes moest oefenen en moest genieten van de sensatie van het ontvangen van cadeaus zoals een Rainbow High-pop en een kleurset twee weken eerder dan vorig jaar.
“Ik hou van Kerstmis!” ze zei.
Haar moeder, Halyna Shvets, zag een stap in de richting van Europa in het besluit van de Oekraïense kerk om de datum af te leiden van de Russische traditie, niet alleen voor kerstvieringen maar ook voor andere religieuze feestdagen.
“We zijn echt blij”, zei ze. ‘Geloof in God is de fundamentele pijler van ons leven. De viering van Kerstmis, de geboorte van Jezus Christus, is een gelegenheid om samen te komen voor deze prachtige Oekraïense religieuze traditie.”
Kerstmis is, zoals tegenwoordig veel in Oekraïne, nauw verweven met de oorlog van het land met Rusland. De Oekraïens-Orthodoxe Kerk stelde zich op het standpunt dat de Juliaanse kalender die in de Russische kerk wordt gebruikt geen religieuze betekenis heeft, en dat feestdagen gevierd moeten worden volgens de kalender waarmee mensen hun dagelijks leven leiden. Zelfs vóór de formele verandering van dit jaar verplaatsten sommige Oekraïens-orthodoxe gelovigen, in het eerste jaar na de Russische invasie, Kerstmis naar december.
Technisch gezien is de verandering in viering een aanbeveling; individuele parochies beslissen wanneer ze de feestdag vieren. Maar van de ongeveer 7.500 parochies in de Oekraïens-Orthodoxe Kerk zijn er op 120 na alle de datum van Kerstmis dit jaar opgeschoven nu de Russische invasie haar tweede volledige jaar nadert.
De meeste oosters-orthodoxe kerken hebben dit standpunt al ingenomen. Na de verandering in de Oekraïense kerk volgen slechts vier van de vijftien orthodoxe denominaties – in Rusland, Servië, Finland en Jeruzalem – nog steeds de Juliaanse kalender, die dertien dagen achterloopt vanwege een verschil in de berekening van de lengte van het jaar. Sommige religieuze gemeenschappen in Griekenland, Bulgarije en Roemenië, bekend als oude feestdagen, bleven ook de oude kalender volgen.
In zijn kersttoespraak benadrukte president Volodymyr Zelenski de tweede kerst in de oorlog en de wijziging van de datum, zodat orthodoxe en katholieke Oekraïners het op dezelfde dag zullen vieren. “Vandaag zijn alle Oekraïners samen”, zei hij. ‘We verwelkomen allemaal samen Kerstmis. Op dezelfde dag, als één grote familie, als één natie, als één verenigd land.”
De heer Zelenski zei dat veel Oekraïners feest zullen vieren met lege stoelen aan tafel voor soldaten aan het front. Ze zouden echter allemaal samen bidden voor vrede “zonder tijdsverschil van twee weken”.
Nadat Oekraïne in 1991 onafhankelijk werd, scheidde de Oekraïens-orthodoxe kerk zich af van de Russisch-orthodoxe kerk, hoewel een groot deel van de liturgie en tradities vergelijkbaar bleven. In 2018 werd die splitsing formeel, hoewel één tak van de kerk verbonden bleef met Rusland.
Na de invasie heeft die afdeling de formele vermelding van loyaliteit aan de Russische kerk uit kerkelijke documenten verwijderd, maar blijft in januari Kerstmis vieren.
Kerkleiders en gelovigen zeggen dat het vieren van de feestdag zonder Russen een welkome afwisseling is.
“We zien dat het Patriarchaat van Moskou mythen creëert over de tsaar en de Russische wereld, en de mensen geloven ze”, zegt pater Michail Omelian, een woordvoerder van de Oekraïense kerk. Het vieren los van de Russen zal de Oekraïense tak van de orthodoxie helpen onderscheiden, zei hij.
“Dit proces begon op economisch, politiek, sociaal en cultureel gebied, en nu komt het ook op het spirituele aspect terecht”, zei hij. “De religieuze sfeer kan niet tot het agressorland behoren.”
De meerderheid van de Oekraïners zal de verandering accepteren, zei Ljudmila Filipović, hoogleraar religie aan de Kiev-Mohilja Academie, in een interview. De overgang van januari naar december verandert niets aan de betekenis van Kerstmis, zei ze, eraan toevoegend. “Wij vieren niet de datum maar de gebeurtenis” van Jezus’ geboorte.
De meeste veranderingen zijn soepel verlopen, zeggen families en kerkleiders. Geschenken, traditioneel verborgen in schoenen of ergens in de slaapkamer op Sinterklaasdag op 6 december, zijn miljoenen Oekraïense kinderen in verrukking.
Het ritme van het zingen en het uitvoeren van kersttoneelstukken sprong twee weken vooruit. Op kerstavond lopen kinderen door dorpen of de trappen van flatgebouwen op en af, terwijl ze kerstliederen zingen en kleine cadeautjes ontvangen van degenen die luisterden, een traditie die nu op 24 december wordt gehouden in plaats van op 6 januari.
In een andere Oekraïense traditie voeren kinderen met Kerstmis sketches op over het kerstverhaal in de centrale straten van hun stad. De praktijk is begin dit jaar gestart.
Steden hebben honderden vakantie-evenementen verplaatst. In de westelijke stad Lviv worden bijvoorbeeld ruim 200 kerst- en nieuwjaarsactiviteiten georganiseerd, waaronder straattheatersketches op eerste kerstdag, volgens de nieuwe kalender.
Voor degenen die het respecteren: dit jaar viel het religieuze vasten voorafgaand aan de feestdagen, waarbij men zich onthoudt van vlees, vroeg.
Langs de frontlinie van de oorlog bezochten ongeveer 700 priesters van de Oekraïens-Orthodoxe Kerk, die als aalmoezeniers dienen, de loopgraven en bunkers om de troepen te zegenen, zei kerkwoordvoerder pater Mihailo. Ze zullen geen kerstmis houden in gebieden dicht bij het front, omdat elke groep soldaten een doelwit vormt voor Russische artillerie of raketten.
Metropoliet Epiphanius, hoofd van de Oekraïense Kerk, zal maandag de mis vieren in de Sint-Sofiakathedraal in Kiev. Hij plaatste zijn kerstgebeden online, vóór het gebruikelijke schema.
‘Te midden van het verdriet en het lijden van de oorlog, in de pijn van het verlies, vieren we nog steeds feest’, was hij van plan tijdens de liturgie van maandag te zeggen, ‘omdat Kerstmis voor ons niet alleen of niet alleen een tijd van plezier en geschenken is, maar ook een tijd van plezier en geschenken. getuigenis van de overwinning van waarheid en goedheid en de onvermijdelijke nederlaag van het kwaad.”
Hij rondde zijn toespraak af met de gebruikelijke feestelijke woorden: “Christus is geboren!”
Er waren enkele fouten bij de datumwijziging. Nu er vóór Kerstmis minder schoolvakanties zijn, is de voorbereiding van de vakantiemaaltijd en het middelpunt ervan – een gerecht van gekookte tarwe met noten en gedroogd fruit – drukker, zei mevrouw Shvets. Maar dat is een klein ongemak, voegde ze eraan toe.
‘We hebben hier al jaren op gewacht’, zei mevrouw Schwetz.
“We zijn erg blij en dankbaar”, zegt ze. “Het is geweldig voor ons om dit met de rest van de wereld te vieren.”
Oleksandra Mykolyshyn bijgedragen aan de berichtgeving.