Hoge Amerikaanse Democraten hebben zondag de druk opgevoerd op de Israëlische premier Benjamin Netanyahu om een gepland offensief op de zuidelijke Gaza-stad Rafah, waar meer dan een miljoen Palestijnen zich schuilhouden, stop te zetten.
Twee dagen nadat de Israëlische leider een soortgelijke uitnodiging van de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antonio Blinken had afgewezen, zei vice-president Kamala Harris dat het Witte Huis van Joe Biden “niets uitsluit” wat betreft de gevolgen als Netanyahu doorgaat met een aanval.
Harris zei dat Washington “heel duidelijk was in termen van ons perspectief op de vraag of dit wel of niet zou moeten gebeuren.”
“Elke grote militaire operatie in Rafah zou een grote vergissing zijn”, vertelde Harris aan ABC’s This Week. ‘Ik heb de kaarten bestudeerd – deze mensen kunnen nergens heen. En we kijken naar ongeveer anderhalf miljoen mensen in Rafah die daar zijn omdat hen werd verteld daarheen te gaan.”
Harris weigerde te zeggen of zij, net als leider van de meerderheid in de Senaat Chuck Schumer, de belangrijkste joodse politicus in de VS, gelooft dat Netanyahu een obstakel voor de vrede is. Maar ze zei: “We waren er heel duidelijk over dat er te veel onschuldige Palestijnen werden gedood.
“We zijn heel duidelijk geweest dat Israël, het Israëlische volk en de Palestijnen recht hebben op een gelijke mate van veiligheid en waardigheid.”
Haar opmerkingen kwamen toen een politiek figuur uit de progressieve elementen van het democratische politieke establishment haar stem voegde aan de groeiende oppositie tegen de humanitaire kosten van Israëls vijf maanden durende militaire campagne op Palestijns grondgebied.
Die lucht- en grondcampagne begon nadat Hamas op 7 oktober Israël aanviel, waarbij meer dan 1.100 mensen om het leven kwamen en gijzelaars werden genomen. Het offensief doodde meer dan 30.000 mensen en bracht Gaza op de rand van de hongerdood.
Vrijdag beschuldigde congreslid Alexandria Ocasio-Cortez uit New York de Joodse staat van het plegen van ‘genocide’ tegen de Palestijnen en riep zij de VS op de militaire hulp aan Israël op te schorten.
Zondag ging ze verder en zei dat Israël “de drempel van zijn bedoelingen heeft overschreden” door te voorkomen dat humanitaire hulp de uitgehongerde inwoners van Gaza bereikt.
“Meer regeringen [and other entities] hebben duidelijk verklaard dat de Israëlische regering en de leiders in de Israëlische regering deze hulp opzettelijk ontkennen, blokkeren en vertragen en massale hongersnood veroorzaken”, vertelde ze aan ABC News.
“Het is verschrikkelijk. Wat we hier zien, denk ik, met gedwongen hongersnood, ligt buiten ons vermogen om te ontkennen of uit te leggen. Er is geen doel van Hamas om de massale hongersnood van een miljoen mensen te veroorzaken, van wie de helft kinderen zijn.”
Netanyahu reageerde vrijdag op de druk van de VS door een verklaring af te leggen waarin hij zei dat hij tegen Blinken had gezegd dat er geen manier was om Hamas te verslaan zonder Rafah binnen te gaan.
“En ik vertelde hem dat ik hoop dat we het zullen doen met de steun van de VS, maar als het moet – zullen we het zelf doen”, zei Netanyahu.
Zondag verwierp Ocasio-Cortez het standpunt van Netanyahu en zei: “De acties van Hamas rechtvaardigen niet het dwingen van duizenden, honderdduizenden mensen om wiet te eten terwijl hun lichaam zichzelf consumeert.
“We hebben het over collectieve bestraffing, die ongerechtvaardigd is.”
Zondag werd senator Ralph Warnock uit Georgië – een belangrijke zwarte democraat in Bidens politieke coalitie voor herverkiezing – door CBS’ Face the Nation gevraagd waarom de humanitaire crisis in Gaza een sleutelprobleem is geworden voor Afro-Amerikaanse kiezers te midden van een breder debat over Amerikaanse waarden.
“Wij in de Afro-Amerikaanse gemeenschap begrijpen de menselijke strijd. We weten het als we het zien’, zei Warnock. Hoewel de VS de aanval van Hamas van 7 oktober niet kunnen vergeten of zich ervan kunnen afwenden, zei hij, “kunnen we ons niet afwenden van de aanblik van het verschrikkelijke lijden en de menselijke catastrofe in Gaza.”
“Als de heer Netanyahu naar Rafah zou gaan, waar nu ongeveer 1,4 miljoen Palestijnen verblijven, zou het moreel ongerechtvaardigd zijn”, voegde Warnock eraan toe. “Het zou gewetenloos zijn. En ik hoop dat uiteindelijk de koelere hoofden de overhand zullen krijgen.”
Op de vraag of het doorgaan met het sturen van militaire goederen naar Israël een opoffering was van het Amerikaanse morele gezag, erkende Warnock in plaats daarvan dat “Israël in een gevaarlijke buurt leeft en dat zijn vijanden meer zijn dan Hamas.”
“Maar kijk, we kunnen tegelijkertijd lopen en kauwgom kauwen”, zei Warnock. “We kunnen consistent zijn in onze steun voor het recht van Israël om zichzelf te verdedigen – en tegelijkertijd trouw blijven aan de Amerikaanse waarden en ons bezighouden met deze catastrofale humanitaire situatie ter plaatse.”