-
Adam Schefter, Senior Schrijver bij ESPN
Philadelphia Eagles-ster Jason Kelce vertelde zijn teamgenoten in de kleedkamer na de wedstrijd van maandagavond dat hij met pensioen ging, vertelden ligabronnen aan ESPN.
Kelce, 36, was zichtbaar emotioneel aan het einde van het verlies van de Eagles in de play-offs met 32-9 tegen de Tampa Bay Buccaneers. De zesvoudig All-Pro en toekomstige Hall of Famer heeft de afgelopen seizoenen overwogen om met pensioen te gaan, maar deze keer zal het volgens bronnen gebeuren.
Kelce weigerde na de wedstrijd met verslaggevers in de kleedkamer te praten en zei: “Nee jongens, niet vandaag.”
“Ik hou van hem”, zei Eagles-coach Nick Sirianni. “Hij is speciaal en ik hou van hem. Hij is een van de meest bijzondere jongens die ik ooit heb meegemaakt. Hij hoort hier altijd thuis.”
Kelce speelde dit seizoen op een contract van één jaar en zou in maart free agent worden.
Kelce, een draftkeuze in de zesde ronde in 2011, speelde zijn hele 13-jarige carrière bij de Eagles en was een van de belangrijkste leiders van een team dat de afgelopen zeven seizoenen zes ‘postseason’-optredens en twee Super Bowl-optredens maakte.
“Hij is een legende in de stad, echt in de competitie”, zei Eagles-quarterback Jalen Hurts. “Ik wil hem geen slechte dienst bewijzen en de dingen die hij heeft kunnen doen en overwinnen. Zijn pad naar waar hij nu is, is niet gemakkelijk geweest. Het is een lange, lange tijd voor hem geweest, en elk jaar sinds ik’ Ik ben hier geweest, het was: ‘Wil je terugkomen?’
“Maar hij weet hoeveel ik van hem hou en hem waardeer. Hij weet hoeveel ik van hem heb geleerd. Hij zal altijd een speciaal plekje in mijn hart hebben.”
Lane Johnson vertelde verslaggevers dat Kelce aan zijn teamgenoten had “aangegeven” dat dit zijn laatste seizoen zou zijn.
“Ik hou van hem. Hij is een van de beste die het spel ooit heeft gespeeld”, zei Johnson. “De dingen die hij atletisch kan doen op het voetbalveld, ik denk niet dat we nog iemand zoals hij zullen zien.”
Kelce is het vijfde centrum in de geschiedenis van de NFL met minstens zes All-Pro-selecties. De andere vier – Jim Otto, Bulldog Turner, Dermontti Dawson, Jim Ringo – staan allemaal in de Pro Football Hall of Fame.
Tim McManus van ESPN heeft bijgedragen aan dit rapport.