Duizenden Israëli’s vulden zondag de straten buiten de Knesset, het Israëlische parlement, in Jeruzalem om op te roepen tot vervroegde verkiezingen, tijdens een van de grootste demonstraties tegen de regering van premier Benjamin Netanyahu sinds het begin van de oorlog tussen Israël en Hamas.
Het protest in Jeruzalem zal naar verwachting vier dagen duren, waarbij enkele demonstranten van plan zijn in een groep tenten nabij het parlement te verblijven. Zondag droegen verschillende borden borden waarop werd opgeroepen tot de “onmiddellijke verwijdering” van Netanyahu, terwijl anderen posters droegen waarin werd opgeroepen tot verkiezingen, waarop stond dat “degenen die vernietigen, niet degenen kunnen zijn die moeten worden hersteld”.
Elad Dreifuss, een 25-jarige student, zei dat protesteren tegen de regering midden in een oorlog een moeilijke beslissing was. Maar, voegde hij eraan toe, “als de regering haar verantwoordelijkheid niet kan waarmaken, moet er iets veranderen.”
Veel Israëli’s hebben ervan afgezien zich tegen de regering te verzetten tijdens de militaire campagne van Israël tegen Hamas.
“We hebben het zes maanden opgegeven”, zegt Michal Begin, een arts uit Jeruzalem. “In het begin was er het gevoel dat we verenigd moesten zijn omwille van de oorlogsinspanning.”
Maar nu “zijn veel reservisten naar huis teruggekeerd, hebben veel soldaten Gaza verlaten”, voegde ze eraan toe. “Onze behoefte om te mobiliseren voor een intensieve oorlogsinspanning is afgenomen. Nu kunnen we zeggen dat deze regering niet kan blijven dienen.”
Op een persconferentie in Jeruzalem op zondagavond voorafgaand aan de geplande operatie zei dhr. Netanyahu reageerde op de kritiek en eisen van de demonstranten.
“Het oproepen tot verkiezingen nu tijdens de oorlog, vlak voor de overwinning, zal Israël voor minstens zes maanden verlammen; naar mijn inschatting acht maanden”, zei hij. “Ze zullen de onderhandelingen over de vrijlating van onze gijzelaars verlammen en uiteindelijk de oorlog beëindigen voordat de doelen zijn bereikt, en Hamas zal de eerste zijn die de oorlog prijst, en dat is alles.”
De heer Netanyahu is zwaar bekritiseerd omdat hij weigert verantwoordelijkheid te nemen voor de mislukkingen die hebben geleid tot de aanvallen van Hamas op Israël van 7 oktober en omdat hij er niet in is geslaagd een akkoord te bereiken met Hamas over de teruggave van de resterende gijzelaars die door de militanten in Gaza werden vastgehouden.
Maar sommigen zijn bezorgd dat de protesten de conflicten binnen Israël, die door de oorlog tijdelijk zijn gladgestreken, weer nieuw leven in kunnen blazen. In de maanden voorafgaand aan 7 oktober heeft Israël grote binnenlandse conflicten gekend over een door Netanyahu gesteund plan om de invloed van de rechterlijke macht te beperken. Elke week vonden er massale protesten plaats tegen de inspanningen, waarbij demonstranten de premier ervan beschuldigden het machtsevenwicht en de democratie in Israël te verstoren.
Eitam Harel, een 23-jarige reservist uit Jeruzalem, zag met gemengde gevoelens de met vlaggen zwaaiende demonstranten zich verzamelen bij het Israëlische Hooggerechtshof.
“Protesteren is legitiem en prijzenswaardig”, zei de heer Harrell. Maar hij voegde eraan toe: “Protesten zouden ons terug kunnen slepen in het negatieve discours dat we vóór de oorlog voerden.”
De organisatoren zeiden dat ze hoopten dat het protest het politieke systeem van Israël zou kunnen opschudden.
“Ik geloof dat Israël voor een van de moeilijkste momenten in zijn geschiedenis staat”, zei Moshe Radman, een ondernemer die het vierdaagse protest hielp organiseren, in een interview. “We hebben een regering nodig die handelt voor de verbetering van de natie en niet in het belang van de politieke en persoonlijke redenen van de premier.”
Ondanks dat hij werd berecht wegens corruptie, bleef Mr. Netanyahu werd eind 2022 opnieuw premier na ruim een jaar in de oppositie te hebben gezeten. Zijn critici zeiden dat de rechtszaken zijn besluitvorming beïnvloedden.
De heer Netanyahu heeft de kritiek op zijn regering, inclusief het verloop van de oorlog, consequent afgewezen. Hij beweerde dat zijn regering op zoek was naar een “totale overwinning” op Hamas, ook al werd aangenomen dat de militante groep bijna zes maanden na de oorlog over duizenden strijders beschikte.
Naarmate de eerste nacht van de sit-in in Jeruzalem vorderde, zetten sommige demonstranten tenten op om in te slapen. De Israëlische politie zei dat ze een menigte demonstranten die het verkeer blokkeerden uiteendreven en er één arresteerde.
Jonathan Reiss bijgedragen rapportage uit Tel Aviv.