Voormalig Louisville-hoofdcoach en oude Kentucky-assistent Kenny Payne treedt toe tot de herenbasketbalstaf van Arkansas als associate hoofdcoach, maakte John Calipari donderdag bekend. Payne, 57, bracht de afgelopen twee seizoenen door als Calipari’s rivaal in de Bluegrass State, maar de twee wonnen in 2012 samen een nationaal kampioenschap in Groot-Brittannië.
Payne is Calipari’s eerste officiële aanstelling sinds hij vorige week werd geïntroduceerd als de nieuwe leider van het programma. Payne was elf van Calipari’s vijftien seizoenen in Kentucky bij Calipari en hielp bij het rekruteren van een schat aan toptalent voor de Wildcats tijdens het eenmalige tijdperk van het programma.
Sindsdien heeft Payne’s reputatie een klap gekregen. Louisville ontsloeg Payne, een voormalige Cardinals-speler, aan het einde van het seizoen 2023-2024 nadat hij in twee seizoenen 12-52 was geworden. De sombere ambtstermijn van twee jaar markeerde een meedogenloze periode voor het trotse programma en bewees dat Payne geen hoofdcoachmateriaal was. Maar Payne is de drijvende kracht geweest achter enkele van Calipari’s grootste triomfen in Kentucky, en Calipari profiteert van die successen uit het verleden door Payne zo snel na het fiasco in Louisville een prominente stafrol aan te bieden.
Payne was van 2020-2022 assistent bij de New York Knicks, waardoor het seizoen 2019-2020 de laatste keer was dat Calipari en Payne samenwerkten. Sindsdien hebben de komst van massatransfers, NIL-betalingen en herschikkingen van conferenties het gezicht van universiteitsbasketbal veranderd, waardoor sommigen geloven dat Calipari zou kunnen profiteren van een instroom van jongeren om hem heen op de bank.
Hoewel dat nog steeds zou kunnen gebeuren als Calipari zijn staf in Arkansas aanvult, wijzen de eerste tekenen erop dat Calipari verdubbelt waar hij bekend om staat nu hij aan het volgende hoofdstuk in zijn coachingcarrière in de Hall of Fame begint.