Een Jamaicaanse man van in de zestig die op 23-jarige leeftijd in Groot-Brittannië aankwam, heeft toestemming gekregen om te blijven na een strijd van veertig jaar om zijn immigratiestatus veilig te stellen. Maar hij zal de komende tien jaar geen Brits staatsburgerschap kunnen aanvragen.
Dennis Henry, 61, kwam in januari 1986 naar Groot-Brittannië om zich bij zijn gezin te voegen. Hij was kleermakersleerling en droomde van een carrière als ingenieur in de muziekindustrie. Hij arriveerde met een visum voor zes maanden en was niet succesvol in zijn pogingen om zijn status te regulariseren omdat hij, net als sommige leden van de Windrush-generatie, zijn leeftijd in Groot-Brittannië niet kon bewijzen.
Hij zat vast in de valkuil van het feit dat hij vanwege zijn immigratiestatus niet formeel werk kon vinden of toegang kon krijgen tot openbare diensten en daarom niet over voldoende formele documentatie beschikte om de duur van zijn verblijf in Groot-Brittannië te bewijzen.
Het probleem werd nog verergerd door een brand in het huis in 1998, waarbij de documenten die hij had tijdens de brandbestrijding door water werden vernietigd.
Hij is vader van drie Britse kinderen, van wie er één is overleden. Hij heeft al twintig jaar een relatie met zijn Britse partner. In 2018 werd bij hem prostaatkanker vastgesteld.
Zijn situatie doet denken aan andere gevallen zoals die van Nelson Shardey (74), die in 1977 vanuit Ghana naar Groot-Brittannië kwam. Shardey en Henry behoren tot een groep migranten die in de jaren zeventig en tachtig in Groot-Brittannië arriveerden, niet in aanmerking kwamen om onder de Windrush-regels te blijven, en die tussen wal en schip vielen.
Henry’s advocaat, Naga Kandiah, van MTC Solicitors, zei dat hij geloofde dat soortgelijke gevallen waarschijnlijk aan het licht zouden komen waarbij mensen betrokken waren die al tientallen jaren in Groot-Brittannië woonden en nu de pensioengerechtigde leeftijd hadden bereikt.
Op 3 juni keurden functionarissen van het ministerie van Binnenlandse Zaken Henry goed om onder het tienjarige regime te blijven, waarbij mensen elke dertig maanden een aanvraag moeten indienen om hun visum te verlengen.
Pas na tien jaar succesvolle visumvernieuwingsaanvragen kunnen mensen het Britse staatsburgerschap aanvragen. Henry zal in de zeventig zijn en al bijna een halve eeuw in Groot-Brittannië verblijven voordat hij in aanmerking komt voor een aanvraag.
De tienjarige route is duur en kost ongeveer £7.000 voor back-to-back-aanvragen, evenals £10.500 voor toegang tot NHS-diensten.
Henry zei: ‘De afgelopen 38 jaar heb ik het gevoel gehad dat ik in de gevangenis zat. Ik had niet het recht om te werken of het recht om een appartement te huren. Het legde een onbeschrijfelijke last op mij, zowel financieel als mentaal. Ik voelde me niemand omdat ik tot nu toe niemand had die mijn zaak aan mij kon voorleggen.
na het promoten van de nieuwsbrief
“Ik heb het gevoel dat dit de eerste keer in decennia is dat ik goed kan slapen. Na mij jarenlang een voortvluchtige te hebben gevoeld, ben ik vrij. Ik hoop lang genoeg te leven om het Britse staatsburgerschap aan te vragen.”
Kandiah zei: “Onze cliënt heeft eindelijk toestemming gekregen om te blijven na een strijd van 38 jaar. Maar hij zal pas na tien jaar in aanmerking komen voor het staatsburgerschap – in 2035, wanneer hij in de zeventig zal zijn. Hij leed aan prostaatkanker, zijn beide ouders waren overleden en hij kon hun begrafenissen in Jamaica niet bijwonen. Het ministerie van Binnenlandse Zaken bleef aandringen op een bewijs van zijn 38-jarig verblijf, maar hij had moeite dit te overleggen vanwege een gebrek aan papieren.”
Het ministerie van Binnenlandse Zaken is om commentaar gevraagd.