Scottsdale, Arizona – Justin Thomas had slechts twintig minuten pauze tussen zijn eerste en tweede ronde op de WM Phoenix Open, omdat regen en vorst het spel op donderdag en vrijdag vertraagden. Maar dat was genoeg tijd voor Thomas om een belangrijke aanpassing door te voeren die hem uiteindelijk hogerop bracht.
De tweevoudig PGA-kampioen verruilde de putter en verruilde zijn Scotty Cameron Phantom uit 2024 voor zijn achtjarige gamer met dezelfde hoofdvorm.
“Eigenlijk gebruikte ik een zeer vergelijkbare stijl, maar een andere werper in de eerste ronde en wisselde daarna tussen de rondes”, zei Thomas.
“De betaler naar wie ik in de tweede ronde terugging, is mijn speler”, vervolgde hij. “Eén die ik al heel lang gebruik en waar ik veel succes mee had. Degene die ik vanochtend gebruikte was gewoon zijn nieuwe model. Ik was niet van plan het te gebruiken… maar ik had het gevoel dat ik er een veel betere kans mee had om er foto’s van te maken dan met de andere.’
Patrick Breen/Republika/USA TODAY NETWERK
De overstap leek prima te werken voor Thomas. Hij volgde zijn 2-onder-69 op met een 6-onder-65 en schoof voorlopig op naar een gedeelde vijfde plaats. Achtentwintig groepen hadden hun tweede ronde nog niet voltooid, en tien groepen waren nog niet eens klaar toen het spel vrijdag stopte bij TPC Scottsdale.
Maar Thomas’ totaal van 8 onder 36 holes zal hem in een ideale positie brengen voor het weekend. Hij staat vier schoten achter de huidige co-leiders Andrew Novak en Nick Taylor, die twaalf onder zijn.
Voordat Thomas zijn middaguitrusting opzette, zei hij dat hij zich gewoon niet op zijn gemak voelde met de platte knuppel. Thomas’ vader en swingcoach, Mike Thomas, en zijn caddie, veteraan Jim ‘Bones’ Mackay, merkten op dat zijn beroerte vrijdagochtend licht leek. Volgens Thomas lagen zijn handen “een beetje achter” zijn hoofd tijdens het adresseren. Een putprobleem heeft ervoor gezorgd dat hij putts is gaan trekken (links-misser), terwijl zijn typische misser een push is (rechts-misser).
“Ik denk dat hij kon zien dat ik het moeilijk had, maar ik had er gewoon geen goed gevoel bij. Vorig seizoen had ik voor het eerst in mijn carrière moeite met het trekken van schoten. Het is iets dat ik nog nooit heb gedaan. Ik ben altijd een doorzetter geweest. Dus je daaraan aanpassen is een beetje moeilijker”, zei Thomas.
Thomas legde ook uit dat hij zijn clubmechanismen tijdens de Pebble Beach Pro-Am van vorige week niet helemaal kon inschatten. Het Alabama-product zei dat de poa annua-groenten zijn gevoel afwierpen.
“Eerlijk gezegd denk ik dat mijn verlangen vorige week mentaal en mijn zelfvertrouwen ongelijk was. “Ik heb deze maandag, dinsdag en woensdag echt geprobeerd veel te zien, maar het lag gewoon niet comfortabel genoeg in mijn handen”, legde hij uit.
Ondanks zijn moeite om dit seizoen op de greens gekalibreerd te worden, is het vermeldenswaard dat Thomas dit jaar al twee solide finishes op de Tour heeft neergezet met de putter die uiteindelijk vrijdag in Phoenix werd vervangen. Hij arriveerde bij WM na een gedeelde derde plaats bij The American Express op La Quinta en een T6 op de verkorte Pebble Beach Pro-Am.
Cheryl Evans / USA TODAY Sport
Thomas geeft toe dat de meeste van zijn putproblemen voortkomen uit zijn putts en ‘vertrouwen’ (of het gebrek daaraan), en dat hij halverwege zijn eerste ronde kleine aanpassingen kon maken om beide factoren te verbeteren. Het wisselen van putters hielp alleen maar bij het vinden van comfort op de green. Thomas voelde zijn hand verder “naar voren” gaan op het adres, nog voordat hij de wijziging doorvoerde.
Thomas’ birdie in de eerste ronde in het beruchte Coliseum op hole 16 was het eerste schot waarbij al die mid-round-gedachten en aanpassingen eindelijk op hun plaats vielen.
“Ik probeerde me aan te passen tijdens de ronde, tijdens mijn eerste ronde”, zei Thomas. “Ik had het gevoel dat ik op 16-jarige leeftijd de eerste echte foto van de dag was, waar ik gewoon op mijn instinct vertrouwde en eigenlijk gewoon mijn snelheid probeerde te bepalen.”
De fans gingen onmiddellijk in een dreunend “JT! JT!” gezoem na die birdie-putt, en het ging verder in de latere routine en putt van Wyndham Clark. Thomas had echter geen probleem met de rauwe menigte.
“Menigte, ja. Ik zag mensen, groepen mensen om 5:00, 5:15 vanochtend rondlopen met alleen maar drankjes in hun handen. “Ik kan gewoon niet begrijpen hoe die mensen zich nu voelen, maar als ze nog staan: goed gedaan en ze zijn erg blij om ons aan te moedigen”, zei hij. “Het is een luidruchtig publiek. Het is een gepassioneerd publiek. Dat maakt dit evenement bijzonder.”