Een sluipschutter van het Israëlische leger (IDF) schoot vrouwen neer in de Heilige Familieparochie in Gaza, waar de meeste christelijke families in Gaza tijdens de oorlog hun toevlucht zochten, zei het patriarchaat in een verklaring.
“Nahida en haar dochter Samar werden gedood toen ze naar het nonnenklooster liepen”, zei het patriarchaat, verwijzend naar het gebouw in het parochiecomplex. ‘Eén werd gedood toen hij de ander in veiligheid probeerde te brengen. Nog eens zeven mensen werden neergeschoten en gewond terwijl ze probeerden anderen op het kerkterrein te beschermen. Er is geen waarschuwing gegeven, er is geen melding gedaan. Ze werden in koelen bloede neergeschoten in de gebouwen van de parochie, waar geen strijdende partijen zijn.”
De Washington Post kon de details van het rapport van het patriarchaat niet onmiddellijk verifiëren.
De IDF zei zondag dat vertegenwoordigers van de compound “contact hadden opgenomen met de IDF over explosies die in de buurt van de kerk waren gehoord.”
“Er waren geen berichten over een aanval op de kerk, noch over gewonde of gedode burgers”, zei de IDF in een ongetekende verklaring. “Een evaluatie van de operationele bevindingen van de IDF bevestigt dit.”
Mobiele en internetnetwerken waren van donderdagavond tot en met zondag grotendeels uitgevallen in Gaza, de laatste in een reeks van bijna totale stroomuitval die het Palestijnse gebied trof. Gazanen met eSIM-kaarten of met operator Oredoo in het noorden hebben beperkte toegang behouden. De storingen maakten de toegang moeilijk voor degenen die zich in de kerk bevonden.
Een hulpverlener in Gaza, die op voorwaarde van anonimiteit sprak om zijn privacy te beschermen omdat de organisatie niet bevoegd was om te spreken, zei dat een van zijn collega’s tijdens de aanval door granaatscherven in zijn been werd geraakt.
Een arts in de kerk opereerde haar snel om granaatscherven uit één been te verwijderen, zei de hulpverlener, maar kon de granaatscherven niet losmaken van het andere been, dat mogelijk een breuk had opgelopen.
De hulpverlener zei dat hij in eerste instantie updates kon krijgen van een andere collega, die een eSIM heeft. Maar toen viel de telefoon van de collega uit.
“Ik vraag me af of de beschuldigingen zullen zijn: ‘Dit was de katholieke tak van Hamas!’”, vertelde hij The Post via WhatsApp. “Niet alleen gezinnen, er zijn ook vijftig kinderen met een lichamelijke en geestelijke beperking waar de zusters voor zorgen.”
Het Britse parlementslid Layla Moran zei dat haar familieleden tot de honderden burgers behoorden die vastzaten in de kerk. Moran vertelde de BBC dat haar familieleden “dagen verwijderd waren van de dood” zonder toegang tot water of voedsel.
“Nu weet ik niet zeker of hij Kerstmis zal halen”, zei Moran tegen de BBC.
Het Latijnse Patriarchaat van Jeruzalem zei dat naast de middagsluipschutteraanval ook een raket van een IS-tank het klooster van de zusters van Moeder Teresa trof, een missie waar meer dan 54 mensen met een handicap wonen.
De brandstofreserves en de generator, de enige elektriciteitsbron in het gebouw, werden tijdens de staking vernietigd. De explosie en brand die het gevolg waren van de inslag beschadigden ook het missiehuis, waardoor het ‘onbewoonbaar’ werd en mensen met een handicap verdreven werden, inclusief degenen die beademingsapparatuur nodig hebben om te overleven, aldus het patriarchaat.
De staking van zaterdag weerspiegelt de aanvallen in oktober na een aanval op de historische Grieks-orthodoxe kerk van Sint Porphyrius, de oudste actieve kerk in Gaza. Ongeveer twee weken na het begin van de oorlog zaten honderden Palestijnse burgers ondergedoken in de kerk toen Israëlische troepen een aanval lanceerden waarbij achttien mensen om het leven kwamen en twintig anderen gewond raakten.
De IDF zei destijds dat de aanval op het controlecentrum van Hamas “de muur van een kerk in het gebied beschadigde” en dat de kerk geen doelwit was.
Israël wordt geconfronteerd met toenemende kritiek, onder meer van president Biden, dat zijn ‘willekeurige bombardementen’ de steun voor zijn oorlog in Gaza uithollen terwijl het dodental stijgt.
Bellware meldde vanuit Chicago.