Het vergde voetenwerk, bedrog en een sterke kin, maar Jose Valenzuela kon zijn boksdromen verwezenlijken om zaterdag wereldkampioen te worden, ondanks dat hij als een solide underdog binnenkwam tegen Isaac “Pitbull” Cruz.
Valenzuela (14-2, 9 KOs) steeg voor de eerste keer naar 140 pond en vertrouwde op zijn voordelen van vijftien centimeter hoog en zeven centimeter in reikwijdte om Cruz (26-3-1, 18 KOs) gedurende 12 ronden te verslaan. win het WBA Junior Light Heavyweight Championship via split Decision.
Twee juryleden scoorden het gevecht 116-112 voor Valenzuela, terwijl een derde de wedstrijd 115-113 scoorde voor Cruz, in het co-main event van de Terence Crawford-Israel Madrimov pay-per-view-kaart van het BMO Stadium in Los Angeles.
“Ik ben sprakeloos, ik ben sprakeloos. Een droom die uitkomt”, zei Valenzuela. “Dit is niet voor mij, dit is voor mijn vader en moeder, en voor al hun slachtoffers. Dit is om ze terug te betalen.”
Valenzuela, een 25-jarige linkshandige uit Los Mochis, Mexico, hield Cruz meestal op afstand met zijn lengte- en combinatiestoten. Volgens CompuBox versloeg hij Cruz met een marge van 171 tegen 118. “El Rayo” maakte ook verbinding met 40% van zijn stoten en versloeg Cruz in 11 van de 12 ronden, ondanks dat Cruz in totaal meer stoten probeerde (521 tegen 516) en het gevecht won. voor slagen (63 tot 37) in een hecht en competitief gevecht.
‘Het is niet mijn bedoeling om iets te zeggen [negative] maar luister gewoon naar deze menigte’, zei Cruz over de beslissing. ‘Luister hier maar eens naar. Ik doe gewoon graag mijn werk. Ik beslis nooit wat het is [decision] is. Ik laat de fans beslissen nadat ik mijn werk heb gedaan.”
Cruz, een 26-jarige inwoner van Mexico-Stad, was een duidelijke publiekslieveling en kwam met veel momentum in de strijd, vers na zijn onderbreking van Rolando Romero in maart voor een kans op de wereldtitel. Maar hij werd gedwongen Valenzuela de hele tijd te achtervolgen en had moeite om consequent naar binnen te komen.
Toen het gevecht voorbij was, zei Valenzuela dat hij er geen twijfel over had dat zijn hand zou worden opgestoken.
“Ik was er 100% zeker van, ik was er 100% zeker van”, zei Valenzuela. “[The game plan was] wees gewoon slim. Ik werd niet wanhopig. Ik bezweek niet onder de druk. Ik bleef kalm.
“[Cruz’s power] het was cool, maar niets geks en niets dat ik ooit heb gevoeld. Het was goed en solide. Ik voelde me geweldig. Ik had het gevoel dat ik de hele tijd de controle had met behulp van mijn prik en voetenwerk. Ik had het gevoel dat ik de hele tijd de controle had.”
Cruz, wiens enige eerdere nederlaag een nipte beslissing was tegen Gervonta Davis in 2021, zocht na het gevecht naar een onmiddellijke tweede kans tegen Valenzuela.
“Ik wil het nu op het spel zetten. Ik wil officieel een herkansing aanvragen”, zei Cruz. “Ik zou dat zeker afwijzen en om een herkansing vragen.”