De toekomst van Jason Heyward op de selectie van Los Angeles Dodgers werd onzeker toen Mookie Betts terugkeerde naar de opstelling en naar het rechterveld schoof.
Het werd donderdag officieel toen de Dodgers de ervaren outfielder aanwees voor een opdracht om plaats te maken voor reliever Chris Taylor, die werd geactiveerd vanaf de geblesseerde lijst. Die zet was de eerste gerapporteerd door Robert Murray van FanSided.
De 35-jarige Heyward begon dit seizoen aan 49 van zijn 61 wedstrijden op het rechterveld en speelde op deze positie sterk verdedigend. Hij sloeg echter slechts. 208 met een .682 OPS, 10 doubles, zes homeruns en 28 RBI dit seizoen. Dat maakte het moeilijk om te beweren dat de Dodgers niet beter waren met Betts op het rechterveld – waar hij het grootste deel van zijn carrière speelde, inclusief vier seizoenen in Los Angeles – Miguel Rojas als korte stop en Gavin Lux op het tweede honk.
De 15-jarige veteraan maakte een sterke finale en werd de linkshandige slagman van de bank met een pinch-hit, three-run homer op dinsdag, die het verschil maakte in een 6-3 overwinning op de Seattle Mariners. Nu lijkt het een memorabel slotmoment in Dodger-blauw voor Heyward, die twee seizoenen bij de ploeg speelde.
Heyward zou schijnbaar waarde kunnen hebben om die rol als pinch-hitter te behouden. Maar zijn positionele flexibiliteit is vooral beperkt tot het rechterveld en de Dodgers hebben andere spelers die op het middenveld kunnen spelen. Het kunnen spelen op meerdere posities lijkt een prioriteit te zijn met Taylor, Enrique Hernandez en Tommy Edman op de selectie en roulerend door de opstelling.
Heyward zal waarschijnlijk ontheffingen verlenen, omdat elk team dat hem claimt de rest van zijn salaris van $ 9 miljoen dit seizoen verschuldigd zou zijn, tegen een pro rata $ 740.000 van het minimum van $ 740.000. Van daaruit zou de veteraan kunnen weigeren naar de lagere competities te verhuizen en een free agent te worden.
Het is mogelijk dat Heyward naar de minors gaat en in september wordt opgeroepen, wanneer de selecties kunnen worden uitgebreid tot 28 spelers. Maar een speler met de status en status van Heyward wil misschien niet die route bewandelen.
Als Heyward’s Major League-carrière echt voorbij is, eindigt hij met een carrièregemiddelde van .257, .748 OPS, 302 doubles, 180 homeruns en 709 RBI over 15 seizoenen. Hij won een World Series-kampioenschap met de Chicago Cubs in 2016, een hardwerkende, geliefde leider die legendarisch werd vanwege zijn motiverende toespraak voor het team tijdens een regenonderbreking in Game 7.