Het vermogen om elke muzieknoot zonder verwijzing uit het geheugen te identificeren of te produceren, of om de perfecte toonhoogte aan te slaan, is een zeldzame gave. In feite heeft minder dan één op de 10.000 mensen het, maar je hebt niet het vermogen nodig om spontaan een deuntje met behoorlijke nauwkeurigheid op te roepen. Als er iets is, ben je misschien niet zo doof als je denkt.
Uit eerder onderzoek in laboratoriumomgevingen blijkt dat mensen die een bekend liedje moeten onthouden en zingen, dit minstens 15 procent van de tijd kunnen doen, meer dan aan toeval kan worden toegeschreven. Toch blijft het inzicht van de psycholoog in dit herinneringsproces onvolledig. Is er bijvoorbeeld een gezamenlijke mentale inspanning nodig om de exacte toonsoort van een liedje te onthouden, of wordt deze informatie automatisch in de hersenen opgeslagen?
Om enkele van deze lacunes op te vullen, wendden onderzoekers van de Universiteit van Californië, Santa Cruz zich tot ‘oorwormen’ voor hulp. Hun bevindingen, gepubliceerd op 12 augustus Aandacht, perceptie en psychofysicaze helpen ook de aangeboren muzikaliteit van de mensheid te benadrukken.
[Related: Our memory of music persists in old age.]
“Mensen die het geheugen bestuderen, denken vaak dat langetermijnherinneringen de essentie van iets vastleggen, waarbij de hersenen snelkoppelingen gebruiken om informatie weer te geven, en een manier waarop onze hersenen zouden kunnen proberen de essentie van muziek weer te geven zou zijn door te vergeten wat de oorspronkelijke sleutel was . ”, zei Nicholas Davidenko, co-auteur van het onderzoek en hoogleraar psychologie aan de UC Santa Cruz, in een universitair profiel van 14 augustus.
Davydenko legde uit dat, omdat muziek vaak hetzelfde klinkt in verschillende toonsoorten, het voor de hersenen een gemakkelijke sluiproute kan zijn om dat stukje informatie te negeren tijdens de geheugenvorming. In werkelijkheid lijkt dit echter niet het geval te zijn.
“Deze muzikale herinneringen zijn eigenlijk heel precieze representaties die de typische kernformatie trotseren die voorkomt in sommige andere domeinen van het langetermijngeheugen”, vervolgde hij.
Om de nauwkeurigheid van de gemiddelde absolute capaciteiten van mensen te testen, gebruikten de onderzoekers onwillekeurige muzikale beelden, algemeen bekend als oorwormen. Tijdens het twee weken durende onderzoek ontvingen 30 vrijwilligers gedurende de dag met semi-willekeurige tussenpozen zes sms-berichten. Als er op dat moment een liedje in hun hoofd zat, namen de deelnemers zichzelf op terwijl ze de melodie zo nauwkeurig mogelijk zongen. Tegen het einde van de periode van twee weken hadden de onderzoekers 462 veldopnamen van verschillende oorwormen verzameld. Van daaruit was het tijd om hun muzikale expertise te beoordelen.
Hoewel de meeste mensen niet per se in een mum van tijd klaar zijn om op het podium op te treden, kunnen velen nog steeds behoorlijk fatsoenlijk een deuntje zingen. Volgens de bevindingen van het team had 45 procent van de opnames een toonhoogtefout van 0 halve tonen, terwijl bijna 69 procent van de vrijwilligers binnen slechts 1 halve toon van het nummer in hun hoofd bleef.
[Related: Metal music is good for you.]
“Dit toont aan dat een verrassend groot deel van de bevolking een soort automatisch, verborgen ‘perfecte stem’-vermogen heeft”, legde promovendus en hoofdauteur van de cognitieve psychologie, Matt Evans, woensdag uit.
Maar ondanks dat leken veel mensen niet erg overtuigd van de nauwkeurigheid ervan. Hoewel de meesten geloofden dat ze de oorwormmelodie correct konden reproduceren, wisten ze niet zeker of ze dat in de oorspronkelijke toonhoogte hadden gedaan.
“Het blijkt dat veel mensen met een zeer sterk toonhoogtegeheugen misschien geen goede inschatting hebben van hun eigen nauwkeurigheid”, vervolgde Evans. “[T]misschien omdat ze het markeervermogen missen dat gepaard gaat met een echt perfecte stem.
Evans hoopt dat de resultaten van het onderzoek sommige mensen kunnen helpen hun innerlijke zangvogel te omarmen, door muziek en zingen ‘unieke menselijke ervaringen’ te noemen.
“[S]o veel mensen staan zichzelf niet toe ermee om te gaan [it] omdat ze denken dat ze het niet kunnen, of omdat hen is verteld dat ze het niet kunnen,’ zei Evans. “Maar in werkelijkheid… doen je hersenen een deel ervan al automatisch en nauwkeurig, ondanks het deel van jou dat denkt dat je het niet kunt.”