Wie schrijft jouw scripts? Nou ja, uiteraard niet Netflix. Op een natte waterlelienacht op de Olympische Spelen in Parijs werd een ster geboren. Alleen misschien niet wat de meeste mensen verwachtten.
Wat een prachtig, heerlijk ongepland en onstuimig moment was dit in de regen van Saint Denis. In plaats van Sha’Carri Richardson, de favoriet aller tijden en ster van de huidige grote atletiekcommercial die op een streaminggigant bij jou in de buurt draait, was het de 23-jarige Julien Alfred uit St. Lucia die merkte dat hij over de overkant skatete de paarse frontbaan en in de geschiedenis van de atletiek.
Saint Lucia heeft nog nooit eerder een Olympische gouden medaille gewonnen. Saint Lucia heeft ook nog nooit eerder zilver of brons gewonnen. Het is het mooiste van de Caribische eilanden met een bevolking van iets minder dan 200.000 inwoners en een trotse sportgeschiedenis in de zittende charmes van cricket (Alfred ging naar dezelfde basisschool als de beste West-Indische buffer Johnson Charles).
Misschien wel het beste van haar goud hier was dat dit niet voelde als een underdog-overwinning of een gevecht over de lijn. In plaats daarvan was het de meest magnifieke van alle indrukwekkende runs, in de heats begeleid door een angstaanjagend vertoon van reservevermogen van de baan naast Richardson.
De variabele hier was de regen. Ongeveer een uur voor de start gooide hij het feitelijk weg, een mist van dikke, zware druppels die plassen achterlieten waarin nog meer enorme eindeloze druppels vielen. Voor wie was dit goed? Waarschijnlijk niet Richardson, die in een race als deze eigenlijk geen onverwachte elementen nodig had.
Niemand begon zo goed. Alfredo’s start was goed genoeg, het platform om vanaf te rijden. Ze heeft een prachtige techniek in haar acceleratiefase, allemaal rechte lijnen en perfecte symmetrie, elke kilogram druk die wordt uitgeoefend in hetzelfde voorwaartse proces. Op ongeveer 40 meter hoogte was het een van die momenten waarop de dag lijkt te duren, de tijd een beetje instort en iedereen die kijkt, het moment kan voelen gebeuren.
Van daaruit leek ze gewoon naar iets soepelers en meer gevends te rennen, en ontdekte meer toen ze over de streep kwam en bleef maar rennen, huilend in de regen, zichzelf wikkelend in de felblauwe vlag. Dit is een geweldig gezelschap waar ze zich bij zal aansluiten, pas de vijfde vrouw die Olympisch goud wint op de 100 meter sinds Florence Griffith Joyner.
Shelly-Ann Fraser-Pryce, de grootste van allemaal, zal zeker niet terugkomen voor nog een Spelen. Maar nu hebben we een nieuwe ster. Alfred is 23, Richardson 24. Ze verlichtten een avond die altijd gemarkeerd is als een centrale wig in het spektakel van deze Spelen.
Een van de belangrijkste taken van Parijs 2024 is om de Olympische Spelen opnieuw te vestigen als de bron van die grote galmmomenten op de A-lijst, om dat gevoel van plaats en tijd opnieuw te creëren. Het maakt ook deel uit van de schoonheid van de sport waaraan het zich niet wil aanpassen, dat het zijn eigen verhalen zal blijven schrijven. We hadden ons moment hier, en in een geweldige wending kwam het uit St. Lucia.
Het is op dit punt ook de moeite waard om wat sterrenstof op het zilver van Richardson te strooien. Dit is een atleet die in zijn carrière al obstakels en giftige geluiden heeft moeten overwinnen; die totaal niet bang is voor spektakel en de manier waarop het fungeert als een zelfrijdende kracht naar een hoger niveau tilt: vol talent, vol show en plezier.
na het promoten van de nieuwsbrief
Voor het geval Richardson tenminste de startlijn zou halen. Shericka Jackson heeft zich vanwege een blessure al teruggetrokken uit de race op de 100 meter. Er was sprake van verdere deflatie toen Fraser-Pryce eerder op de dag afdreef van de opwarming. Misschien zal het onvermogen van Richardson om tijdens hun afwezigheid goud te pakken door sommigen zelfs als een mislukking worden afgeschilderd. Maar zo werkt topsport niet.
Richardson kwam hier niet alleen als de snelste vrouw van dit jaar en wereldkampioen, maar met een gevoel van talent dat wachtte om te ontploffen, een soort lot in het spel. Olympische sport, de Amerikaanse sport heeft een onverzadigbare honger naar sterren, een honger die de Spelen altijd hebben gevoed. Maar zelfs in de heats zag ze er gespannen, nerveus en een beetje geremd uit, vreemd voor zo’n wonderbaarlijk expansieve concurrent.
De nummer 1 van de wereld had een vreselijke start in de finale, ze moest kalmeren en zichzelf dwingen te ontspannen en die beroemde golf te vinden. Het was rommelig en nat, een lastige race. Maar ze haalde dat zilver tevoorschijn vóór landgenote Melissa Jefferson.
En Richardson zal buitengewoon trots zijn op dit moment. Ze is een veel genuanceerder karakter dan sommigen zouden geloven. Haar verhaal gaat helemaal over corruptie en talent, een Texaan geboren uit een heel moeilijk begin die al het missen van een Olympische Spelen heeft moeten verwerken nadat ze kort na de dood van haar vervreemde biologische moeder van cannabis was uitgesloten (cannabis als prestatiehulpmiddel is zeker een interessant idee , een die op zichzelf een geweldige komische tv-documentaire zou kunnen zijn).
Alfred en Richardson hebben in één opzicht iets gemeen. Beiden zijn op hun eigen manier outsiders. Beiden zullen de sport blijven uitzenden. Dit was St. Lucia’s moment voor doorbraakgoud aan het einde van een prachtige, opwindende run. En na de dood van Tokio moesten de Spelen op tijd een van hun levendige, grote shots maken, op een avond voor huidige en toekomstige winnaars.