BATON ROUGE, La. (AP) – In de noordwestelijke hoek van Louisiana heeft een kandidaat voor het ambt van parochiesheriff woensdag om een hertelling verzocht nadat hij met één stem had verloren bij een verkiezing waarin meer dan 43.000 mensen stemden.
De krappe race zet het hertellingsproces in Louisiana en de verouderde stemmachines in de schijnwerpers, die niet het controleerbare papieren spoor opleveren dat volgens experts van cruciaal belang is voor het waarborgen van de nauwkeurigheid van de verkiezingsresultaten. De hertellingscapaciteiten van staten zijn uiterst belangrijk gebleken, vooral na de presidentsverkiezingen van 2020. meerdere slagveldstaten voerden hertellingen en recensies uit om de overwinning van president Joe Biden te bevestigen.
“Deze extreem smalle marge… vereist absoluut een hertelling om de integriteit van ons democratische proces te beschermen en om ervoor te zorgen dat we de wil van het volk eren”, zei John Nickelson, de Republikeinse kandidaat die vorige week tijdens de voorverkiezingen in Caddo één stem tekort kwam. Parish Sheriff, woensdag op sociale media gepost.
Henry Whitehorn, de Democraat die de tweede ronde van de sheriff won, reageerde niet onmiddellijk op een e-mail waarin om commentaar werd gevraagd.
Caddo-griffier Mike Spence zei dat hij in zijn 46 jaar ervaring spannende races heeft gezien, maar geen enkele met zo’n grote opkomst. Spence zei dat hij hoopt dat dit de inwoners zal leren dat elke stem telt.
Wanneer de hertelling op maandag plaatsvindt, worden alleen de stembiljetten bij afwezigheid opnieuw geteld en gecontroleerd op fouten. Maar ze vormen slechts ongeveer 17% van het totale aantal stemmen in de tweede ronde. Stembiljetten bij afwezigheid worden per post verzonden en zijn het enige verifieerbare papieren spoor onder het huidige stemsysteem van Louisiana.
Als het gaat om persoonlijke stemmen, die papierloos zijn, zou een hertelling vergelijkbaar zijn met het drukken op de verversknop.
“(Verkiezingsfunctionarissen) testen de machines vooraf en testen de machines achteraf, dus het is geen blind vertrouwen hierin. … De bescherming is er”, zegt David Becker, een voormalig advocaat bij de Civil Rights Division van het ministerie van Justitie, die samenwerkt met verkiezingsfunctionarissen via het non-profit Center for Election Research and Innovation. “Een papierloze hertelling is echter in wezen het equivalent van nogmaals op een knop drukken. … Je krijgt eigenlijk weer een spreadsheetrapport.”
Louisiana maakt gebruik van papierloze stemmachines, gekocht in 2005. Louisiana was ooit de modernste stemtechnologie en is tegenwoordig de enige plaats in de staat waar deze nog steeds worden gebruikt.
Verkiezingsfunctionarissen, waaronder de minister van Buitenlandse Zaken van Louisiana, Kyle Ardoin, herhaalden dat de verkiezingen in de staat veilig zijn en dat er checks and balances aanwezig zijn om de integriteit van de verkiezingen te waarborgen. Bovendien kreeg het land hoge cijfers voor zijn verkiezingsprocedures, ook van buitenstaanders wetgevend controleur in maart.
De machines en het ontbreken van een papieren spoor zijn echter vaak het doelwit van kritiek.
De mogelijkheid om de stembiljetten te hertellen bleek belangrijk bij de verkiezingen van 2020, toen veel strijdtonelen – waaronder Arizona, Pennsylvania en Wisconsin – hertellingen of gedetailleerde beoordelingen van de verkiezingsresultaten uitvoerden.
Een nabijgelegen plaats in Georgië bevestigden verkiezingsfunctionarissen de resultaten van de presidentsverkiezingen in de staat, nadat Donald Trump had verzocht om een hertelling van zo’n 5 miljoen uitgebrachte stembiljetten. Georgia, dat al twintig jaar papierloze stemmachines gebruikt die vergelijkbaar zijn met die van Louisiana, kocht vlak voor de verkiezingen een nieuw systeem. Het huidige systeem, dat door bijna elke persoonlijke kiezer in Georgië wordt gebruikt, drukt een papieren stembiljet af met een voor mensen leesbare samenvatting en een QR-code, een soort streepjescode, die wordt gelezen door een scanner voor het tellen van stemmen.
“Kun je je voorstellen wat er in Georgië zou zijn gebeurd als ze in 2020 nog steeds digitale stemmachines hadden?” vroeg Becker.
Hoewel Louisiana wordt gezien als een betrouwbare rode staat en niet als een swingstate in de presidentiële races, waren verkiezingsfunctionarissen over de hele linie het erover eens dat het de hoogste tijd was voor nieuwe machines.
“Het is belangrijk om je werk te kunnen laten zien, en het is belangrijk dat mensen het systeem vertrouwen, om te weten dat er controle is op het systeem”, zei Becker.
Louisiana probeert de afgelopen vijf jaar bestaande machines te vervangen. Maar het lopende proces werd later uitgesteld beweert dat er sprake was van manipulatie van het biedingsproces.
De verkozen secretaris Nancy Landry, een Republikein die in januari aantreedt, zei dat de implementatie van het nieuwe stemsysteem een topprioriteit is. Gezien het uitgebreide bied- en trainingsproces zei ze echter dat de nieuwe machines niet vóór de presidentsverkiezingen van 2024 zullen worden geïnstalleerd.