Aan het einde van de laatste grand slam van haar doorbraakseizoen 2022 bevond Jessica Pegula zich in een bekende, pijnlijke positie. Ze bereikte dat jaar de kwartfinales in drie van de vier toernooien, maar werd telkens verslagen door de beste reekshoofd. Na opnieuw een verlies tegen Iga Swiatek op de US Open, arriveerde Pegula op haar persconferentie nippend aan een blikje bier. “Ik probeer te plassen wegens doping”, zei ze. “Al helpt het wel om het verlies te verzachten.”
Het moment, dat meteen viraal ging, was een perfect voorbeeld van de goedaardige manier waarop Pegula omging met een van de meest frustrerende problemen uit haar carrière: het niet bereiken van de halve finales van een Grand Slam-toernooi. Het kostte haar nog twee jaar en in totaal zes pijnlijke nederlagen in de kwartfinales voordat ze haar doel bereikte. Eindelijk, op een perfect moment waarop de cirkel rond was, bereikte Pegula haar eerste Grand Slam-halve finale in haar carrière op de US Open door wereldkampioen nummer 1 Swiatek met 6-2, 6-4 omver te werpen.
“Ik ben [lost] Zo vaak bleef ik maar verliezen”, zei ze daarna. “Maar voor de geweldige spelers, de meiden die het toernooi hebben gewonnen en gewonnen. Ik weet dat iedereen mij bleef vragen [winning a quarter-final] maar ik dacht: ‘Ik weet niet wat ik anders moet doen, ik moet gewoon weer naar buiten gaan en de wedstrijd winnen.’ Godzijdank is het me gelukt en eindelijk kan ik zeggen dat ik een halve finalist ben.”
Bij de heren is topzaad Jannik Sinner de enige overgebleven Grand Slam-kampioen na het bereiken van de halve finales met de Brit Jack Draper. Hij versloeg Daniil Medvedev met 6-2, 1-6, 6-1, 6-4 in een turbulente strijd die eindigde net voor middernacht in New York.
Met de overwinning op de nummer 1 van de wereld voegt het zesde reekshoofd Pegula zich in de halve finales bij landgenoten Emma Navarro, Taylor Fritz en Frances Tiafoe. Dit is de eerste keer sinds 2003 dat meerdere Amerikaanse spelers de halve finales bereiken in zowel de dames- als de herentrekking op de US Open. Pegula neemt het vervolgens op tegen de ongeplaatste Karolína Muchová, die vorig jaar de halve finale bereikte voordat ze bij de start een polsoperatie onderging. seizoen. Muchová versloeg eerder op donderdag Beatriz Haddad Maia met 6-1, 6-4.
Pegula speelde een kalme, solide wedstrijd en toonde haar tactische kennis door Swiateka in de hoek te snijden door de Pool te verstikken met diepe, rechte middenstoten en geduldig te wachten op haar momenten om toe te slaan. Ze bewoog ook briljant en absorbeerde het eerste schot van Swiatek goed.
Terwijl Pegula een schitterende partij speelde en op het einde haar zenuwen in bedwang hield, was het een verschrikkelijke prestatie van Swiatek, die moeite had met haar opslag en vanaf het begin haar timing niet kon vinden. Ze sloot een teleurstellende avond af met haar 41e ongedwongen fout van de avond.
“Ik heb veel toernooien gehad waarin ik niet goed serveerde en toch wist te winnen”, zei ze. “Maar ik heb waarschijnlijk niet de juiste oplossing gevonden, omdat ik niet kon pushen met mijn opslag. Ook was ik niet zo strak tegen de basislijn om dat soort reserve te hebben. Je gaat niet winnen als je zoveel fouten maakt, en ik heb ze gemaakt. Het is aan mij.”
Ondanks hoe groot de loting bij de mannen was met de vroege uitvallers van Novak Djokovic en Carlos Alcaraz, had die openheid geen invloed op het laatste kwart, waar de laatste twee overgebleven grote kampioenen dit jaar voor de derde keer op de Grand Slams tegen elkaar streden. Nadat Sinner herstelde van twee sets achterstand en zijn eerste Grand Slam-titel op Medvedev op de Australian Open won, nam Medvedev wraak met een overwinning van vijf sets in de kwartfinales van Wimbledon.
Deze ontmoeting was veel minder dramatisch. Sinner barstte uit de blokken in de eerste set en overweldigde Medvedev met zijn zinderende tempo en sloeg gewicht uit beide grondslagen, omdat zijn verdediging het ook moeilijk maakte voor Medvedev om de bal consequent langs hem heen te passen. Nadat Sinner door de openingsset was gekomen, nam de wedstrijd een wilde wending in de andere richting toen Medvedev gefocust tennis speelde en de intensiteit van Sinner scherp daalde. Toen draaide hij zich weer om.
Gedurende vier sets, terwijl het momentum heen en weer zwaaide, was de gecombineerde kracht van Sinners verwoestende grondslagen en verdediging te veel voor Medvedev, die over het algemeen ondermaats speelde in een wedstrijd die zijn beste tennis eiste. Medvedev verliet het Arthur Ashe Stadion nadat hij 57 ongedwongen fouten had gemaakt en werd ruim verslagen door de eerste speler.
“Het was heel moeilijk”, zei Sinner. “We kennen elkaar vrij goed, we speelden in Australië en Londen. We wisten dat het heel fysiek zou zijn. Het was vreemd in de eerste twee sets, want wie krijgt ooit de eerste break, maar ik ben echt blij.”
Sinner heeft nu de halve finales van alle vier de Grand Slams in zijn carrière bereikt; hij is de vierde actieve speler en de enige man onder de 35 jaar die dit doet, na Rafael Nadal, Novak Djokovic en Marin Cilic. Ook bereikte hij dit jaar de halve finales van drie van de vier kampioenschappen.
Een interessant gevecht met Draper volgt. Beiden zijn 22 jaar oud, stonden als junioren tegenover elkaar en werden goede vrienden op de ATP-tour. Onlangs speelden ze samen dubbel op de Canadian Open.
“We kennen elkaar heel goed”, zei Sinner. “We zijn goede vrienden buiten het veld, dus het zal moeilijk worden. Hij speelt geweldig, hij heeft nog geen set verloren, dus hij speelt echt heel goed. Dus laten we kijken wat er gaat komen. Ik ben gewoon blij dat ik in de halve finales sta en laten we kijken wie over een paar dagen beter kan spelen.”