Een paar eenzame reclameborden en stands vóór de verkiezingen zijn de enige indicatoren dat er dit weekend lokale verkiezingen worden gehouden in Novi Sad, in het noorden van Servië. Een soortgelijk tafereel doet zich voor in de stad Niš in het zuiden van Servië, waar bewoners zeggen dat ze zich zo’n rustige verkiezingscampagne niet meer kunnen herinneren.
Het publieke sentiment suggereert echter dat de oppositie mogelijk een kans heeft om de regerende Servische Progressieve Partij (SNS) van president Aleksandar Vučić in beide steden te verslaan.
“Ik denk dat de verwachtingen gedeeltelijk gerechtvaardigd zijn”, vertelde Duško Radosavljević, een politicoloog van Novi Sad, aan DW. ‘In deze grote centra in Servië verenigde de oppositie zich tot op zekere hoogte en werd zichtbaar. Maar ook al is de oppositie zelf niet erg zichtbaar, de negatieve effecten van de huidige schadelijke regering zijn dat wel.
Duško Spasojević, een politicoloog uit Belgrado, deelt deze mening, maar zegt dat het moeilijk te voorspellen is omdat er nu minder enthousiasme is dan vóór de parlementsverkiezingen op 17 december.
“Er lijkt hoop te zijn voor de oppositiepartijen, voornamelijk gebaseerd op de resultaten van de parlementsverkiezingen, die als een goede indicator dienen”, vertelde hij aan DW, wijzend op het feit dat de oppositielijst op de eerste plaats staat in de meeste stembureaus in Novi. Triest. ‘Wat vooral interessant is, is dat we voor het eerst sinds lange tijd open en competitieve verkiezingen hebben, waaraan kiezers kunnen deelnemen die tot nu toe niet hebben deelgenomen.
Recente onregelmatigheden bij de verkiezingen
De komende lokale verkiezingen worden gehouden na enkele maanden van inspanningen van de oppositie om onregelmatigheden aan te wijzen bij zowel de republikeinse parlementsverkiezingen als de lokale verkiezingen in Belgrado afgelopen december.
Verschillende verkiezingswaarnemers concludeerden dat deze verkiezingen noch vrij noch eerlijk waren. Het Center for Research, Transparency and Accountability (CRTA), een onafhankelijke, onpartijdige maatschappelijke organisatie, verklaarde in haar eindrapport dat “de reeks ernstige bedreigingen voor de rechten van kiezers en kandidaten onder meer gewetenloze druk op burgers, manipulatie van de kiezerslijst, vervalsing van handtekeningen ter ondersteuning van kandidatenlijsten, misbruik van persoonlijke gegevens van burgers en vervalsing van de datum van publicatie van de verkiezingsresultaten in de Staatscourant om te voorkomen dat de oppositie de wettelijke termijn gebruikt om rechtszaken bij het Constitutionele Hof aan te spannen.
Deze bevindingen worden ondersteund door het eindrapport van het OVSE-Bureau voor Democratische Instellingen en Mensenrechten. Dit was voor het Europees Parlement aanleiding om een internationaal onderzoek aan te vragen.
Wijzigingen in de kieswet sinds december
Hoewel er nooit een internationaal onderzoek is gestart, hebben berichten over onregelmatigheden geleid tot onderhandelingen over de verkiezingsvoorwaarden tussen de regering en de oppositie. Als gevolg hiervan werd de kieswet gewijzigd om de georganiseerde praktijk te voorkomen waarbij de adressen van geregistreerde kiezers tijdelijk naar andere kiesdistricten werden verplaatst om de verkiezingsresultaten te beïnvloeden.
“Dit is een stap in de goede richting, maar zeker niet genoeg”, zei Radomir Lazović van het Groen-Links Front van de oppositie tegen DW. “Het is noodzakelijk om een commissie voor de kiezerslijst op te richten, en de houding van de media ten opzichte van de oppositie moet veranderen.”
De oppositie verdeeld
Omdat niet volledig aan de eisen van de oppositie werd voldaan, moest de ooit verenigde oppositie beslissen of ze überhaupt aan de verkiezingen zou deelnemen. Het debat leidde tot een splitsing in de oppositiealliantie Servië tegen geweld. De ene kant vormde een nieuwe groep, waar ik voor kies om te vechten, die aan alle lokale verkiezingen deel zal nemen. De andere kant besloot te boycotten.
“Het lijkt erop dat terwijl de verenigde oppositie veranderingen in de verkiezingsvoorwaarden afdwong, de druk op de regering groter was en er aanwijzingen waren dat er vooruitgang kon worden geboekt”, zei Lazović, lid van de groep waartegen ik kies. “Maar nadat een deel van de oppositie besloot de verkiezingen te boycotten, is deze druk afgenomen en voelt de regering zich nu minder genoodzaakt om verdere concessies te doen.”
“Voor ons betekent deelname aan de verkiezingen overgave, het spel spelen op hun voorwaarden, en dat is het belangrijkste meningsverschil”, zegt Marinika Tepić, vicevoorzitter van de Partij voor Vrijheid en Rechtvaardigheid, die voor de boycot heeft gekozen.
En hoewel deze boycot vooral betrekking heeft op de herhaalde lokale verkiezingen in Belgrado in december, mogen alle lokale afdelingen van deze partijen zelf beslissen of ze aan de verkiezingen deelnemen.
De oppositie heeft vertrouwen in Novi Sad
De breedste oppositiecoalitie werd gevormd in Novi Sad, waarin twaalf partijen en bewegingen zijn verenigd. Zij geloven dat ondanks alle onregelmatigheden de regerende SNS kan winnen.
“Ik denk dat het naïef is dat onze collega’s in Novi Sad geloven dat ze onder deze omstandigheden kunnen winnen”, aldus Tepić. “Ze zullen niet winnen; ze krijgen een herhaling te zien op 17 december, of erger.”
Miran Pogačar van de United for a Free Novi Sad-alliantie is het daar niet mee eens: “We verwachten dat Novi Sad de eerste echt vrije stad in Servië zal zijn. Maar een overwinning in Novi Sad is een overwinning voor heel Servië, en we hopen dat hetzelfde zal gebeuren in andere steden, zoals Niš, waar er een reële mogelijkheid is voor verandering, om veranderingen door het hele land te initiëren.”
De mogelijkheid van verandering bestaat ook in kleinere steden, maar sommigen geloven dat deze verkiezingen een herhaling zullen zijn van wat er in december gebeurde. In de stad Bač, bij Novi Sad, werden bijvoorbeeld lokale leiders gefilmd terwijl ze hulppakketten uitlaadden waarvan de oppositie aannam dat ze de basisbehoeften van het leven bevatten en die volgens de oppositie vóór de verkiezingen in Bač zouden worden uitgedeeld in een poging stemmen te kopen voor de regerende SNS.
De opkomst van de kiezers zal van cruciaal belang zijn
De stille campagne en het verhitte debat over de boycot overschaduwden de discussies over het beleid en de programma’s van de partij. Politicoloog Duško Spasojević denkt dat dit zou kunnen betekenen dat een deel van de kiezers zondag thuisblijft. “Ik denk dat dit debat de kiezers van Servië echt in verwarring heeft gebracht tegen het geweld en het valt nog te bezien hoe zij zullen reageren”, zei hij.
Extra verwarring wordt, zoals hij zei, veroorzaakt door de samenstelling van sommige coalities en de onzekerheid onder kiezers over waar de oppositie de verkiezingen boycot en waar niet.
Tot overmaat van ramp zijn er in tal van gemeenten lijsten verschenen van burgergroepen met namen die lijken op die van de oppositie. “Het doel van deze fantoomlijsten is om de kiezers verder te verwarren, en ik geloof dat in al deze verwarring sommige stemmen per ongeluk zullen worden uitgebracht”, zei Spasojević.
Terwijl de oppositie hoopt op een hoge opkomst, laat de regerende SNS niets aan het toeval over: president Aleksandar Vučić zal op de laatste dag van de campagne een grote SNS-bijeenkomst houden in Niš.
Is dit een indicatie dat SNS boos is en bang is om te verliezen? Igor Novaković van de Socialistische Partij van Servië, die in coalitie zit met SNS, is ervan overtuigd dat er geen verrassingen zullen zijn. En als het gebeurt, beweert hij dat alleen de burgers van Niš zullen lijden.
“De voorstellen van de oppositie zijn afhankelijk van de regering van de Republiek Servië, omdat de stad geen geld heeft om ze te financieren. En wat zal er gebeuren als de oppositie in Niš wint terwijl de regering van Servië de komende vier jaar aan de macht blijft? ” “Hoe zal Niš zich ontwikkelen zonder een afstemming tussen de stad en de republikeinse regering? Ik bedreig niemand en probeer niemand bang te maken, maar het is een electoraal en politiek systeem”, zei hij.
Bewerkt door Aingeal Flanagan