-
Ryan S. Clark, NHL-verslaggever
SEATTLE – Van het publiek dat zijn naam scandeerde tot het in ontvangst nemen van de MVP-trofee van het spel: de Winter Classic werd de wereld van Joey Daccord, en de doelverdediger van Seattle Kraken leidde zijn team maandag naar een 3-0 overwinning tegen de Vegas Golden Knights.
Daccord’s tweede shutout in zijn carrière was ook de eerste in de geschiedenis van de Winter Classic en pas de vierde sinds de NHL vaker buitenwedstrijden begon te spelen, te beginnen met de Heritage Classic uit 2003.
“Ik denk dat het voor iedereen een speciale dag was. Voor ons team, voor onze stad, voor hockey”, zei hij. “Het was een geweldige dag en ik ben zo dankbaar dat ik er deel van mocht uitmaken. Het was echt speciaal en het was een enorme overwinning voor onze groep. Dat is een goed team daar. Het zijn twee dikke punten. En op de Tegelijkertijd is het iets dat ik nooit zal vergeten, en het is een van de coolste dagen van mijn leven.”
Met 19 optredens in zijn carrière voorafgaand aan dit seizoen heeft Daccord dit seizoen gebruikt om naar voren te komen als een van de belangrijkste spelers van de Kraken. Zijn laatste optreden leidde er niet alleen toe dat de Kraken hun vijfde wedstrijd op rij wonnen, maar dat deden ze ook tegen de verdedigende Stanley Cup-kampioen Golden Knights.
De Kraken scoorden al hun doelpunten in de eerste vijf minuten van elke periode en bereidden daarmee de weg vrij voor een van de sterkste prestaties van de 27-jarige netminder tot nu toe.
Daccord vestigde zich door in positie te blijven tijdens een 2-tegen-1 laat in de eerste periode, waarin hij een losse puck van de stick van Kraken-verdediger Vince Dunn pakte. Een minuut later gaf een doelpunt aan het einde van Kraken Golden Knights-stercentrum Jack Eichel een scoringskans, die Daccord met zijn linkervoet afweerde.
Laat in de derde vond Eichel ruimte op een ijspassage. Hij vuurde onmiddellijk een eenmalig schot af dat Daccord in zijn geheel doorslikte, wat een meerderheid van de T-Mobile Park-fans ertoe aanzette de doelman een staande ovatie te geven met herhaalde gezangen van “Jo-ey! Joe-ey! Jo-ey!”
Toen hem werd gevraagd naar een moment dat het meest opviel, zei Daccord dat het redden van Eichel daar een van was.
“Naast het spel gaat het waarschijnlijk alleen maar uit voor de eerste warming-up. Geen helm met kogelkap; dat was best gaaf”, zei Daccord. ‘Gewoon om dat te zien, en ik ben nog nooit eerder voor zoiets op het veld geweest. Alleen al om zo het ijs op te gaan en het publiek te horen brullen was waanzinnig, en ik zal het nooit vergeten.’
De Golden Knights en Kraken kwamen in traditionele Winter Classic-stijl aan het spel. De Golden Knights kwamen verkleed als Elvis Presley de arena binnen, terwijl de Kraken verkleed waren als vissers in witte overhemden met korte mouwen, oranje overall en een oranje winterhoed.
Toen het tijd was voor het spel, werden de spelers aan het publiek voorgesteld door Sir-Mix-a-Lot uit Seattle, terwijl ze over een nepspel liepen dat hen van de dug-outs naar hun banken leidde.
Er was zelfs een moment waarop Kraken-coach Dave Hakstol de Winterklassieker nog persoonlijker maakte. Hij en zijn staf liepen naar de bank om de derde periode te beginnen toen hij een fan een high five gaf die met familieleden de wedstrijd bijwoonde.
“Het zijn gewoon urgente dingen, maar ik denk dat het echt belangrijke dingen zijn”, zei Hakstol. “Niet voor mij, maar voor een kind of een gezin om zich te kunnen vermaken op dit evenement. Geweldig. Dat soort kleine dingen vallen op.”
De overwinning tegen de Golden Knights (22-11-5) resulteerde in een aantal opmerkelijke prestaties voor de Kraken (15-14-9).
Het behaalt een overwinning op de verdedigende Stanley Cup-kampioenen, die tweede staan in de Pacific Division. Er is het feit dat de Kraken verbeterden naar 2-8 tegen Vegas in wat een eenzijdige reeks was tegen de laatste twee uitbreidingsteams van de NHL. Het was ook de eerste overwinning van de Kraken in Seattle tegen de Golden Knights.
Dan is er de context van wat dat betekent voor de play-offkansen van Kraken.
De Kraken waren vorig seizoen een van de meest dominante teams in de NHL en hadden het deze keer moeilijker om doelpunten te maken en te winnen. Ze gingen halverwege december in – gelijk voor de laatste wildcard-plek en gelijk voor de minste punten in de NHL.
Sinds 12 december zijn de Kraken een van de populairste teams in de NHL geworden – winnaars van zeven van de negen wedstrijden – en gaan het nieuwe jaar in met slechts één punt achterstand op de Arizona Coyotes voor de laatste wildcard-plek (met het voorbehoud dat de Coyotes drie wedstrijden minder hebben gespeeld).
Er is een dunne lijn tussen winnen en verliezen, zei Hakstol. “Er zijn geen grote verschillen in ons spel. Maar het is een redelijk goede formule vanavond. We scoorden vroeg en hoefden de wedstrijd niet achterna te gaan. Sleutel reddingen op het juiste moment.”
“Het zijn een heleboel kleine dingen die bij elkaar optellen.”