Kamala Harris wordt gevierd in haar voorouderlijk dorp in India: NPR

THULASENDRAPURAM, India – In een kleine tempel in het zuiden van India bidt een groep mensen sinds eind vorige maand elke dag: “Moge Kamala Harris deze verkiezingen winnen. Laat hem deze tempel bezoeken en goed doen voor ons dorp.’

De gemeenschap van 2.000 mensen, omringd door rijstvelden, is het voorouderlijke dorp Kamala Harris, waar haar grootvader van moederskant PV Gopalan zo’n 100 jaar geleden woonde. Zijn dochter, Harris’ moeder Shyamala Gopalan, emigreerde vanuit India naar de Verenigde Staten, waar ze Donald Harris ontmoette en trouwde, een mede-afgestudeerde student die vanuit Jamaica was komen studeren.

Sommige krantenberichten zeggen dat Harris, geboren en getogen in Californië, Thulasendrapuram als jong kind bezocht, maar bewoners kunnen niet bevestigen dat ze dat ooit heeft gedaan. (De Harris-campagne reageerde niet op het verzoek van NPR om commentaar.) Harris dacht vaak na over het belang van haar kinderbezoeken bij haar grootvader van moederskant in Chennai, maar ze noemt zijn dorp niet in haar memoires. De waarheden die we koesteren.

Toch begonnen Thulasendrapuram-politicus Arulmozhi Sudhakar en haar man, toen president Biden zich vorige maand terugtrok uit de Amerikaanse presidentiële race, gebeden voor Harris te organiseren in een plaatselijke tempel, met dagelijkse offers van melk en kokosnoten aan de godheid.

Het ritueel trok lokale en internationale aandacht. Twee dagen nadat Harris naar voren kwam als de Democratische koploper, zou Arulmoji een zestal interviews geven aan verslaggevers die haar dorp bezochten. Ze verscheen in een zijden sari en sandelhoutparfum en nam een ​​dag vrij van haar taken als gekozen lid van de gemeenteraad.

“Ik kan me er in vinden [Harris’] ze vecht als vrouwelijke politicus”, vertelde ze aan NPR. Wat ze naar eigen zeggen het meest bewondert, is het vermogen van Harris ‘om te glimlachen terwijl ze alle politieke uitdagingen het hoofd biedt’.

Vier jaar geleden, toen Biden en Harris werden verkozen, vierden de inwoners van Thulasendrapuram mee muziek en vuurwerk. Kinderen dragen schreeuw met Harris’ gezicht en vrouwen trok kleurrijke rangoli-poederafbeeldingen.

Vervolgens plaatste Arulmoji overal in het dorp reclameborden van de stralende Kamala Harris en feliciteerde haar met het feit dat ze hen de eer had gebracht. Deze keer heeft ze ze ook geïnstalleerd, behalve dat op de nieuwe panelen ook de portretten van Arulmoži te zien zijn.

Lokale tempelbeheerder SV Ramanan zegt dat het spektakel vooral voor de media is.

“De meesten van hen zijn niet blij dat Kamala Harris zich kandidaat stelt voor het presidentschap, maar omdat ze voor een tv-camera verschijnen”, zegt hij over de dorpelingen.

NPR sprak met meer dan een dozijn mensen in het dorp in de zuidelijke staat Tamil Nadu. De meesten zijn boeren of doen klusjes in nabijgelegen steden en verdienen een dagloon vanwege het gebrek aan werkgelegenheid thuis.

Bijna iedereen uitte zijn vreugde over de kandidatuur van Harris, maar kon niet veel zeggen over wat voor soort politicus ze is of waar ze voor staat. De meesten wisten niets van haar bestaan zorg over het controversiële besluit van India om de semi-autonome status van Kasjmir met een moslimmeerderheid in te trekken, een gebied dat volgens velen gescheiden is van India, of zijn herkenning tegen de Indiaas-Amerikaanse actrice Mindy Kaling dat ze nog nooit dosas, een hoofdgerecht in Tamil Nadu, had gemaakt.

Arulmozhi houdt vol dat Harris een ‘dochter van de aarde’ is.

“Een moeder voedt een kind niet op zonder verwachtingen”, zegt ze. “Ze viert hun prestaties als die van haarzelf.”

In de rest van India veroorzaakte Harris’ bod op het Witte Huis niet zo’n verontwaardiging euforie Vier jaar geleden was hij vice-president, toen veel lokale politici uitgenodigd het is een trots moment voor de Indiërs.

Maar lees niet te veel over de Indiaanse roots van Harris, zegt hij Ashutosh Varshneypoliticoloog van Brown University.

“Haar zwarte identiteit is groter dan haar Indiase identiteit. En dat is niet meer dan normaal, als je bedenkt waar ze is opgegroeid’, zegt hij.

Varshney voegt eraan toe dat er weinig bewijs is dat Harris, als hij tot president zou worden gekozen, het Amerikaanse beleid ten aanzien van India zou veranderen. “De goede plek die India inneemt is dat zolang Amerika en China de belangrijkste tegenstanders zijn, India door de Verenigde Staten en het Westen als een zeer belangrijke bondgenoot zal worden gezien.”

Terug in Thulasendrapuram had media-aandacht onverwachte voordelen. Bewoners zeggen dat nadat het dorp in 2020 op tv verscheen, een lokale bank het dorp accepteerde voor sociaal werk als onderdeel van het gemeenschapswerk.

Dat soort hulp is de reden waarom de plaatselijke bibliothecaris, R. Usha, wil dat Harris wint – en hem bezoekt.

“De wegen in de buurt van mijn buurt zijn beschadigd”, zegt ze, eraan toevoegend dat de autoriteiten ongetwijfeld de rode loper zullen uitrollen als Harris komt. En dat zou, zo hoopt hij, ook de gaten in de weg dichten.

Vinodh Arulapan heeft bijgedragen aan dit verhaal in Thulasendrapuram.