Voormalig loterijkeuze en viervoudig All-Star Kemba Walker kondigde dinsdag zijn pensionering aan. De ervaren point guard speelde in twaalf NBA-seizoenen voor vier verschillende franchises, waarvan de bekendste de Charlotte Bobcats/Hornets zijn. Hij speelde voor het laatst in de NBA in 2023 voor de Dallas Mavericks. Daarna bracht hij het afgelopen seizoen door in het buitenland bij AS Monaco.
Walker leidde de UConn Huskies ook naar de NCAA-titel van 2011 en scoorde dat seizoen 23,5 punten per wedstrijd.
Walker’s volledige verklaring op sociale media:
Ik wil hiermee beginnen door God te danken voor alles wat hij mij heeft gegeven. Basketbal heeft meer voor mij gedaan dan ik ooit had kunnen denken, en ik ben erg dankbaar voor de geweldige reis die ik heb gemaakt.
Dat gezegd hebbende, ben ik hier om te delen dat ik officieel met pensioen ga. Dit was allemaal een droom. Als ik terugkijk, kan ik nog steeds niet geloven wat ik in mijn carrière heb bereikt.
Ik weet dat ik dit punt niet had kunnen bereiken zonder mijn geweldige ondersteuningssysteem om me heen. Er zijn zoveel mensen om te bedanken: mijn moeder, vader en de hele familie, mijn teamgenoten die familie zijn geworden, en de coaches die in mij geloven en het beste in mij naar boven halen.
Basketbal zal voor altijd een deel van mijn leven zijn, dus dit is geen afscheid. Ik ben opgewonden voor het volgende.
Walker kreeg voor het eerst bekendheid bij UConn en is misschien nog steeds het best bekend vanwege zijn winnende drive om Pittsburgh te verslaan in de kwartfinales van het Big East Tournament van 2012. Vervolgens leidde hij de Huskies naar titels in het Big East Tournament en het NCAA Tournament later dat seizoen, en werd uitgeroepen tot Meest Opvallende Speler van het laatste evenement.
Na die briljante streak werd Walker door de toenmalige Charlotte Bobcats als 9e overall geselecteerd in de NBA Draft van 2012. Hij bracht zijn eerste acht seizoenen door in Charlotte en maakte drie All-Star-optredens, All-NBA Second Team en hielp de franchise tweemaal de play-offs te halen in 2014 en 2016. (Sindsdien zijn ze niet meer teruggekeerd naar het ‘postseason’.)
In de zomer van 2019 nam Walker de emotionele beslissing om de Hornets te verlaten. Hij sloot zich uiteindelijk aan bij de Boston Celtics in een teken-en-handelsovereenkomst die Terry Rozier terugbracht naar Charlotte.
“Zware dagen, verdomd zware dagen, ik kan niet eens liegen”, zei Walker destijds. “Excuseer het taalgebruik. Het was zwaar. Ik kon mezelf niet zomaar in een ander team zien. Het was gewoon zwaar. Dat is alles wat ik wist dat Charlotte was. Absoluut een aantal moeilijke tijden. Ik had het gevoel dat ik de kans niet zou krijgen.” aanbod dat ik wilde, misschien niet dichtbij, voor cap space.”
Walker was een All-Star tijdens zijn eerste seizoen bij de Celtics en hielp het team in een bubbel de Eastern Conference Finals te bereiken, maar kreeg gaandeweg te maken met talloze gezondheidsproblemen, waaronder kniepijn. Het bleek het begin van het einde van zijn professionele carrière te zijn, en hij speelde nog maar 89 NBA-wedstrijden tussen de Celtics, New York Knicks en Mavericks vanwege aanhoudende knieproblemen.
In meer dan 750 carrièrewedstrijden scoorde Walker gemiddeld 19,3 punten, 3,8 rebounds en 5,3 assists.