De betrekkingen tussen president Biden en de Israëlische premier Benjamin Netanyahu lijken een nieuw dieptepunt te hebben bereikt, zowel onder druk van de binnenlandse politiek als van de komende verkiezingen.
De heer Biden wordt geconfronteerd met de woede van zijn aanhangers en mondiale bondgenoten over het aantal burgerslachtoffers in de oorlog tegen Hamas en de kennelijke onwil van Israël om voldoende hoeveelheden voedsel en medicijnen vrij te geven in Gaza. Maandag besloot Biden een resolutie van de VN-Veiligheidsraad waarin een onmiddellijk staakt-het-vuren in Gaza werd geëist, door te laten gaan. Hij onthield zich van stemming in plaats van een veto uit te spreken over de maatregel, zoals de Verenigde Staten in het verleden hebben gedaan.
In reactie hierop heeft dhr. Netanyahu, die probeert zijn eigen extreemrechtse coalitieregering aan de macht te houden, heeft een geplande delegatie op hoog niveau naar Washington uitgenodigd voor ontmoetingen met Amerikaanse functionarissen om alternatieven te bespreken voor een gepland Israëlisch offensief op Rafah, de zuidelijke Gaza-stad met meer dan 300 inwoners. een miljoen mensen zochten hun toevlucht.
Netanyahu stond zijn minister van Defensie Yoav Gallant echter toe om in Washington te blijven voor de gesprekken.
Netanyahu krijgt ook te maken met scherpe kritiek van zijn extreemrechtse coalitiepartners, Itamar Ben-Gvir en Bezalel Smotrich, vanwege elke aanwijzing dat hij aarzelt over de oorlog tegen Hamas of over de uitbreiding van Israëlische nederzettingen op de bezette Westelijke Jordaanoever. Ze zijn ook diep verdeeld over een wetsontwerp dat uiteindelijk meer ultraorthodoxe Israëliërs, bekend als Haredim, in het leger zou kunnen brengen.
Nadav Shtrauchler, een politiek strateeg die eerder met Netanyahu samenwerkte, zei dat de premier het centrale verhaal wilde belichamen: “We moeten sterk zijn, zelfs tegen de Verenigde Staten, en ik ben de man met de ruggengraat om dat te doen. ”
De heer Netanyahu en zijn extreemrechtse partners hebben steeds oorlogszuchtigere opmerkingen gemaakt waarin zij de regering-Biden bekritiseerden. In een recent interview beschuldigde de heer Ben-Gvir, de minister van Nationale Veiligheid, de heer Biden ervan stilzwijgend de vijanden van Israël te steunen.
“Op dit moment geeft Biden de voorkeur aan de lijn van Rashida Tlaib en Sinwar boven de lijn van Benjamin Netanyahu en Ben-Gvir”, zei de heer Ben-Gvir, verwijzend naar het progressieve Palestijns-Amerikaanse lid van het Amerikaanse Congres en de Hamas-leider in Gaza. , Yahya Sinwar. ‘Ik zou verwachten dat de president van de Verenigde Staten niet hun standpunt zou volgen, maar het onze’, voegde hij eraan toe.
In zijn poging druk uit te oefenen op Israël had president Biden ‘het helemaal mis’, zei de heer Ben-Gvir, eraan toevoegend dat Biden ‘constant probeerde beperkingen op te leggen aan Israël en te praten over de rechten van de andere kant, wat, ik herinner u eraan, omvatten veel terroristen die ons willen vernietigen.”
Als dhr. Ben-Gvir en Mr. Als Smotrich de regering verlaat, zou dit leiden tot vervroegde Israëlische verkiezingen. Dit is precies waar senator Chuck Schumer, Democraat van New York, opriep in een recente toespraak, waarin hij zei dat Netanyahu een obstakel voor de vrede is. Biden noemde het een ‘goede toespraak’, zonder de oproep tot nieuwe verkiezingen te bevestigen.
Bidens actie naar aanleiding van de resolutie van de Veiligheidsraad lijkt meer politiek dan inhoudelijk, en zijn functionarissen houden vol dat het Amerikaanse beleid niet is veranderd. De onthouding van de VN verandert niets aan de Amerikaanse steun voor Israël, noch vermindert het de levering van Amerikaanse wapens aan Israël. Het vormt geen Amerikaans veto over de militaire campagne van Israël tegen Hamas in Rafah, hoewel het de Amerikaanse en geallieerde zorgen onderstreept dat Israël op de eerste plaats kwam met een gedetailleerd plan om de burgers die daar op de loer liggen te sparen.
De Verenigde Staten blijven ook samenwerken met Israël en Arabische bondgenoten om te proberen een tijdelijk staakt-het-vuren in Gaza tot stand te brengen in ruil voor de vrijlating van Israëlische gijzelaars door Hamas, een Israëlisch doel.
Washington hoopt de tijdelijke wapenstilstand om te zetten in een langdurige stopzetting van de vijandelijkheden, die serieuze gesprekken mogelijk zou kunnen maken over hoe Gaza kan worden bestuurd en herbouwd, terwijl de veiligheid van Israël wordt beschermd. Maar het is een strijd die nog moet worden gestreden, vooral nu de gesprekken over een tijdelijk staakt-het-vuren voortduren.
De heer Netanyahu heeft in het verleden zijn argumenten met Amerikaanse presidenten – waaronder Barack Obama en Bill Clinton – gebruikt om zijn binnenlandse politieke positie te versterken, in een poging aan te tonen dat hij Israëls beste verdediging is tegen druk van buitenaf om concessies te doen in de betrekkingen met de Palestijnen, of zelfs de inmiddels vervaagde overeenkomst over het beteugelen van de nucleaire ambities van Iran.
Maar de heer Biden is veel populairder in Israël dan de heer Obama, en een serieuze breuk met Washington zou de veiligheid en de toekomst van Israël diep ondermijnen.
Aäron Bokserman bijgedragen aan de berichtgeving.