De Amerikaanse president Joe Biden is positief getest op COVID-19, zo maakte het Witte Huis woensdag bekend.
Biden, die campagne voerde in Nevada, moest een keynote speech op Unidos, de jaarlijkse conferentie van de Latijns-Amerikaanse burgerrechtenorganisatie, afzeggen.
“Hij is gevaccineerd en gestimuleerd en heeft milde symptomen”, zei persvoorlichter Karine Jean-Pierre van het Witte Huis.
Ze voegde eraan toe dat hij zijn presidentiële taken zal voortzetten vanuit zijn huis in Delaware.
Toen hij op weg naar huis aan boord van de Air Force One stapte, stak hij zijn duim omhoog en zei: ‘Ik voel me goed.’ Hij droeg geen masker toen hij aan boord ging, maar hij droeg het tijdens de vlucht.
Zijn arts, Kevin O’Connor, zei dat Biden het antivirale medicijn Paxlovid had voorgeschreven en de eerste dosis had ingenomen.
Biden vecht voor politiek overleven
De tegenslag kwam toen Adam Schiff woensdag de meest prominente gekozen Democraat werd die Biden publiekelijk opriep om uit de presidentiële race te stappen.
Het Californische congreslid riep Biden publiekelijk op om “de fakkel door te geven” en een andere Democraat toe te staan Donald Trump uit te dagen.
Eerder zei de 81-jarige Biden dat hij zijn bod voor herverkiezing zou laten vallen als artsen zouden vaststellen dat hij een medische aandoening had.
In een interview met BET-verslaggever Ed Gordon, opgenomen vóór het telefoontje van Schiff en zijn COVID-diagnose, werd Biden gevraagd of er factoren waren die hem ertoe zouden brengen zijn kandidatuur te heroverwegen.
“Als ik een medische aandoening had die naar voren kwam, als iemand naar de dokters kwam en zei ‘jij hebt dit probleem, dat probleem’”, antwoordde Biden.
Biden vecht voor politiek overleven sinds een rampzalig debat tegen Trump bijna drie weken geleden. Zijn vermoeide en verwarde uiterlijk tijdens het debat gaf aanleiding tot bezorgdheid over zijn leeftijd.
Biden ligt onder vuur vanuit zijn eigen gelederen
Bijna twintig Democratische congresleden riepen Biden op zich terug te trekken uit de presidentiële race na zijn optreden in het debat.
Schiff werd de laatste, en de eerste sinds een potentiële moordenaar de Republikeinse presidentskandidaat, voormalig president Donald Trump, neerschoot.
“Een tweede presidentschap van Trump zal de fundamenten van onze democratie ondermijnen, en ik maak me ernstige zorgen of de president Donald Trump in november kan verslaan”, zei Schiff.
ABC News meldde dat de Democratische leider van de Amerikaanse Senaat, Chuck Schumer, zaterdag tijdens een bijeenkomst tegen Biden zei dat het beter zou zijn voor het land en de Democratische Partij als hij zijn herverkiezingscampagne zou beëindigen. Schumer heeft Biden niet openlijk opgeroepen om af te treden, maar volgens rapporten waarin niet nader genoemde bronnen worden aangehaald, had de leider van de Senaat twijfels over het vermogen van Biden om Trump te verslaan bij de presidentsverkiezingen van november.
“Ik heb vanmiddag met president Biden gesproken in Delaware; we hadden een goede ontmoeting”, zei Schumer in een zaterdag vrijgegeven verklaring.
In reactie op de opmerkingen van Schiff wees de Biden-campagne op wat zij ‘brede steun’ noemde voor zijn herverkiezingsbod door leden van het Congres in belangrijke swing states, evenals door de zwarte en Spaanstalige caucuses in het Congres.
Er wordt aangenomen dat Schiff nauwe banden heeft met de voormalige voorzitter van het Democratische Huis, Nancy Pelosi, die nog steeds een belangrijke invloed heeft in de partij.
Pelosi zei onlangs in een interview dat het aan Biden was om te beslissen of hij zich kandidaat zou stellen. Hij haalde de krantenkoppen door hem niet expliciet te steunen.
Woensdag moedigden de machtige Schumer en de Democratische leider van het Huis van Afgevaardigden, Hakeem Jeffries, de partij aan om de plannen voor een virtuele stemming om Biden opnieuw te benoemen een week uit te stellen.
De stap om het appèl te plannen, dat weken zal plaatsvinden voordat de Democratische Nationale Conventie medio augustus in Chicago wordt geopend.
lo/sms (AP, AFP, dpa, Reuters)