Joe Biden wijst vragen af over de vraag of hij het mentale en fysieke uithoudingsvermogen heeft om nog een ambtstermijn uit te zitten, zo beweerde de president vrijdag in een spraakmakend televisie-interview: “Ik heb gewoon een slechte nacht gehad.”
In een vooraf opgenomen interview dat vrijdagavond werd uitgezonden, vertelde de 81-jarige president aan George Stephanopoulos van ABC News dat hij ziek, uitgeput en slecht voorbereid was op het presidentiële debat van vorige week met Donald Trump.
De prestaties van Biden waren zo slecht dat sommige Democraten, waaronder Democratische leden van het Congres, hem oproepen uit de race te stappen. Maar tot nu toe heeft hij beloofd in de race te blijven.
Hier zijn enkele belangrijke inzichten:
-
1. Biden gaf ziekte de schuld van zijn prestaties in het debat
‘Ik was ziek, ik voelde me vreselijk’, zei Biden en zei dat een dokter hem had getest op het coronavirus, maar het leek erop dat hij alleen maar verkouden was.
‘Het was een slechte aflevering’, zei Biden. “Er zijn geen aanwijzingen voor een ernstige aandoening.”
Hij gaf ook de schuld aan zijn tegenstander Trump, die het grootste deel van het debat verkeerde informatie verspreidde. “Ik liet me erdoor afleiden. Ik besefte dat ik gewoon geen controle heb.”
Na een week van schuldwisseling onder insiders uit Washington over wie van de staf van Biden verantwoordelijk zou kunnen zijn voor de slechte voorbereiding van het debat van de president, verdedigde Biden ook snel zijn eigen staf.
‘De hele tijd dat ik me heb voorbereid, is het niemands schuld, my. Niemand heeft de schuld, behalve ik.”
-
2. Hij weigerde zich in te zetten voor een onafhankelijk cognitief onderzoek
‘Ik krijg elke dag een volledige neurologische test’, zei Biden, waarbij hij zei dat zijn baan als president en zijn berechting tijdens de campagne in wezen een cognitieve test was. “Ik had een volledige fysieke.”
Maar toen hem werd gevraagd of hij specifieke cognitieve tests of een neuroloogonderzoek had ondergaan, zei Biden: ‘Nee, niemand zei dat het moest… Ze zeiden dat het goed met me ging.’
“Ik heb artsen die mij volgen, waar ik ook ga. Ik evalueer voortdurend wat ik doe. Ze aarzelen niet om mij te vertellen als er iets mis is”, zei hij.
Op de vraag of hij betwist of hij de afgelopen maanden meer fouten heeft gemaakt, zei Biden: “Kan ik appartement 110 runnen? Nee. Maar ik ben nog steeds in goede vorm.”
Op de vraag of hij op 81-jarige leeftijd ‘zwakker’ werd, zei Biden: ‘Nee. Kom en houd me aan mijn schema.’
-
3. Hij dubbelde om in de race te blijven
Biden zei dat hij had gesproken met topdemocraten, Nancy Pelosi, Chuck Schumer, Hakeem Jeffries en Jim Clyburn, en dat “ze allemaal zeiden dat ik in de race moest blijven.” Hij weigerde hypothetische vragen over wat hij zou doen als reactie op een verzoek om af te treden. “Ze zullen het niet doen”, zei hij. “Ja ik weet het zeker.”
‘Kijk, ik bedoel, als de almachtige Heer naar beneden zou komen en zou zeggen: ‘Joe, stap uit de race’, zou ik uit de race kunnen stappen – de almachtige Heer zal niet naar beneden komen.
Hij weigerde herhaalde vragen te beantwoorden over wat er zou kunnen gebeuren als meer Democraten hem onder druk zouden zetten om af te treden: “Ik ga die vraag niet beantwoorden. Dat gaat niet gebeuren”, zei Biden. Vier leden van het Congres riepen hem op afstand te doen van de nominatie, en verschillende anderen uitten hun bezorgdheid.
Op de vraag of hij dacht dat het winnen van de race van 2024 moeilijker zou zijn dan het winnen van de race tegen Trump van 2020, zei Biden: ‘Niet als je tegen een pathologische leugenaar aanloopt… Alle opiniepeilers met wie ik praat, vertellen me dat het een gooi is. .. Ik denk dat niemand meer gekwalificeerd is om president te worden en deze race te winnen dan ik.”
Op de vraag of hij eerlijk tegen zichzelf was over zijn vermogen om Trump te verslaan, antwoordde Biden: “Ja. Ja ja ja.”
-
4. Biden zei dat interne peilingen geen rekening houden met de lage goedkeuringscijfers
Toen Stephanopoulos tegen Biden zei: “Ik heb nog nooit een president met een goedkeuringspercentage van 36% herkozen zien worden”, antwoordde de president: “Dat is niet wat onze peilingen laten zien.
Hij zei ook dat hij niet gelooft dat de onderzoeksgegevens zo nauwkeurig zijn als voorheen.
-
5. Het interview loste de zorgen over de kandidatuur van Biden niet volledig op
Er waren geen grote blunders of struikelblokken, zoals bij Bidens rampzalige debatoptreden. De president dwaalde en herhaalde zichzelf in sommige van zijn antwoorden, maar hij verloor zijn gedachtegang niet en maakte geen verwarde indruk.
Maar zelfs in wat duidelijk een veel betere nacht was voor Biden, ziet en klinkt de 81-jarige president als een man van in de tachtig, en hoe Bidens Democratische bondgenoten en zijn kiezers zijn kwetsbaarheid ervaren, blijft een open vraag.