Terwijl het College Football Playoff-veld zich uitbreidt van vier naar twaalf teams, staan er automatische biedingen op het spel voor de vijf hoogst gerangschikte conferentiekampioenen.
Bovendien krijgen de vier hoogst gerangschikte conferentiekampioenen afscheid in de kwartfinales van het CFP. Dat voordeel zal er waarschijnlijk voor zorgen dat de meest dominante en hoogst gerangschikte teams van de sport worden opgesloten in de week van het conferentiekampioenschap, zelfs als hun algemene CFP-biedingen veilig lijken. Als het hoogst gerangschikte team van het land het titelspel verliest van een hongerige uitdager van de conferentie, lopen ze een bye mis. In sommige gevallen kunnen titelspellen voor conferenties de facto CFP-playoff-spellen zijn.
De consolidatie van het sportlandschap in vier krachtige conferenties heeft ook geleid tot een grotere gelijkheid aan de top van de oddstabel van de conferentiekampioenschappen. Zes ACC-teams hebben een odd van +1000 of beter in het voorseizoen om de conferentie te winnen, vier Big Ten-teams hebben een odd van +750 of beter, en acht SEC-teams hebben een odd van +1800 of beter. Het diepst van alles is de Big 12, die 10 teams omvat met voorseizoenkansen van +1800 of beter om te winnen in een competitie die vier teams uit de Pac-12 heeft toegevoegd te midden van het vertrek van zwaargewichten uit Oklahoma en Texas naar de SEC.
Als gevolg van de herschikking is er minder zekerheid dan ooit over wie de winnaars van de conferentie zullen zijn, en er is waarde te vinden in de oddslijst voor degenen die willen wedden op de landstitelraces. Laten we, met dat in gedachten, eens kijken naar wie dit seizoen mogelijk onderschat wordt in de titelkansen van de conferentie.
ACC: NC-staat
ACC-kampioenschapskansen: +700
Het NC State Schedule registreert zich als een van de ACC is het gemakkelijkst in een tijd waarin het programma zijn quarterback-spel opwaardeerde met Grayson McCall uit Coastal Carolina. Zonder Florida State, Miami, Virginia Tech, Louisville of SMU op de conferentie is de club van Dave Doeren een voor de hand liggende kandidaat voor een plaats in het conferentiekampioenschap. Als de Wolfpack daar komt, zou de nieuwe gelijkheid van de competitie een spel moeten creëren dat NC State kan winnen. De zeven beste teams van de conferentie staan tussen de 13e en 29e plaats. Voorseizoen CBS Sport 134.
Afgezien van de reis naar Clemson van week 4, is de seizoensafsluitende wedstrijd met North Carolina de zwaarste conferentiewedstrijd van Wolfpack, en de Tar Heels werden uitgekozen om als achtste te eindigen in de voorseizoenenquête van de competitie. Het programma heeft sinds 1979 geen ACC-titel meer gewonnen, maar NC State heeft onder Doreen consequent aan de deur geklopt door zes of meer conferentiewedstrijden te winnen in vier van de afgelopen zeven seizoenen. Voor deze prijs is het de moeite waard om te voorspellen dat 2024 een doorbraakseizoen wordt.
Grote Tien: Michigan
Grote tien kampioenschapskansen: +750
Star running back Donovan Edwards zit nog steeds in het team en de verdediging zit nog steeds vol met toekomstige NFL-spelers. Dus hoewel de Wolverines zich in een seizoen van enorme transitie bevinden na hun mars van 15-0 naar de landstitel, zijn ze nog steeds een club met kampioenschapspotentieel. De vingerafdrukken van eerstejaars coach Sherrone Moore zullen op de aanval blijven staan, en sterren als defensieve tackle Mason Graham, linebacker Jaishawn Barham en cornerback Will Johnson zullen het lastig maken om de eindzone tegen Michigan te vinden.
Het schema is zwaarder dan het schema van vorig seizoen, maar een bezoek uit Texas in week twee doet er niet toe in de Big Ten-titelrace, en de Wolverines hebben het geluk om thuis tegen USC en Oregon te spelen. De zwaarste wegwedstrijd van Ohio State voordat het seizoen eindigt, is Washington, en de Huskies maken een nog grotere verandering door dan Michigan. Het komt zelden voor dat je de titelverdedigers voor deze prijs hun competitie kunt laten winnen.
Grote 12: de staat Oklahoma
Grote 12 kampioenschapskansen: +800
Oklahoma State speelde in twee van de laatste drie Big 12-titelwedstrijden, terwijl Oklahoma en Texas deel uitmaakten van de conferentie. Nu zijn de Longhorns en Sooners verdwenen en zitten de Cowboys vol met terugkeerders van een team met 10 overwinningen. Alleen al splitsingen tegen Utah en Kansas State om september af te sluiten zouden de Pokes op een beheersbaar pad naar een conferentietitel brengen.
In het verleden had een sterk en potentieel onwrikbaar obstakel op de Cowboys kunnen wachten in de Big 12 Championship-wedstrijd, zoals vorig seizoen toen Texas Oklahoma State met 49-21 versloeg. Maar nu? Er is geen duidelijke dominante macht in de conferentie, wat een uitstekende gelegenheid creëert voor een gevestigde selectie met veel continuïteit in de technische staf om de deur uit te rennen en de competitie in te gaan.
SEC: Alabama
Kansen om het SEC-kampioenschap te winnen: +750
Het is niet meer dan normaal dat er vragen zijn over Alabama tijdens de overgang van het programma van Nick Saban naar Kalen DeBoer. De brede ontvangers en de secundaire zijn twee duidelijke punten van onzekerheid. Maar DeBoer beschikt over een obsceen record van 104-12 als coach en leidde Washington in 2022 naar 11-2 tijdens zijn eerste seizoen bij het programma. De Huskies kwamen uit een 4-8-campagne, inclusief het ontslag van coach Jimmy Lake halverwege het seizoen en zouden naar verwachting als zesde eindigen in de Pac-12, maar DeBoer verdrievoudigde bijna het overwinningstotaal van UW in zijn eerste jaar.
Ter vergelijking: de overgang bij Alabama verloopt veel soepeler voor DeBoer, die de perfecte coach is om het maximale potentieel van ster quarterback Jalen Milroe te ontketenen. Dit is geen volledige reconstructie. Het is gewoon een oplossing. En als Alabama op 28 september Georgië thuis verslaat, zal het zichzelf op de goede weg zetten naar de SEC Championship-wedstrijd.