Brandweerlieden onderzoeken een brand tijdens operaties ter bestrijding van de Kincaid-brand in Healdsburg, Californië op 26 oktober 2019.
Philip Pacheco/AFP via Getty Images
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
Philip Pacheco/AFP via Getty Images
Brandweerlieden onderzoeken een brand tijdens operaties ter bestrijding van de Kincaid-brand in Healdsburg, Californië op 26 oktober 2019.
Philip Pacheco/AFP via Getty Images
Het is algemeen bekend dat rook van natuurbranden slecht is voor de gezondheid, maar een groep onderzoekers heeft onlangs een bekend kankerverwekkende stof gevonden in de as van natuurbranden in Californië, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid over hoe schadelijk het inademen van lucht in de buurt van branden kan zijn.
Volgens een gepubliceerde studie Communicatie over de natuur Vorige week ontdekten onderzoekers gevaarlijke niveaus van zeswaardig chroom in asmonsters van de branden in Kincaid en Hennessy in 2019 en 2020.
Werknemers in productie-industrieën die worden blootgesteld aan hoge niveaus van zeswaardig chroom, Volgens het National Institute of Environmental Health Sciences, of chroom 6, heeft een hoger percentage longkanker.
Scott Fendorf, een professor aan de Doer School of Sustainability van Stanford University die aan het onderzoek werkte, zei dat hij geschokt was door de resultaten.
“Tot dan toe, als we brand hadden, was ik er eerlijk gezegd behoorlijk arrogant over. We kregen de waarschuwing en ik ging nog steeds naar buiten om te sporten, omdat ik dacht dat sporten een goede factor is voor mijn gezondheid,” zei Fendorf.
“Nu verandert het mijn berekeningen volledig. Als we natuurbrandwaarschuwingen of rookwaarschuwingen krijgen, ga ik een N95-masker dragen.”
In sommige getroffen gebieden hebben onderzoeken aangetoond dat de concentraties chroom 6 tot zeven maal hoger zijn dan die van onbehandeld land.
Hoewel de onderzoekers alleen zeswaardig chroom aantroffen in asmonsters van natuurbranden en niet in de rook van natuurbranden, zeiden Fendorf dat ze de hypothese hadden dat het waarschijnlijk ook in de rook aanwezig was. Hij zei dat het team van plan is monsters te verzamelen van toekomstige rook van natuurbranden om die hypothese te testen.
Toch zijn de resultaten bijzonder zorgwekkend, aangezien de klimaatverandering ervoor zorgt dat bosbranden overal ter wereld groter en vaker voorkomen.
Mensen in gebieden die gevoelig zijn voor brand hebben vaker te maken met branden, maar de rook van natuurbranden drijft ook honderden of duizenden kilometers verder weg, waardoor bevolkingsgroepen ver van de vlammen worden getroffen.
Rook van bosbranden in Canada gedurende de zomer heeft de luchtkwaliteit in de Verenigde Staten verminderd en zelfs de lucht in delen van Europa donkerder gemaakt.
Metalen zoals chroom komen van nature voor in het milieu, zoals in gesteenten zoals serpentiniet. In dit geval, zegt Fendorf, lijkt het erop dat de intense hitte van de bosbranden het chroom in zijn zeswaardige toestand heeft omgezet.
“Vuur verandert een goedaardig metaal in een zeer giftige vorm van dat metaal”, zei hij.
Zeswaardig chroom staat ook bekend als de ‘Erin Brockovich-chemische stof’, de naam voor een consumentenadvocaat wiens juridische strijd om een klein stadje in Californië te helpen dat door de compound was getroffen, werd vereeuwigd in een inmiddels beroemde film met Julia Roberts in de hoofdrol.
Het Stanford-team testte alleen as uit verschillende delen van Californië, maar Fendorf zegt dat de onderzoekers denken dat de resultaten voor veel delen van de wereld zullen gelden, omdat de testlocaties verschillende soorten geologie en vegetatie hebben.
De onderzoeksresultaten openen de deur voor verder onderzoek naar de potentiële risico’s van blootstelling aan natuurbranden voor andere giftige metalen.