WikiLeaks-oprichter Julian Assange zal naar verwachting worden vrijgelaten nadat hij voor de rechtbank op het Amerikaanse grondgebied van Saipan is verschenen.
WikiLeaks-oprichter Julian Assange is in Saipan geland voorafgaand aan een geplande verschijning in de rechtbank, waar van hem wordt verwacht dat hij schuldig zal pleiten aan beschuldigingen van spionage als onderdeel van een deal met het Amerikaanse ministerie van Justitie, waardoor hij wordt vrijgelaten naar zijn geboorteland Australië.
Assange (52) zal woensdagochtend verschijnen voor de Amerikaanse federale rechtbank in Saipan, de hoofdstad van de Noordelijke Marianen, een gebied van het Amerikaanse Gemenebest in de westelijke Stille Oceaan.
“Julian Assange arriveerde op Amerikaans grondgebied op het eiland Saipan om een pleidooiovereenkomst te formaliseren die nooit had mogen plaatsvinden”, zei WikiLeaks op X.
Saipan werd gekozen voor de zitting vanwege Assange’s verzet tegen reizen naar het Amerikaanse vasteland, en vanwege de nabijheid van zijn huis in Australië, aldus aanklagers.
Volgens de deal zal Assange schuldig pleiten aan één aanklacht wegens samenzwering om geheime Amerikaanse nationale defensiedocumenten te verkrijgen en openbaar te maken, volgens dossiers bij de Amerikaanse districtsrechtbank voor de Noordelijke Marianen.
NU: Julian Assange is aangekomen op het Amerikaanse grondgebied van het eiland Saipan om een pleidooiovereenkomst te formaliseren die nooit had mogen plaatsvinden. #AssangeJet pic.twitter.com/Q0Lqaaeye8
— WikiLeaks (@wikileaks) 25 juni 2024
Assange zal worden veroordeeld tot 62 maanden gevangenisstraf die hij al heeft uitgezeten tijdens zijn hoorzitting, die gepland is voor woensdag om 9.00 uur lokale tijd (dinsdag 23.00 uur GMT).
Sarah Clarke van Al Jazeera, die rapporteert vanuit Brisbane, Australië, zei dat Assange’s langverwachte verschijning in de rechtbank op Saipan, dat ongeveer 3.000 km van Australië ligt, het dichtst bij zijn thuisland was in meer dan tien jaar.
“Hij is bereid toe te geven dat hij de Amerikaanse spionagewetten heeft overtreden, wat blijkbaar onderdeel was van zijn pleidooiovereenkomst. We verwachten dat hij een straf van 62 maanden zal krijgen, maar het is onwaarschijnlijk dat hij die straf zal uitzitten vanwege de tijd die hij al in de gevangenis in Groot-Brittannië heeft doorgebracht”, aldus Clarke.
“De details van deze pleidooiovereenkomst zullen meer bekend worden wanneer de rechter in Saipan in die rechtbank die overeenkomst ondertekent”, zei ze.
‘We verwachten dat hij vanavond in Australië, in de hoofdstad Canberra, zal landen. Premier Anthony Albanese heeft lang gezegd dat deze saga te lang heeft geduurd… en dat het tijd is voor Assange om naar huis te komen en dat die reis vandaag begint’, voegde ze eraan toe.
De verschijning voor de rechtbank en de verwachte vrijspraak van Assange markeren het laatste hoofdstuk in een meer dan tien jaar durende juridische odyssee over het lot van de computerexpert, wiens razend populaire website voor het delen van geheimen, WikiLeaks, hem tot een beroemdheid maakte onder voorstanders van de mediavrijheid die zeiden dat hij handelde. als journalist om de misdaden van het Amerikaanse leger aan het licht te brengen.
De in Australië geboren Assange bracht meer dan vijf jaar door in een zwaarbeveiligde Britse gevangenis en zeven jaar in de Ecuadoraanse ambassade in Londen, terwijl hij in Zweden aanklachten wegens seksuele misdaden bestreed en uitlevering aan de VS bestreed, waar hij achttien strafrechtelijke vervolgingen onder ogen ziet.
De aanhangers van Assange zien hem als een slachtoffer voor het blootleggen van Amerikaanse militaire misdaden in de conflicten in Afghanistan en Irak. Washington zei dat het vrijgeven van geheime documenten levens in gevaar brengt.
Australische regeringen hebben aangedrongen op de vrijlating van Assange en hebben de kwestie meerdere keren bij de VS ter sprake gebracht.