Het leiderschap van Christian Horner bleef zondag twijfelachtig, toen er een breuk in het hart van Red Bull ontstond die het team van binnenuit dreigde te verscheuren, terwijl aanhoudende kritiek van buiten het kamp de druk op de belegerde teambaas alleen maar groter maakte.
Jos Verstappen, de vader van Max Verstappen, heeft publiekelijk opgeroepen om Horner uit zijn rol te verwijderen, waarbij hij waarschuwde dat Red Bull “het risico loopt uiteen te vallen”. Red Bull werd vervolgens gedwongen een verklaring af te geven waarin alle vragen werden ontkend, waarin werd beweerd dat “het team uniek is en dat we gefocust zijn op racen”. Ondertussen maakte de bittere rivaal van Horner, Toto Wolff van Mercedes, duidelijk dat hij hoopte dat de F1-autoriteiten “het kompas correct zouden instellen”.
Horner hoopte misschien dat Red Bull’s dominante seizoensstart tijdens de Grand Prix van Bahrein, waarbij Verstappen een gemakkelijke overwinning boekte, de druk zou verlichten, maar die hoop was van korte duur nadat de vader van de coureur besloot zich uit te spreken.
Jos Verstappen heeft in gesprek met de Daily Mail voor het eerst publiekelijk verklaard dat hij vindt dat Horner moet vertrekken. ‘Er heerst hier spanning terwijl hij aan de macht is’, zei hij. “Het team dreigt uit elkaar te vallen. Het kan zo niet doorgaan. Het zal ontploffen. Hij speelt het slachtoffer, terwijl hij degene is die de problemen veroorzaakt.”
Verstappen Sr. wordt er in sommige kringen van beschuldigd dat hij heeft geprobeerd Horner uit zijn baan te zetten. Maar de 51-jarige vader van de drievoudig wereldkampioen van Red Bull zei: “Het zou nergens op slaan. Waarom zou ik dat doen als Max het hier zo goed doet?”
De controverse rond de Red Bull-teambaas, die is opgelost door een onafhankelijk onderzoek naar beschuldigingen van ongepast gedrag door een vrouwelijke werknemer, maar betrokken bij een uitgelekte e-mailuitwisseling van berichten die tussen hem en een klager zouden hebben plaatsgevonden, heeft de start van het seizoen gedomineerd.
Horner toonde zich solidair met zijn vrouw Geri, die zaterdag hand in hand met haar man op het circuit arriveerde. Het tweetal zou al zijn teruggekeerd naar Groot-Brittannië voordat Horner deze week naar Saoedi-Arabië vliegt voor de tweede race van het seizoen.
Horner benadrukte na de race van zaterdag dat hij er vertrouwen in had dat hij het team zou blijven leiden en dat hij nog steeds de steun geniet van Chalerm Yoovidhya, die een belang van 51% bezit in Red Bull GmbH, het moederbedrijf van het team. De Thai voegde zich zaterdag bij Horner.
Red Bull beweert dat de lucht tussen de twee kampen is opgeklaard, maar de verklaring van Verstappen was de eerste publieke presentatie van wat wordt gezien als een fundamentele kloof in het hart van het team, waarbij Jos een centrale rol speelt in de carrière en besluitvorming van zijn zoon. proces.
Max Verstappen was terughoudend om tijdens het raceweekend zijn volledige vertrouwen in Horner uit te spreken, en toen hij werd gepusht, bevestigde hij alleen dat hij vanuit een ‘prestatieperspectief’ volledig achter Horner stond in zijn rol bij het team. Horner zei zaterdag dat hij geen commentaar wil geven op de motieven achter het lek of de inhoud ervan.
In de bredere arena wordt Horner ook geconfronteerd met kritische kritiek die niet snel zal afnemen. Wolff, de Mercedes-teambaas die een fervent voorstander is van diversiteit en inclusiviteit in de F1, heeft al opgeroepen tot openbaarmaking van de resultaten van het Horner-onderzoek en benadrukte na de race dat de kwesties belangrijker waren dan de sport zelf. of gewoon punten tussen rivaliserende teams.
“Op het moment dat ik me begin af te vragen hoe dit is opgelost, doe ik de hele zaak waarschijnlijk geen goed, want dan zou het gezien kunnen worden als slechts een machtsstrijd binnen de Formule 1”, zei hij. “Het ligt niet in de handen van de teams, het is een veel groter probleem. Ik wil de situatie niet bagatelliseren door het te laten lijken alsof de man van Mercedes of McLaren het over de man van Red Bull heeft.
“Laten we de komende dagen zien hoe het gaat en ik hoop van harte dat het bestuursorgaan, de houder van de commerciële rechten, het juiste kompas zal bepalen.”
De F1 en de FIA, die beiden dit weekend met Horner spraken, zouden zich ook zorgen maken over de impact die de gebeurtenissen hebben op de reputatie van de sport, hoewel geen van beide publiekelijk commentaar zal geven totdat ze de resultaten zien van het onderzoek, dat Red Bull zal niet loslaten. De FIA heeft mogelijk ook de mogelijkheid om actie te ondernemen op grond van haar sportcode die specifiek gaat over het in diskrediet brengen van de sport.
Op de baan verliep het veel soepeler voor Red Bull, waarbij Wolff toegaf dat Red Bull en Verstappen Jr. zich “in een ander sterrenstelsel” bevonden nadat de Nederlander zijn rivaal verpletterde in de seizoensopener.
De 26-jarige wereldkampioen won met 22 seconden voorsprong op zijn Red Bull-teamgenoot Sergio Pérez, die op het circuit van Sakhir identieke machines gebruikte. Het was een blijk van totaal meesterschap, waarbij Verstappen elke ronde voorop reed en volledig onbetwist vooraan stond, nadat hij zijn voorsprong op polepositie in de eerste bocht van de eerste ronde had behouden. Het dichtst bij de rest van het veld was Carlos Sainz van Ferrari, die derde werd met 25 seconden achterstand.
Verstappen genoot grote delen van de race een rondevoorsprong van maar liefst één seconde op de rest van het veld, waardoor de oppositie – die verwachtte dat de nieuwe Red Bull-auto sterk zou zijn – wankelde.
“Max zit niet in een andere competitie, maar in een ander sterrenstelsel zijn de prestaties buitengewoon”, aldus Wolff.
Vorig seizoen won Red Bull 21 van de 22 races en Verstappen won daar 19 van. Toen hem werd gevraagd of hij geloofde dat de drievoudig titelverdediger elke race kon winnen, was Wolff het ermee eens dat dit in deze vorm, waarin Red Bull zo dominant bleek, gemakkelijk voor te stellen was.
‘Helaas wel,’ zei hij. “[We] Ik moet alleen toegeven dat zijn prestatieniveau erg sterk is.”
Lewis Hamilton werkte zich in zijn laatste seizoen voor Mercedes voordat hij in 2025 bij Ferrari kwam, op van de negende naar de zevende plaats, terwijl teamgenoot George Russell van de derde plaats op de grid naar de vijfde plaats schoof. De Mercedes-auto is een verbetering ten opzichte van de vorige twee ondermaats presterende iteraties en bestuurders hebben er duidelijk meer vertrouwen in, maar er is nog een lange weg te gaan.
Wolff gaf toe dat ze last hadden van motorkoelingsproblemen waardoor ze de motor moesten uitschakelen, wat hen energie kostte, maar gaf nog steeds toe dat Mercedes weinig hoop had om terrein in te halen op Red Bull.
“Ik geloof dat onze prestaties gemaskeerd werden door onze problemen”, zei hij. “Pérez staat twintig seconden achter zijn teamgenoot, dus we hebben hoop. Dat is misschien wat ik kan zien, maar het is erg dun en ver weg en ik kan nauwelijks zo ver kijken.”