De James Webb-ruimtetelescoop heeft 19 naar boven gerichte spiraalstelsels in beeld gebracht
NASA, ESA, CSA, STScI, J. Lee (STScI), T. Williams (Oxford), PHANGS-team, E. Wheatley (STScI)
De James Webb Space Telescope (JWST) heeft een verbluffende reeks afbeeldingen vrijgegeven van spiraalstelsels. Deze afbeeldingen tonen 19 relatief nabije sterrenstelsels gedetailleerder dan ooit tevoren.
‘Ze zijn zelfs verbazingwekkend voor onderzoekers die al tientallen jaren sterrenstelsels bestuderen’, zegt Janice Lee van het Maryland Space Telescope Science Institute. “Bellen en filamenten worden opgelost tot op de kleinste schaal die ooit is waargenomen en vertellen het verhaal van de stervormingscyclus.”
De beelden zijn gemaakt als onderdeel van het Physics at High Angular Resolution in Near Galaxies (PHANGS)-project, een langetermijnonderzoek waarbij verschillende van ‘s werelds grootste telescopen worden gebruikt om de structuur en evolutie van sterrenstelsels te onderzoeken. Alle sterrenstelsels in deze cluster zijn spiraalvormig en in de ruimte georiënteerd, zodat we ze van aangezicht tot aangezicht kunnen zien.
De sterren fonkelen blauw in de beelden, terwijl het gas ertussen rood gloeit. De helderblauwe halo’s nabij de centra van sterrenstelsels vertegenwoordigen clusters van relatief oude sterren, terwijl de sterren in de armen doorgaans jonger zijn. Dit vertelt astronomen dat sterrenstelsels de neiging hebben om vanuit hun centrum te beginnen groeien, waarbij stervorming zich langs de armen verspreidt als rimpelingen van een kiezelsteen die in een vijver valt.
De beelden tonen ook vreemde bolvormige gaten in het gas en stof van sterrenstelsels die we nog nooit eerder hebben gezien. Deze ongebruikelijke gaten zijn mogelijk ontstaan door exploderende sterren die lege plekken in het materiaal hebben uitgehouwen.
De verdeling van gas en stof is bijzonder belangrijk voor het begrijpen van de galactische evolutie. Door de rode en oranje structuren in deze beelden te bestuderen hopen astronomen te leren hoe dit materiaal uitzet en zo bijdraagt aan de vorming van sterren in sterrenstelsels. De ongelooflijke details in deze nieuwe beelden zouden ons in staat moeten stellen dat proces nauwkeuriger dan ooit tevoren te bestuderen.
Onderwerpen:
- sterrenstelsels/
- De James Webb-ruimtetelescoop