Ivoorkust ‘verdient’ dramatische AFCON 2023-overwinning tegen Nigeria | Voetbalnieuws

by

Ivoorkust kwam terug van een achterstand en voltooide een dramatische comeback en verlossing op eigen bodem tijdens de Africa Cup of Nations van 2023, toen het land een derde continentale titel claimde door Nigeria zondag met 2-1 te verslaan in Abidjan.

De Super Eagles namen in de eerste helft een voorsprong via hun aanvoerder William Troost-Ekong, maar doelpunten van Franck Kessie en Sebastian Haller veroordeelden Nigeria tot hun vijfde nederlaag in acht AFCON-finales.

Voor aanvaller Haller, en zelfs voor Nigeria’s meest fervente fan, was het een passende afsluiting van zijn terugkeer naar volledige gezondheid nadat in juli 2022 de diagnose zaadbalkanker werd gesteld.

Ivoorkust stond op de rand van uitschakeling in de groepsfase toen Haller geblesseerd raakte en zonder coach Jean-Louis Gasset zat.

Hun overwinning op zondag, veiliggesteld tegen een sterk begunstigde Nigeriaanse ploeg, was ook de eerste overwinning van een gastland sinds Egypte in 2006 de kroon pakte.

Laat het olifantenfeest beginnen

De triomf, des te zoeter vanwege zoveel zijverhalen, zorgde ervoor dat mensen in het West-Afrikaanse land, tot 2007 in de greep van een vijf jaar durende burgeroorlog, tot diep in de nacht dansten. Zware files met toeterende auto’s en het geluid van vuvuzelas, een hoorn die door voetbalfans wordt geblazen, bedekten een gebied van Ebimpe in Abidjan met een diameter van 3 km.

โ€˜Wij zijn de kampioenen van Afrika. Lang leve de olifantenโ€, zei een jubelende Ivoorkust-fan, Siaka Kouassi, tegen Al Jazeera.

“Geen team was beter en we verdienden het om te winnen van Nigeria. We zijn klaar om de hele nacht te feestenโ€, voegde een zweterige Maimouna Yaya eraan toe.

Op het veld kwam Nigeria op voorsprong via een krachtige kopbal van Troost-Ekong in de eerste helft voordat Kessie vlak na het uur de gelijkmaker maakte met zijn luchthoekschop voor de gastheren.

Haller, die in januari 2023 weer in actie kwam na vier rondes chemotherapie en een operatie in november 2022, kopte de voorzet van Simon Adingra in het net en brak de harten van Nigeria in minder dan tien minuten na de wedstrijd.

“De kracht van de groep en de mentaliteit hebben ons daar gebracht”, zei de Ivoriaanse man van de wedstrijd Adingra.

“We hadden een aantal uitdagende momenten, maar we hebben onszelf gered, ook al was het niet gemakkelijk. Mentale kracht bracht ons ertoe onze kansen om te draaien en te doen wat we vandaag hebben bereikt.

โ€œOns volk verdient deze overwinning omdat ze ons steunden, zelfs toen velen dachten dat we dood waren.โ€

Dringende problemen voor Nigeria

De Super Eagles voerden verrassende wijzigingen door in de startende XI met Samuel Chukwueze in de aanval in de plaats van Moses Simon, terwijl Zaidu Sanusi opnieuw werd geselecteerd voor Bright Osayi-Samuel op de flank.

Het betekende dat Nigeria, ongeslagen met vier nul in zes wedstrijden eerder in het toernooi, dezelfde defensieve aanpak hanteerde als tot aan de halve finale tegen Zuid-Afrika. Als gevolg hiervan slaagden ze er die avond niet in om hun dominante tegenstanders onder druk te zetten.

“De Ivorianen hebben tot het einde gevochten. We hadden meer druk moeten uitoefenen, maar dat hebben we niet gedaan”, zei Nigeriaanse verdediger Kenneth Omeruo tegen Al Jazeera.

“We kregen een doelpunt tegen en daar ging het mis. Ik feliciteer de Ivorianen.โ€

Troost-Ekong, de meest waardevolle speler van het toernooi en aanvoerder van Nigeria, zei dat hij de man-of-the-match-prijs zou inruilen voor de AFCON-trofee. “Niemand gaf ons een kans voor aanvang van het toernooi, maar we hebben de verwachtingen overtroffen”, zei hij.

โ€œHet is een ongelukkig einde van een geweldige campagne en hartverscheurend voor ons als team. Ivoorkust wilde het meer.โ€

Brentford-middenvelder Frank Onyeka zegt dat de meeste Nigeriaanse spelers kapot en gebroken zijn. “Ik voel me verdrietig. Wij hebben tot het einde gevochten. Het was gewoon niet onze dag en we moesten ervoor betalen.

“We probeerden te spelen zoals de coach ons vroeg om ons spel te spelen, maar dit was gewoon geen solide prestatie van de Super Eagles.”

Nigeria-coach Jose Peseiro, wiens toekomst onzeker is nu zijn tweejarige contract aan het einde van het toernooi afloopt, gaf toe dat zijn ploeg op de tweede plaats staat.

“Ons team had een fantastisch toernooi, maar Ivoorkust was vandaag beter”, zei de 63-jarige. “Ons team heeft ons niveau niet laten zien. Het is waar. Het was niet hetzelfde werk als in de voorgaande rondes.โ€

De Olifanten gaan voorbij de Super Eagles

Voor Peseirs tegenhanger, de Emerse Fae, is de toekomst om een โ€‹โ€‹geheel andere reden vertroebeld.

De 40-jarige werd aangesteld als interim-manager om Gasset te vervangen na twee nederlagen in de groepsfase.

Het was niet zozeer een terugkeer voor de Fae als wel een verlossing van zijn zijde en het herstel van hun zegevierende held Haller, maar eerder een voltooiing van de evolutie nadat het leven hem had uitgedeeld.

De voormalige Ivoriaanse international, die met Reading in de Premier League speelde, richtte zijn aandacht op coaching op 28-jarige leeftijd toen hij zich moest terugtrekken uit de wedstrijd vanwege flebitis, een ontsteking van de aderen dicht bij de huid.

Fae zei dat het te vroeg was om over zijn toekomst te praten en benadrukte in plaats daarvan dat hij alleen maar een belangrijke prestatie in de geschiedenis van het Ivoriaanse voetbal wilde vieren.

“Iedereen heeft geleden om dit te bereiken, nu kunnen we vieren dat we Afrikaans kampioen zijn”, zei hij.

โ€œDeze overwinning is voor onze mensen die ons hebben gesteund en ons altijd hebben gesteund.โ€

Voor Fae, Haller en het Ivoriaanse team als geheel in het toernooi was deze AFCON het verhaal van de machtige olifanten die nooit stopten met marcheren over een veld dat altijd voor hen leek te kantelen.