Maar veel wetenschappers maken zich juist daar ongelooflijk zorgen over. Verbeteringen in de gezondheidszorg en sanitaire voorzieningen zorgen ervoor dat we allemaal langer kunnen leven. Maar we hebben niet genoeg kinderen om ons te onderhouden naarmate we ouder worden. De vruchtbaarheidscijfers dalen in bijna elk land.
Maar wacht! Wij hebben de technologie om dit probleem op te lossen! IVF helpt om meer kinderen op de wereld te brengen dan ooit tevoren en kan helpen bij het compenseren van vruchtbaarheidsproblemen waarmee oudere ouders worden geconfronteerd! Helaas liggen de zaken niet zo eenvoudig. Uit onderzoek blijkt dat deze technologieën ons slechts tot nu toe kunnen brengen. Als we echte vooruitgang willen boeken, moeten we ook werken aan gendergelijkheid.
Onderzoekers hebben de neiging om naar de vruchtbaarheid te kijken in termen van het aantal kinderen dat de gemiddelde vrouw tijdens haar leven krijgt. Om een stabiele bevolking te behouden zou dit cijfer, bekend als het totale vruchtbaarheidscijfer (TFR), rond de 2,1 moeten liggen.
Maar dit cijfer is de afgelopen vijftig jaar gedaald. In Europa hadden vrouwen geboren in 1939 bijvoorbeeld een TFR van 2,3, maar dat cijfer daalde naar 1,7 voor vrouwen geboren in 1981 (die nu 42 of 43 zouden zijn). ‘We kunnen het samenvatten [the last 50 years] in drie woorden: ‘afnemend’, ‘laat’ en ‘kinderloosheid’, vertelde Gianpiero Dalla Zuanna, hoogleraar demografie aan de Universiteit van Padua in Italië, eerder deze week aan de aanwezigen op de jaarlijkse bijeenkomst van de European Society for Human Reproduction and Embryology.
Er zijn veel redenen voor deze daling. Ongeveer één op de zes mensen heeft last van onvruchtbaarheid, en wereldwijd krijgen veel mensen niet zoveel kinderen als ze zouden willen. Aan de andere kant kiezen steeds meer mensen ervoor om zonder kinderen te leven. Anderen stellen het stichten van een gezin uit, misschien omdat ze te maken hebben met enorme kosten voor levensonderhoud en hun eigen huis niet kunnen betalen. Sommigen aarzelen om kinderen te krijgen omdat ze zich zorgen maken over de toekomst. Wie kan hen de schuld geven, gezien de voortdurende dreiging van mondiale oorlogen en klimaatverandering?
Deze vruchtbaarheidscrisis heeft zowel financiële als sociale gevolgen. We kunnen nu al zien dat steeds minder jongeren een groter aantal ouderen ondersteunen. En het is niet duurzaam.
“Europa heeft vandaag de dag 10% van de bevolking, 20% van het bruto binnenlands product en 50% van de welvaartskosten in de wereld”, zei Dalla Zuanna tijdens de bijeenkomst. Over twintig jaar zullen er twintig procent minder mensen in de vruchtbare leeftijd zijn dan nu, waarschuwde hij.