Keniaans parlement brandt, politie schiet demonstranten neer: NPR

NAIROBI, Kenia (AP) – Een deel van het Keniaanse parlementsgebouw is dinsdag in brand gestoken toen duizenden demonstranten tegen een nieuwe financiële wet het land binnenkwamen en wetgevers vluchtten, de meest directe aanval op de regering in decennia. Journalisten zagen minstens drie lichamen buiten de compound waar de politie het vuur opende. De conflicten verspreidden zich naar andere steden.

Demonstranten eisten dat wetgevers tegen een wetsvoorstel zouden stemmen dat nieuwe belastingen oplegt aan het land, een economisch centrum voor Oost-Afrika, waar de frustraties over de hoge kosten van levensonderhoud al jaren sudderen. Jongeren die president William Ruto aan de macht brachten terwijl ze zijn beloften van economische verlichting toejuichten, gingen de straat op om zich te verzetten tegen de pijn van de hervormingen.

Maar parlementsleden stemden voor het wetsvoorstel en vluchtten vervolgens door een tunnel toen demonstranten, van wie velen jong waren, de politie te slim af waren om het parlement binnen te dringen. Demonstranten lieten wetgevers van de oppositie die tegen het wetsvoorstel stemden toe het belegerde gebouw te verlaten. Het vuur werd later geblust.

Eén dode persoon werd in een Keniaanse vlag gewikkeld en afgevoerd.

De Keniaanse regering had geen onmiddellijk commentaar en de internetservice in het land is merkbaar vertraagd. Ruto was buiten Nairobi voor een retraite van de Afrikaanse Unie. Er werd van hem verwacht dat hij deze week de financieringswet zou ondertekenen en hij heeft twee weken de tijd om actie te ondernemen.

Het kantoor van de gouverneur van Nairobi, lid van de regerende partij, stond dinsdag ook kort in brand, waarbij rook uit de witte gevel kwam. Het kantoor bevindt zich vlakbij het parlement. Er werden waterkanonnen van de politie ingezet om de brand te blussen.

Men kon demonstranten horen schreeuwen: “We komen voor elke politicus.”

De politie vuurde ook scherpe munitie af en gooide traangas naar demonstranten die behandeling zochten in een medische tent die was opgezet in een kerk nabij het parlementscomplex. Elders zei het Kenyatta National Hospital dat er 45 “slachtoffers” waren gevallen, hoewel het niet meteen duidelijk was of er doden waren.

De Keniaanse Mensenrechtencommissie deelde beelden van politieagenten die op demonstranten schoten en zei dat ze ter verantwoording zouden worden geroepen, en riep Ruto op om onmiddellijk bevel te geven om “de moorden te stoppen”.

Zondag probeerde Ruto de oplopende publieke spanningen over de financieringswet te kalmeren, door te zeggen dat hij trots was op jonge Kenianen die naar buiten waren gekomen om hun democratische plicht te vervullen. Hij zei dat hij hen zou betrekken bij hun zorgen.

Maar de jongeren maakten vorige week bekend dat ze zich verenigden om de regering onder controle te houden, terwijl de prijzen voor brandstof, basisproducten en andere levensbehoeften enorm stegen. In Nairobi, een regionaal knooppunt voor expats en de thuisbasis van een groot complex van de Verenigde Naties, is de ongelijkheid onder Kenianen toegenomen, samen met de aanhoudende frustraties over staatscorruptie.

Het verzet tegen de financieringswet heeft een groot deel van het land verenigd, waarbij sommigen expliciet de stammenverdeeldheid hebben verworpen die Kenia in het verleden heeft verdeeld. Sommige gepassioneerde aanhangers van Ruto voelden zich verraden.

“Ik viel voor zijn leugens. Nu heb ik hier spijt van waarom ik op hem heb gestemd”, vertelde de jongere Oscar Saina vorige week aan The Associated Press.

Terwijl grote aantallen demonstranten door de straten raasden, ontstond er dinsdag opstand elders in het land.

Demonstranten probeerden het State House in de westelijke stad Nakuru te bestormen, zei de getuige. Er braken botsingen uit in de westelijke stad Kisumu aan het meer. De gouverneur van Mombasa, de op een na grootste stad van Kenia, sloot zich bij de demonstranten buiten zijn kantoor aan en sprak zijn steun uit.

Demonstranten staken de kantoren van de regerende partij in Embu in centraal Kenia in brand, meldde de krant Nation. Citizen TV toonde beelden uit Nyeri in centraal Kenia van de politie die demonstranten confronteerde in rokende straten.

Eén mediakanaal, de omroep KTN, heeft een verklaring uitgegeven waarin staat dat “we bedreigingen hebben ontvangen van de autoriteiten om ons te sluiten”, terwijl de berichtgeving voortduurt.

De Nationale Vergadering van Katholieke Bisschoppen drong er bij de politie op aan demonstranten niet aan te vallen en vroeg de regering te luisteren naar de pijn van burgers over ‘ongerechtvaardigde’ belastingen, door te zeggen dat ‘het land bloedt… gezinnen lijden onmetelijk.’

Bij soortgelijke protesten kwamen vorige week twee mensen om het leven, en maatschappelijke groeperingen sloegen alarm over het harde optreden.

Faith Odhiambo, voorzitter van de Law Society of Kenya, zei eerder op dinsdag dat vijftig Kenianen, inclusief haar persoonlijke assistent, zijn ‘ontvoerd’ door mensen die vermoedelijk politieagenten waren.

Onder de vermisten bevonden zich degenen die hun stem hadden laten horen tijdens de demonstraties en die voorafgaand aan de protesten van dinsdag uit hun huizen, werkplekken en openbare ruimtes werden gehaald, aldus maatschappelijke groeperingen.

Politiefunctionarissen hebben niet onmiddellijk teruggebeld om commentaar te vragen. Parlementsvoorzitter Moses Wetangula heeft de inspecteur-generaal van de politie opdracht gegeven informatie te verstrekken over de verblijfplaats van de vermoedelijk ontvoerden.

Ook op dinsdag arriveerden honderden Keniaanse politieagenten, lang beschuldigd van misbruik door mensenrechtenwaakhonden en anderen, in Haïti om een ​​door de Verenigde Naties gesteunde multinationale strijdmacht te leiden tegen machtige bendes die het land in hun greep hebben. De inzet wordt in Kenia geconfronteerd met een juridische uitdaging, maar de regering van Ruto ging door, met dank aan de Amerikaanse president Joe Biden.