Spreker Mike Johnson zei maandag dat hij van plan is om deze week een langlopend uitgavenpakket voor de nationale veiligheid naar voren te brengen om Israël, Oekraïne en andere Amerikaanse bondgenoten te helpen, samen met een afzonderlijk wetsvoorstel gericht op het sussen van conservatieven die fel gekant zijn tegen de steun aan Kiev.
De aankondiging van de heer Johnson, die kwam na wekenlang te hebben getwijfeld over de vraag of en hoe een infusie van cruciale hulp aan Oekraïne zou worden bevorderd te midden van felle Republikeinse oppositie, was de eerste concrete indicatie dat hij had besloten een weg voorwaarts te gaan. Het kwam dagen nadat Iran een grote luchtaanval op Israël had gelanceerd, wat de roep aan het Congres om de hulpwet snel goed te keuren deed toenemen.
Na een bijeenkomst waar hij de Republikeinse wetgevers over zijn plan informeerde, zei de heer Johnson dat hij een wetgevingspakket zou samenstellen dat ruwweg de 95 miljard dollar aan hulpwet weerspiegelt die de Senaat twee maanden geleden heeft aangenomen, maar in drie delen is opgesplitst. Wetgevers zouden afzonderlijk stemmen over een wetsvoorstel dat geld voor Israël verstrekt, een wetsvoorstel over het toewijzen van geld aan Oekraïne en een derde over hulp aan Taiwan en andere bondgenoten. Ze zouden een vierde stem uitbrengen over een afzonderlijke maatregel die ander beleid omvat dat populair is bij de Republikeinen.
“We weten dat de wereld naar ons kijkt om te zien hoe we reageren”, zei Johnson tegen verslaggevers. “We hebben terroristen en tirannen en vreselijke leiders over de hele wereld, zoals Poetin en Xi en in Iran, en ze kijken of Amerika zal opkomen voor zijn bondgenoten en onze belangen over de hele wereld – en dat zullen wij ook doen.
Het is niet duidelijk of de complexe strategie succesvol zal zijn in het Huis van Afgevaardigden, waar de heer Johnson een zwakke greep heeft op zijn verdeelde conferentie en zijn naakte meerderheid. Republikeinen kunnen proberen te voorkomen dat het de vloer bereikt. Zelfs als ze dat niet zouden doen, zou het succes van het hulppakket afhangen van een complexe mix van tweeledige coalities die verschillende delen ondersteunen, gezien de oppositie van extreem-rechtse Republikeinen tegen de financiering van Oekraïne en van linkse Democraten tegen onbelemmerde hulp aan Israël.
En het plan zou een bedreiging kunnen vormen voor de toespraak van Johnson, die balanceert op de dreiging om afgezet te worden.
“Ik besteed mijn tijd niet aan het zorgen maken over het vertrekvoorstel”, zei hij maandagavond tegen verslaggevers, verwijzend naar de vroege stemming om hem uit de toppositie te verwijderen. “We moeten hier regeren en we zullen ons werk doen.”
Als politiek zoetmiddel voor de Republikeinen die op hun hoede zijn voor het ondersteunen van meer hulp aan Kiev, zei de heer Johnson dat het Huis ook wetgeving zou overwegen die vereist dat een deel van het geld wordt teruggegeven en dat een ander deel wordt gefinancierd door de verkoop van Russische staatsobligaties die zijn bevroren. . Dat pakket zou ook een wetsvoorstel omvatten dat TikTok zou kunnen verbieden, dat vorige maand met overweldigende steun door het Huis van Afgevaardigden werd aangenomen, maar sindsdien wegkwijnt in de Senaat.
Zowel de heer Johnson als vertegenwoordiger Steve Scalise van Louisiana, de tweede Republikein in het Huis van Afgevaardigden, probeerden te benadrukken dat een groot deel van het geld voor Oekraïne zou gaan naar de productie van munitie in de Verenigde Staten en het aanvullen van Amerikaanse militaire voorraden.
“Dit zijn Amerikaanse bedrijven die hier geavanceerde wapens en munitie maken”, zei de heer Johnson.
Senatoren Chuck Schumer uit New York, de meerderheidsleider, en Mitch McConnell uit Kentucky, de minderheidsleider, drongen er bij de heer Johnson op aan om het hulppakket dat de Senaat had aangenomen ongewijzigd goed te keuren. Maar de spreker werkte zijn plan uit na overleg met de leiders van de Senaat en het Witte Huis, en suggereerde dat hij het in het Congres zou kunnen goedkeuren als hij erin slaagt het Huis te verlaten.
En sommige Republikeinen zeiden dat het opsplitsen van het buitenlandse hulppakket in afzonderlijke wetsvoorstellen beter was dan de ingrijpende maatregel die de Senaat had goedgekeurd. Johnson zei dat hij het koos als een knipoog naar “de wil van mijn collega’s”.
Afgevaardigde Kevin Hearn uit Oklahoma, voorzitter van de conservatieve Republikeinse Studiecommissie, waartoe de meeste leden van de Republikeinse Partij in het Huis van Afgevaardigden behoren, kwam uit de bijeenkomst tevoorschijn met vroege steun voor het plan.
“Ik denk dat de spreker het juiste doet”, zei Hearn tegen verslaggevers.
De afgelopen weken heeft de heer Johnson, zowel publiekelijk als privé, herhaaldelijk beloofd ervoor te zorgen dat het Huis Oekraïne helpt. Hij worstelde met het vinden van een manier om een buitenlands hulppakket te structureren dat een kritische massa aan steun in het Huis van Afgevaardigden zou kunnen veiligstellen, ondanks de bittere Republikeinse oppositie tegen het sturen van hulp naar Kiev en de groeiende scepsis onder de Democraten over onbeperkte militaire hulp aan Israël.
Boven zijn hoofd hangt de dreiging van het afzetten van vertegenwoordiger Marjorie Taylor Greene van Georgië, die eerder heeft beloofd de heer Johnson een zetel te geven als hij financiering voor Oekraïne voorschiet zonder grote concessies van de Democraten op het gebied van grensveiligheid te verkrijgen.
Mevrouw Greene stormde maandag een briefing achter gesloten deuren uit, woedend op het plan van de heer Johnson. Maar ze vertelde verslaggevers dat ze nog niet had besloten of ze een stemming zou forceren om de president af te zetten.
“Dit is zo’n oplichterij en mensen zijn er klaar mee”, zei ze.
De heer Johnson heeft zich steeds meer uitgesproken over de urgentie van het sturen van hulp naar Kiev, met het argument dat de Verenigde Staten een rol te spelen hebben in het tegengaan van de Russische invasie.
‘We hebben de afgelopen maanden hier in het Huis van Afgevaardigden veel zwaar werk gehad’, zei hij maandag. ‘En uiteindelijk kwamen we bij deze prioriteit. Het is een prioriteit. Ik verwacht dat dit deze week zal gebeuren en we kunnen vertrekken in de wetenschap dat we ons werk hebben gedaan.”