Meer dan twee maanden zijn verstreken sinds de Israëlische autoriteiten een oorlog tegen Gaza begonnen als reactie op een Hamas-aanval op de zuidelijke gebieden, die resulteerde in de dood van ongeveer 1.200 mensen, van wie de meesten Israëlische burgers. Door meedogenloze Israëlische bombardementen en grondaanvallen werden hele nederzettingen met de grond gelijk gemaakt en kwamen bijna 20.000 Palestijnen om het leven, waarvan ruim een derde kinderen.
Het verklaarde doel van de Israëlische aanval was om Hamas uit de enclave te ‘uitroeien’, maar buitenlandse functionarissen en analisten trekken steeds meer de duurzaamheid van deze prestatie in twijfel. In plaats daarvan wijzen de grootschalige vernietiging in Gaza en de interne communicatie op een ander doel dat de Israëlische autoriteiten mogelijk nastreven.
Een document geproduceerd door het Israëlische Ministerie van Inlichtingen, dat eind oktober naar de Israëlische pers is gelekt, beschrijft de gedwongen en permanente overdracht van 2,3 miljoen Palestijnse inwoners van Gaza naar het Egyptische Sinaï-schiereiland.
Het document zou zijn opgesteld voor een organisatie genaamd de Settlement Unit – Gaza Strip, die de Gazastrook wil herkoloniseren, achttien jaar nadat Israëlische troepen en kolonisten zich daaruit hadden teruggetrokken.
We leven echter niet in 1948. Tegenwoordig is het veel moeilijker steden en dorpen weg te vagen, zoals 75 jaar geleden gebeurde tijdens de verdrijving van een groot percentage van de Palestijnse bevolking uit hun thuisland door Israëlische milities, toen onder andere was het bereik van de media veel kleiner dan nu. De Israëlische autoriteiten wendden zich daarom tot wat we ‘Plan B’ zouden kunnen noemen: dat wil zeggen: de Gazastrook onleefbaar maken door tienduizenden tonnen bommen te laten vallen.
De nieuwe strategie wordt geïmplementeerd door zich te richten op de civiele infrastructuur die het leven in de gordel ondersteunt, waaronder scholen, universiteiten, ziekenhuizen, bakkerijen, winkels, landbouwgrond en kassen, waterstations, rioleringen, energiecentrales, zonnepanelen en generatoren.
Dit loopt parallel met de totale belegering van Gaza, waarbij voedsel, water, elektriciteit en medicijnen zijn opgegraven. Het Israëlische leger laat een paar vrachtwagens per dag binnen, of helemaal niet, wat volgens humanitaire organisaties weinig doet om tegemoet te komen aan de behoeften van de Palestijnse bevolking, van wie 1,8 miljoen intern ontheemd zijn.
Dit heeft geresulteerd in wat afwisselend een humanitaire ‘catastrofe’, ‘catastrofe’, ‘kerkhof’ en ‘hel’ wordt genoemd. De Palestijnen in Gaza worden op de rand van overleven geduwd, terwijl wijdverbreide epidemieën door sommigen als een gewenst doel worden gezien. Zoals het voormalige hoofd van de Israëlische Nationale Veiligheidsraad, Giora Eiland, beweerde: “Ernstige epidemieën in het zuiden van de Gazastrook zullen de overwinning dichterbij brengen.”
Wanneer de Gazastrook onleefbaar wordt en de bevolking geen andere keuze heeft dan vrijwillig te vertrekken, is de volgende stap ervoor te zorgen dat de buurlanden, en vooral Egypte, bereid zijn hen te ‘absorberen’. Dit is duidelijk gemaakt door verschillende prominente figuren in Israël, waaronder de voormalige adjunct-directeur van de nationale inlichtingendienst Mossad, Ram Ben Barak.
In een tweet in het Hebreeuws drukte Ben Barak de noodzaak uit om “een coalitie van landen en internationale financiering op te bouwen waardoor Gazanen die willen vertrekken, kunnen worden opgenomen [in those countries] door de verwerving van het staatsburgerschap”.
Al op 12 november 1914 schreef de Amerikaanse president Woodrow Wilson aan William Monroe Trotter, pleitbezorger voor rassengelijkheid: “Segregatie is niet vernederend, maar een voordeel, en u moet het als zodanig beschouwen, meneer.” Ruim honderd jaar later wordt het plan van Israël – dat minder te maken heeft met segregatie en meer met etnische zuivering – op een vergelijkbare manier gepresenteerd. Uitzetting is, in de woorden van Ben Barak, “een kans [for Gaza residents] om te ontsnappen aan de heerschappij van de angst voor Hamas, die hen als menselijk schild gebruikt.”
De ironie is natuurlijk dat Palestijnse burgers vaak door het Israëlische leger zelf als ‘menselijk schild’ worden gebruikt. Maar daarnaast, samen met de nadruk op “vrijwillig” vertrek in deze “welwillende benadering”, is gedwongen hervestiging ook aanvaardbaarder gemaakt voor de internationale gemeenschap door beweringen dat Palestijnen eigenlijk gewoon Arabieren zijn en daarom gemakkelijk naar andere Arabische landen kunnen verhuizen. landen.
Israël heeft de 156.000 Palestijnen (en hun nakomelingen) die er na 1948 in slaagden binnen zijn grenzen te blijven, lange tijd ‘Arabieren’ genoemd, waardoor hen een Palestijnse identiteit werd ontzegd. Zoals premier Benjamin Netanyahu ooit zei: “Arabische burgers [of Israel] ze hebben 22 natiestaten. Ze hebben geen nieuwe nodig.”
Het is belangrijk om hier te benadrukken dat het ‘Arabieren’ noemen van de lokale bevolking, van de Straat van Gibraltar tot de Straat van Hormuz, hetzelfde zou zijn als mensen uit Zuid-Afrika, de Verenigde Staten, Canada, Australië, Nieuw-Zeeland, Ierland en Groot-Brittannië, ongeacht hun afkomst, “The English”. Ze delen een taal, maar laten zeer duidelijke specifieke geschiedenissen, tradities en identiteiten zien.
Meer dan duizend jaar geleden maakte de Jeruzalemse geograaf al-Muqaddasi (946–1000) duidelijk dat hij zichzelf als een Palestijn zag: ‘Ik vertelde hen [workers in Shiraz] over de bouw in Palestina en ik sprak met hen over die dingen. De meester-steenhouwer vroeg mij: Bent u Egyptenaar? Ik antwoordde: Nee, ik ben Palestijn.”
Eeuwen later, op 3 september 1921, werd in een redactioneel artikel in de Arabischtalige krant Falastin de nadruk gelegd op: “Wij zijn in de eerste plaats Palestijnen en in de tweede plaats Arabieren.”
Dit zijn slechts twee voorbeelden, naast vele andere, van geschreven bronnen waarin ‘Palestijns’ duidelijk wordt gebruikt als identiteitskenmerk.
Dat de Palestijnen niet alleen ‘Arabieren’ zijn, wordt nog duidelijker als we kijken naar de jaren waarin de Westelijke Jordaanoever werd bezet door Jordanië (1948-1967): een bezetting waar de lokale bevolking zich destijds tegen verzette, met name door Fatah-strijders, in die mate dat koning Hoessein zich verplicht voelde de noodtoestand in te voeren.
In Gaza, dat in dezelfde periode onder Egyptische controle stond, kregen de Palestijnen te maken met zware repressie, werd hen het staatsburgerschap ontzegd en hadden ze zeer weinig controle over het lokale bestuur. De meesten van hen leefden in zeer slechte omstandigheden, voornamelijk in vluchtelingenkampen, nadat ze door Israëlische milities waren verdreven uit dorpen rond de Gazastrook, waaronder Huj, Najd, Abu Sitta, Majdal, al-Jura, Yibna en Bayt Daras. In het bijzonder zijn het deze laatste drie dorpen waaruit de drie oprichters van Hamas – Ahmed Yassin, Abd al-Aziz al-Rantisi en Ibrahim al-Yazuri – samen met hun families werden verdreven toen ze nog kinderen waren.
Tegenwoordig vechten de Palestijnen niet alleen tegen hun massale verdrijving uit Gaza en mogelijk de Westelijke Jordaanoever, maar de buurlanden die Israël onder druk zet om hen te huisvesten, verzetten zich ook fel.
De Egyptische president Abdel Fattah el-Sisi heeft herhaaldelijk en duidelijk de “verdrijving van Palestijnen uit hun land” afgewezen. Hij ziet, net als zijn voorgangers, de Palestijnen als een veiligheidsrisico. Als ze naar de Sinaï zouden worden verdreven, vreest hij dat het schiereiland een uitvalsbasis voor Palestijnse strijders zou worden, wat Egypte in een nieuwe oorlog zou kunnen meeslepen.
Jordanië maakt zich ook zorgen over het verdrijven van Palestijnen van de Westelijke Jordaanoever naar zijn grondgebied, en koning Abdullah en zijn regering hebben hun verzet duidelijk gemaakt. Zoals de Jordaanse minister van Buitenlandse Zaken Ayman Safadi betoogde: ‘Doe wat je wilt [Israeli authorities] wensen Ga Gaza vernietigen. Er is geen houden meer aan en als je klaar bent, zullen wij dat doen [will not] ruim je rommel op.”
Het vermogen van Israël om zijn “Plan B” uit te voeren staat inderdaad ter discussie. In 1950 stelden de Verenigde Naties de hervestiging van duizenden Palestijnen uit de Gazastrook naar het Sinaï-schiereiland voor. Het voorstel stuitte op sterke weerstand van de vluchtelingen zelf en werd uiteindelijk verlaten. Tegenwoordig is het verzet heviger dan ooit. De Palestijnen weten wat ‘tijdelijk’ betekent – dat er voor hen geen ‘recht op terugkeer’ bestaat – en willen graag op hun land blijven.
De standpunten in dit artikel zijn die van de auteurs en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de redactionele positie van Al Jazeera.