Israëlische troepen schieten 12-jarige neer in Gaza terwijl hij voedselhulp ontvangt: NPR

Noot van de redactie: dit verhaal bevat beschrijvingen van geweld.

RAFAH, Gazastrook – Nimer Saddy al-Nimer is 12 jaar oud. Zijn naam betekent “Tijger” in het Arabisch. Golvende lokken zandbruin haar liggen net boven zijn grote bruine ogen. Hij is dun en lang voor zijn leeftijd. Hij noemt zichzelf een ‘voetbalverslaafde’, steunt FC Barcelona en Lionel Messi is zijn held. Hij deed zich voor als de Argentijnse superster als hij spelletjes speelde met zijn vrienden in de steegjes achter de moskee bij zijn huis in de wijk Sheikh Radwan in Gaza-stad.

Maar dat was vóór de oorlog.

Nimer ligt nu in een geïmproviseerde tent, ondersteund door twee bij vier personen. Het dak is gemaakt van transparant plastic. Muren, oude reclameborden en ander puin gevonden hier tussen vluchtelingenkampen in Rafah, aan de andere kant van de Gazastrook dan zijn huis.

Nimer heeft pijn. Het komt in golven. Hij was net geopereerd aan zijn buik, rug, benen en hand om de kogels te verwijderen. Elke linker lang gesneden wond bedekt met hechtingen en opgedroogde etter. Vliegen worden erdoor aangetrokken. Als hij te diep ademhaalt, krampt zijn magere lichaam ongecontroleerd, als een elektrische schok die door zijn ingewanden schiet en hem doet schreeuwen van de pijn. Hij schreeuwt om medicijnen om de pijn te verzachten, maar die zijn er niet.

Gezondheidsfunctionarissen zeggen dat Palestijnse kinderen in Gaza het meest lijden onder de oorlog tussen Israël en Hamas, die nu de zevende maand ingaat. Volgens agentschappen van de Verenigde Naties raakt een kind in Gaza elke tien minuten gewond of gedood, en velen lijden onder honger en hebben weinig toegang tot hulp en gezondheidszorg.

Nimers oom en grootmoeder kalmeren hem door het zweet van zijn koortsige voorhoofd te vegen. Zij zijn de enige familie die hij hier heeft. Zijn ouders en broers en zussen bevinden zich in het noorden van Gaza, dat het zwaarst getroffen is door de Israëlische oorlog tegen Hamas.

“Nimer is het oudste kind in zijn familie en vóór de oorlog was hij verantwoordelijk voor de voeding ervan”, zegt zijn grootmoeder Salwa Yusuf Mahmoud Mashaa. “Hij was altijd de eerste in zijn familie die wakker werd en aluminium en koper op straat verzamelde voordat hij naar school ging, zodat zijn ouders het schroot konden verkopen voor voedsel.”

Nadat de oorlog was begonnen, werd het voor de familie van Nimer moeilijker om aan voedsel te komen. Om aanvallen van Israëlische soldaten te voorkomen, verhuisden ze naar een nabijgelegen school die was omgebouwd tot een schuilplaats om naar huis terug te keren nadat de school was gebombardeerd tijdens een Israëlische luchtaanval. Ondanks dit alles had Nimer de leiding over het vinden van voedsel.

“Ik werd vroeg wakker en nam contact op met mijn vriend, God zegene hem, die soms geld had om mij te geven en ik kocht eten”, zegt Nimer. ‘Na een tijdje was er geen eten meer. Een kilo meel kostte 150 sjekel [about $50]. We konden het ons niet veroorloven, dus moesten we onkruid uit de grond plukken.”

Nimer zegt dat hij en zijn broer kaasjeskruid, een medicinale plant, verzamelden en dat hij en zijn familie het met dierenvoer mengden om ze te voeden. Na weken van dit dieet leden ze honger. En dus, toen ze op 1 april parachutes met dozen met voedsel kilometers verderop naar de grond zagen drijven, begonnen hij, zijn vader en een aantal buren naar hen toe te rennen. Onderweg herinnert Nimer zich dat ze een ezelskar hadden gestolen om tientallen andere mensen te passeren die als eerste naar de boxen renden.

Maar er was een probleem: ze gingen naar Beit Hanoun, een stad aan de grens met Israël en een bolwerk van het Israëlische leger. Maar toen ze de dozen bereikten, zei Nimer dat de honger de angst overwon. Hij zegt dat ongeveer 200, voornamelijk mannen en jongens, de dozen openscheurden.

“Er waren zoveel mensen die vochten voor voedsel”, herinnert Nimer zich. “Ik had het gevoel dat heel Noord-Gaza op dozen lag. Ik nam een ​​zak meel, een doos dadels, een blik vlees, een blik kikkererwten en een pakje koekjes.”

Te midden van de chaos herinnert Nimer zich dat hij het bekende hoge geluid van een gewapende drone hoorde, en vervolgens het gerommel van een tank. Verderop zag hij hoe Israëlische soldaten hun wapens op hen richtten.

Toen begon het schieten.

“Ze schoten in de menigte en ik voelde brandwonden in mijn maag en rug. Ik verstopte me achter de ezel en keek in mijn buik en zag dat de kogel mijn huid had gescheurd en er rook uit kwam”, zegt Nimmer. “Ik stak mijn hand in het gat. En toen werd ik in mijn dij geschoten en voelde ik een elektrische schok door mijn lichaam. Ik schreeuwde. Ik bleef achter die ezel totdat het schieten stopte.”

Nimer en zijn vader waren tijdens het incident gescheiden. En hij zegt dat de ezel meer dan tien keer werd neergeschoten en dood instortte.

Het laatste wat Nimer zich die dag herinnert, zegt hij, is dat een Israëlische soldaat hem beveelt op te staan. Toen hij dat niet kon, zei hij dat de soldaat hem tegen zijn hoofd schopte totdat hij flauwviel.

Hij werd wakker in een Israëlisch militair voertuig dat hem naar het Soroka-ziekenhuis in de Zuid-Israëlische stad Be’er Sheva bracht.

De grootmoeder van Nimer zegt dat zijn ouders de komende tien dagen het ergste vreesden. “Zijn moeder stopte pas de volgende dag met huilen toen ze zijn kleren vonden op de plaats van de schietpartij”, zegt ze. “Ze zaten onder het bloed. Ze zochten de volgende dagen naar hem en kregen uiteindelijk een telefoontje van een dokter die hen vertelde dat hun zoon in een ziekenhuis in Israël lag.”

In zijn tent in Rafah nam de pijn van Nimer even af ​​en knabbelde hij langzaam aan een appel – het eerste goede eten dat hij in weken had gegeten, zegt hij. Hij kijkt door een gat in zijn tent naar de blauwe lucht erboven. Hij zegt dat hij nog steeds hoofdpijn heeft omdat hij door die soldaat is geraakt. Uit medische dossiers van Nimer’s verblijf van een week in een Israëlisch ziekenhuis blijkt dat Nimer een gebroken dijbeen, gebroken wervels, verlies van motorische functie in zijn rechtervoet en zwelling langs de heupzenuw heeft. Volgens het rapport zaten er meerdere vreemde voorwerpen – granaatscherven – in zijn buik en rug, en dat na twee operaties de ingangs- en uitgangswonden van vijf schotwonden aan de buik, dij, rug, voet en hand waren gehecht.

Nimer vertelt dat hij na de eerste operatie het verdovingsmiddel ketamine kreeg, sliep en later wakker werd in een bed in een nieuwe kamer met een ijzeren deur met tralies erop en die alleen van buitenaf geopend kon worden. Bij hem waren nog drie andere mannen, geblinddoekt en met handboeien aan de grond geboeid. Hij besefte dat dit een gevangenis was.

“Soms kwamen bewakers met honden de kamer binnen”, herinnert Nimmer zich. “Ze lieten me schrikken. Ze blaften en beten de drie mannen op de grond, maar ze deden me niets.” Hij herinnert zich dat bewakers in olijfkleurige uniformen drie keer per dag de kamer binnenkwamen om hem eten te geven. Hij zegt dat hij daar vier dagen was.

NPR nam contact op met het Israëlische leger om deze details te bevestigen. In een verklaring zei het leger: “Na ondervraging lijkt het erop dat Nimer Saddy al-Nimer nooit is gearresteerd, gevangengezet of vastgehouden in welk militair gevangenissysteem dan ook.”

De Israëlische inlichtingendienst Shin Bet reageerde niet op de NPR die om commentaar vroeg op het verhaal van Nimer.

Op 15 april bleek uit de aan NPR verstrekte medische dossiers dat Nimer werd teruggestuurd naar het Soroka-ziekenhuis om hechtingen en verband te laten verwijderen. Een ambulance bracht hem vervolgens naar de grensovergang Kerem Shalom in het zuiden van Gaza, waar hij naar een Palestijns ziekenhuis in Rafah werd gebracht.

De pijn is terug en Nimer kronkelt in bed. Zijn haar is doorweekt van het zweet. Hij heeft hoge koorts sinds hij hier ruim een ​​week geleden arriveerde. Zijn doktoren in Gaza vertelden de grootmoeder van Nimer dat zijn toestand ernstig was en buiten hun expertise om te behandelen. Hij heeft anti-epileptica gekregen om de oncontroleerbare aanvallen die hij heeft onder controle te houden, maar zijn oom en grootmoeder zeggen dat het duidelijk is dat Nimer meer medische hulp nodig heeft. Ze zijn bang dat de granaatscherven die in zijn lichaam achterblijven gevaarlijk dicht bij zijn vitale organen zullen komen.

Als de pijn afneemt, zegt Nimer dat hij deze plek graag wil verlaten om betere medische zorg te zoeken. “Door mij ben ik school, vrienden en de hele wereld kwijtgeraakt”, zegt hij vanuit zijn bed. “Ik mis mijn moeder en mijn broers en zussen en ik maak me zorgen om hen omdat ik er niet ben om hen te helpen voedsel te verzamelen. Mijn oom helpt me naar het toilet en mijn grootmoeder geeft me te eten, en als ik beter wil worden, moet ik dat doen. verlaat deze plek. “

Maar de grootste wens van Nimer, zegt hij, is dat deze oorlog eindigt en dat zijn verwondingen genezen. Hij zegt dat hij gewoon weer wil voetballen met zijn vrienden.

Rob Schmitz deed verslag vanuit Tel Aviv, Israël. Anas Baba deed verslag vanuit Rafah, Gazastrook. Jawad Rizkallah heeft vanuit Libanon bijgedragen aan dit verhaal.