AOngeveer 700 rijke Democratische supporters pakten zondag het Fairmont Hotel in San Francisco in om Kamala Harris te zien bij haar eerste terugkeer naar de stad sinds de lancering van haar presidentiële campagne. Onder de menigte bij de inzamelingsactie, waar de goedkoopste kaartjes $3.300 kostten en uiteindelijk $500.000 bedroegen, bestond een mix van technologiemiljardairs, leidinggevenden en durfkapitalisten uit Silicon Valley die de vice-president snel omarmden in haar bod op het Witte Huis.
Het evenement, dat meer dan twaalf miljoen dollar opbracht, was het laatste in de campagne van Harris voor de tech-democraten en een uitbreiding van een relatie met de elites van Silicon Valley die al meer dan tien jaar teruggaat.
Harris heeft uitgebreide banden met enkele van de machtigste spelers en productieve donoren van de technologie-industrie, deels dankzij zijn tijd als procureur-generaal van Californië en later als senator. Hoewel haar campagne nog geen gedetailleerde beleidsstandpunten heeft vrijgegeven over kwesties als technologieregulering, heeft Harris’ staat van dienst ertoe geleid dat tech-managers speculeren of zij de industrie misschien vriendelijker zou benaderen dan Joe Biden.
Democraten uit de technologie-industrie die de Harris-campagne hebben gepromoot of eraan hebben bijgedragen, zijn onder meer voormalig Facebook-CEO Sheryl Sandberg; Mede-oprichter van LinkedIn, Reid Hoffman, die de inzamelingsactie in San Francisco bijwoonde, evenals filantroop Melinda French Gates, IAC-president Barry Diller en durfkapitalist Ron Conway uit Silicon Valley. Laurene Powell Jobs, de miljardair-filantroop en ex-vrouw van Apple’s Steve Jobs, is een oude vriendin en hield in 2013 bij haar thuis een inzamelingsactie voor Harris. Netflix-voorzitter Reed Hastings, die de president publiekelijk opriep om af te treden na zijn rampzalige debatoptreden, schonk $ 7 miljoen aan een pro-Harris Super PACac slechts enkele dagen nadat zij een potentiële kandidaat werd.
Sommige van deze donoren kwamen bij de Harris-campagne met hun eigen beleid ter bevordering, met name de eisen van Hoffman en Diller om de voorzitter van de Federal Trade Commission (FTC), Lina Khan, af te zetten. De FTC onder Khan heeft een agressieve houding aangenomen ten aanzien van het reguleren van grote technologiebedrijven en heeft rechtszaken aangespannen tegen Microsoft en Amazon die de industrie in rep en roer hebben gebracht. (Hoffman is bestuurslid van Microsoft, dat het doelwit is geweest van antitrustgeschillen door de FTC.)
Eisen van Hoffman en Diller om Khan af te zetten en grote donaties aan Harris te doen, wekken de schijn van miljardairdonoren die de politiek proberen te beïnvloeden voor hun eigen persoonlijk gewin, ondanks Hoffmans ontkenning dat zijn bijdrage in ruil voor invloed was. Harris heeft nog geen commentaar gegeven op de donaties van Khan of haar critici, en in de tussentijd organiseerde haar campagne begin augustus een evenement met Hoffman na zijn aanvallen op de FTC-voorzitter.
Naast grote donoren heeft Harris ook publieke steuntoezeggingen ontvangen van honderden andere durfkapitalisten en technologiewerkers. De pagina ‘VCs For Kamala’ bevatte meer dan 800 handtekeningen van verschillende bedrijven, terwijl Bloomberg meldde dat de open brief van Tech4Kamala meer dan 1.200 handtekeningen ontving. De twee groepen zijn van plan later deze maand een evenement te organiseren.
Terwijl hij tegen Harris vecht, legt Trump nieuwe verbindingen in Silicon Valley
Hoewel Harris misschien meer uitgesproken tech-supporters heeft dan Biden, heeft de industrie ook een conservatieve verschuiving en omarming van extreemrechtse overtuigingen ondergaan, waardoor deze een aantal prominente tegenstanders heeft. Een inzamelingsactie in San Francisco voor Donald Trump die vorige maand werd gehouden door durfkapitalisten David Sacks en Chamath Palihapitiya bracht ongeveer $12 miljoen op, terwijl machtsspelers uit Silicon Valley Marc Andreessen en Ben Horowitz plannen aankondigden om aanzienlijke donaties aan de voormalige president te doen.
JD Vance, de running mate van Trump, voerde zijn campagne voor de senator uit Ohio ook met de hulp van ongeveer $15 miljoen aan bijdragen van technologiemiljardair Peter Thiel, wiens investeringsmaatschappij Vance in 2015 kort inhuurde. Voordat hij senator werd, werkte Vance in Silicon Valley, waar hij een breder netwerk van rijke tech-conservatieven aanboorde.
na het promoten van de nieuwsbrief
Elon Musk, de rijkste man ter wereld, steunde openlijk Trump terwijl hij aanvallen op Harris en de Democraten promootte op zijn socialemediaplatform X. Vorige maand deelde Musk een diepe parodievideo op het platform met vervalste beelden van Harris, waarin ze werd gedwongen om zeg: “Ik ben de ultieme diversiteitshuurder.” Musks Grok-chatbot verspreidde ook valse informatie die suggereerde dat Harris in sommige staten niet in aanmerking kwam om op het stembiljet te verschijnen, wat leidde tot veroordeling van democratische wetgevers.
Maandag hield Musk een ruim twee uur durend interview met Trump waarin de CEO van Tesla Trump prees en hem niet afwees, terwijl Trump verschillende leugens en ongefundeerde verkiezingssamenzweringen herhaalde.
“De hele campagne van Trump staat in dienst van mensen als Elon Musk en hijzelf – geobsedeerd door de rijken die de middenklasse zullen uitverkopen en die in 2024 geen live-uitzending kunnen organiseren”, zegt Joseph Costello, een woordvoerder van de Harris-campagne. . verklaring na het interview.
Verbindingen in Californië met grote technologie
Als procureur-generaal en vervolgens senator van Californië tussen 2010 en 2020 was Harris aan de macht tijdens een belangrijke periode van de opkomst van de grootste sociale netwerken van Silicon Valley, zoals Facebook. Haar staat van dienst op het gebied van technologiewetgeving en rechtszaken heeft in de loop der jaren afwisselend applaus gekregen van sommige voorstanders van regelgeving en privacy, en soms kritiek van anderen dat Harris niet heeft geprobeerd bedrijven in toom te houden terwijl ze monopolies vergaren.
Harris had als procureur-generaal een redelijk gezellige relatie met de industrie, waaronder het ontwikkelen van een vriendschap met de toenmalige Facebook-CEO Sandberg en het deelnemen aan de PR-campagne voor Sandbergs memoires Lean In. Sandberg leverde de maximale wettelijke individuele bijdrage aan haar campagne voor de Senaat van 2016 en stuurde Harris, volgens e-mails verkregen door HuffPost, twee dagen na die verkiezingen een sms met de tekst “GEFELICITEERD!!!!!!!!!!!! We hebben je nu meer dan ooit nodig.” Harris antwoordde niet.
Tijdens Harris’ tijd als procureur-generaal verwierf Facebook zowel Instagram als WhatsApp, wat hielp om zijn dominantie op sociale media uit te breiden. Voorstanders van antitrust hebben sindsdien kritiek geuit op federale toezichthouders en staatsfunctionarissen omdat ze er niet in zijn geslaagd de deals intensiever te onderzoeken of te blokkeren, en de FTC noemde de overname als bewijs van concurrentiebeperkende praktijken in haar antitrustzaak tegen Facebook. Harris heeft de neiging weg te blijven van het innemen van een krachtig standpunt over antitrustacties en gaf in 2019 een vaag antwoord op een directe vraag van de New York Times over de vraag of grote technologiebedrijven moeten worden opgebroken.
Gebieden waarop Harris de technologie-industrie agressiever benaderde, waren onlineprivacy en seksueel misbruik, waarbij hij wat vaak ‘wraakporno’ wordt genoemd, als een probleem koos om te bestrijden. Als senator introduceerde Harris wetgeving en steunde initiatieven om het delen van seksuele afbeeldingen zonder toestemming online strafbaar te stellen, een kwestie die de afgelopen jaren belangrijker is geworden door de opkomst van geseksualiseerde hoaxes van beroemdheden, politici en gewone burgers. Haar strategie met grote technologiebedrijven over deze kwestie, zo meldde Politico in 2019, was om een minder publiekelijk vijandige houding aan te nemen en in plaats daarvan relaties op te bouwen met leidinggevenden die het beleid van het platform konden veranderen.
Toen Harris besloot juridische stappen te ondernemen tegen technologiebedrijven, concentreerde ze zich in plaats daarvan op kleinere platforms of individuele incidenten van cybercriminaliteit. Een van Harris’ meest spraakmakende rechtszaken als procureur-generaal was tegen de CEO en controlerende aandeelhouders van Backpage, een website voor advertenties voor volwassenen die Harris beschuldigde van het faciliteren van illegaal sekswerk, misbruik en mensenhandel. De vervolging, die door Harris in campagneadvertenties wordt aangeprezen, blijft controversieel en stuit op fel verzet van sekswerkersactivisten die Backpage zien als een manier om cliënten veilig te doorlichten en straatwerk te vermijden. Backpage-oprichter en twee leidinggevenden veroordeeld wegens prostitutie en het witwassen van geld; een federale rechter sprak hen in hoger beroep vrij.
Harris’ staat van dienst als aanklager laat andere voorbeelden zien waarvan ze zou kunnen aanvoeren dat ze hard is op het gebied van technologie, ook al onderhoudt ze nauwe relaties met machtsmakelaars in de industrie. Ze dreigde Uber in 2016 aan te klagen als procureur-generaal nadat het bedrijf had beloofd staatswetten te overtreden en zelfrijdende auto’s in de straten van San Francisco te zetten zonder goedkeuring van de toezichthouder. Uber gaf uiteindelijk toe en beëindigde een paar dagen later de tests zonder bestuurder. Ondertussen is Tony West, die Uber’s Chief Legal Officer werd een jaar nadat Harris dreigde een rechtszaak aan te spannen, nu een van haar meest verbonden campagne-inzamelingsacties. Hij is tevens haar schoonzoon.