De Philadelphia 76ers verloren woensdagavond met 108-107 van de Los Angeles Clippers in een spannende finish die voor veel controverse zorgde.
Kawhi Leonard nam het over van de Clippers met een paar driepuntsacties in de laatste minuut van de wedstrijd, wat een sleutelblok op het laatste balbezit toevoegde. Zijn heldendaden werden op de laatste momenten enigszins overschaduwd, toen de scheidsrechters een potentieel levensreddend toneelstuk van Kelly Oubre Jr.
Op een gegeven moment maakte Oubre een basket voordat de reguliere speeltijd verstreek. Voordat hij door Leonard op de rand werd teruggekaatst, leek hij een fout te hebben gemaakt door Paul George. De scheidsrechters reageerden op dat moment niet en de zoemer klonk zonder dat Oubre een kans kreeg bij de vrije worplijn.
Woedend door de oproep snelde 76ers-hoofdcoach Nick Nurse het veld op en moest worden tegengehouden door ander teampersoneel. Hij was niet de enige, want Oubre maakte van de gelegenheid gebruik om naar elke officier te wijzen en een boodschap over te brengen.
“Je bent een ezel. Je bent een ezel. Je bent een ezel”, zei Oubre tegen de scheidsrechters voordat hij ook werd getrokken.
Sestra was eerlijk in zijn mening toen hij na de wedstrijd de pers te woord stond:
Ik denk dat hij er behoorlijk moeilijk over deed, nietwaar?’ hij zei. “Ik heb het meerdere keren op ons computerscherm bekeken. Ik dacht dat er zeker contact was. Zeker zoveel als de laatste twee of drie die werden gebeld en -1 aan de andere kant. En dat is alles. Ik dacht dat dat genoeg was voor contact. Maar zo gaat het soms.”
Oubre uitte een soortgelijk gevoel toen hij het niet eens was met de oproep, maar verontschuldigde zich voor zijn uitbarsting.
‘Ik wil me verontschuldigen omdat ik gewoon mijn kalmte verloor, want dat is iets waar ik elke dag aan probeer te werken, en ik probeer God op de best mogelijke manier te vertegenwoordigen, en dat was het niet. Ik vraag alleen maar om vergeving’, zei de 28-jarige. “Het was niet cool, dus ik zal de straffen nemen die daarbij horen.”
Voor wat het waard is: de scheidsrechters gaven toe dat ze de oproep na de wedstrijd hadden gemist.
“Bij de laatste actie op de vloer interpreteerde de crew de actie in realtime als een verdediger die verticaal sprong. In de videoreview na de wedstrijd merkten we echter een lichte beweging van verdediger George naar links op en dat had een Het werd beslist”, zei hij. NBA-scheidsrechter Kevin Scott in het pouleverslag via Keith Pompey van de Philadelphia Inquirer.
Oubre uitte zijn ongenoegen over een afzonderlijk incident toen hij dacht dat Leonard hem een fout maakte tijdens een late rit naar de basket. Scott was het daar niet mee eens en voegde eraan toe dat “Leonard zich in een legale bewakerspositie bevond”, wat leidde tot de sprongbal.
Het maakte deel uit van een comeback in de tweede helft voor Leonard, waarin hij zijn schietpartij verbeterde van 1-uit-8 eerder naar 17 punten en 10 rebounds. Philadelphia werd geleid door Tyrese Maxey met 26 punten, terwijl Oubre 17 punten toevoegde.
Er was geen tekort aan verhalen tijdens de wedstrijd, aangezien voormalig 76er James Harden werd uitgejouwd in het Wells Fargo Center toen hij werd geïntroduceerd bij de Clippers. Het was zijn terugkeer naar de arena nadat hij via een langverwachte ruil vanuit Philadelphia in Los Angeles was aangekomen.
De thuisfans stopten niet bij de introductie van Harden, ze gaven hem een knietje als de bal naar hem toe kwam. Hij scoorde 16 punten en vijf rebounds voor een vijandig publiek. Hij en de Clippers waren eerder zondag gastheer van zijn voormalige team en verloren met 121-107.
Na de wedstrijd zei Harden dat hij geen plannen heeft om zich te verzoenen met Daryl Morey, president van basketbalactiviteiten van de 76ers. Hij maakte zich ook geen zorgen over de manier waarop de fans hem ontvingen.
“Als je het ze vraagt, weten ze waarschijnlijk niet waarom ze floten”, zei Harden.