De deal komt op een moment dat Manilla en Tokio hun zorgen delen over de groeiende assertiviteit van Peking in de regio.
Japan en de Filippijnen hebben een defensiepact ondertekend dat de inzet van troepen op elkaars grondgebied mogelijk maakt, te midden van gedeelde zorgen over de groeiende militaire macht van China.
De Japanse minister van Buitenlandse Zaken Yoko Kamikawa en de Filippijnse minister van Defensie Gilberto Teodoro ondertekenden maandag tijdens een ceremonie in Manilla een wederzijdse toegangsovereenkomst.
Volgens de overeenkomst zullen Japanse strijdkrachten naar de Filippijnen kunnen worden ingezet voor gezamenlijke militaire oefeningen, en zullen Filippijnse strijdkrachten gevechtstraining kunnen geven in Japan.
Het pact zal door de wetgevende macht van beide landen moeten worden geratificeerd voordat het in werking kan treden.
De overeenkomst komt op een moment dat Japan en de Filipijnen, beiden oude bondgenoten van de Verenigde Staten, op hun hoede zijn voor de groeiende assertiviteit van China in de regio.
Peking heeft aanspraak gemaakt op meer dan 90 procent van de Zuid-Chinese Zee, inclusief de wateren die binnen de exclusieve economische zones van de Filippijnen en vier andere Zuidoost-Aziatische landen liggen.
In 2016 oordeelde het Internationale Gerechtshof in Den Haag dat de claims van Peking ‘geen wettelijke basis hebben’.
De Chinese en Filippijnse kustwachten en marines zijn betrokken geweest bij talloze botsingen in de betwiste wateren, waaronder een incident vorige maand waarbij Chinees kustwachtpersoneel met messen en speren motorboten gebruikte om twee bevoorradingsschepen van de Filippijnse marine aan te vallen.
Japan heeft al lang een territoriaal dispuut met China over de Senkaku-eilanden, die tussen Taiwan en Okinawa liggen.
Onder de Japanse premier Fumio Kishida heeft Tokio geprobeerd zijn militaire vuurkracht te vergroten, inclusief wederzijdse toegangsovereenkomsten met Australië en het Verenigd Koninkrijk.
De Filippijnse president Ferdinand Marcos jr. heeft de Chinese acties in de Zuid-Chinese Zee krachtig veroordeeld en gewaarschuwd dat zijn land de dood van welke Filipijn dan ook als een ‘oorlogsdaad’ zal beschouwen.
Manilla heeft al lang bestaande defensieverdragen met Australië en de VS en onderzoekt een soortgelijke overeenkomst met Frankrijk.
In april hielden de leiders van de VS, Japan en de Filipijnen hun eerste trilaterale top in Washington DC, als onderdeel van hun inspanningen om de militaire samenwerking tussen beide partijen te versterken.
De top volgde op gezamenlijke militaire oefeningen in de Zuid-Chinese Zee, waarbij Australië betrokken was.