Gallant zei ua stelling dat hij een ontmoeting zal hebben met minister van Defensie Lloyd Austin, minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken, nationaal veiligheidsadviseur Jake Sullivan en CIA-directeur William J. Burns en zich zal concentreren op “het behouden van Israëls kwalitatieve militaire voordeel”, inclusief “ons vermogen om platforms en munitie te verwerven”. Gallant zei dat hij ook van plan is om met Amerikaanse functionarissen te praten over “manieren om onze gedeelde doelen te bereiken: Hamas verslaan en de gijzelaars naar huis brengen.”
Maar terwijl de Israëlische kant de gedeelde doelstellingen met Washington benadrukte, zeiden Amerikaanse functionarissen dat het bezoek zich ook zou concentreren op een kwestie waar het Israëlische en Amerikaanse beleid uiteenlopen: de status van Rafah, een stad in het zuiden van Gaza die de thuisbasis is van bijna 1,5 miljoen ontheemde Palestijnen. waar Israëlische functionarissen een inval plannen die volgens hen noodzakelijk is om Hamas uit te roeien.
Vice-president Harris zei zondag tegen ABC’s ‘This Week’ dat elke militaire operatie in Rafah ‘een grote vergissing zou zijn’. Op de vraag of er vanuit de Verenigde Staten ‘gevolgen’ zouden zijn voor de Israëlische operatie in Rafah, zei ze: ‘Ik sluit niets uit.’
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu zei zondag laat op de Joodse feestdag van Poeriem tot de natie: “Het is onmogelijk om het kwaad alleen te verslaan. [of Hamas] het onaangeroerd laten in Rafah. … We zullen Rafah binnengaan en een volledige overwinning behalen.’
Analisten zeggen dat Netanyahu’s oorlogszuchtige retoriek over een mogelijke Rafah-operatie grotendeels gericht is op zijn binnenlandse kiezers, waardoor de onvermijdelijkheid ervan voor politiek gewin wordt overschat.
Hulpgroepen hebben gewaarschuwd dat een dergelijke operatie de humanitaire ramp in Gaza zou kunnen verdiepen. De helft van de 2,2 miljoen inwoners van de enclave wordt nu al geconfronteerd met catastrofale hongerniveaus, zo concludeerde een door de VN gesteund rapport vorige week. Mogelijk heeft hongersnood sommige gemeenschappen al getroffen.
Hoewel Israël heeft voorgesteld om ontheemde gezinnen in Rafah te verhuizen naar ‘humanitaire eilanden’ elders in de enclave, is het onduidelijk hoe dit in de praktijk zou werken. De gevechten tussen het Israëlische leger en Hamas-militanten blijven woeden in gebieden die ooit als veilige zones waren aangewezen. Burgers, van wie de meesten meerdere malen ontheemd zijn geraakt, zeggen dat er geen plek in Gaza is die echt veilig is.
Maar ondanks de hardere retoriek van de Amerikaanse leiders lijken ze niet bereid de meest directe invloed te gebruiken die ze hebben, waaronder het opleggen van voorwaarden aan de levering van Amerikaans militair materieel aan Israël. Tijdens een bezoek aan Tel Aviv op vrijdag werd Blinken herhaaldelijk gevraagd of de Verenigde Staten de hulp aan Israël zouden bevriezen of vertragen als Rafah wordt aangevallen of als het conflict voortduurt, en elke keer zei hij dat hij niet zou speculeren op hypothesen.
Ondertussen verenigt de wereldopinie zich steeds meer tegen de Rafah-campagne. In Amman, Jordanië, beschreef VN-secretaris-generaal Antonio Guterres maandag een groeiende mondiale consensus ‘om de Israëli’s te vertellen dat een staakt-het-vuren nodig is’.
“Ik heb het gehoord in de VS, ik heb het gehoord van de Europese Unie, om nog maar te zwijgen van de moslimwereld, een groeiende consensus om de Israëli’s duidelijk te maken dat elke grondinvasie van Rafah een ramp zou kunnen betekenen. catastrofale humanitaire ramp”, zei hij.
Nationale veiligheidsadviseur Jake Sullivan vertelde vorige week aan verslaggevers dat Biden ook om een nieuw delegatiebezoek had gevraagd, dit zodat de Israëli’s ‘de Amerikaanse zorgen over Israëls huidige Rafah-planning konden horen en een alternatieve aanpak konden presenteren’.
Het team, bestaande uit minister van Strategische Zaken Ron Dermer en het hoofd van de Nationale Veiligheidsraad, Tzachi Hanegbi, zou maandagavond naar Washington reizen. zei een Israëlische functionaris tegen de Washington Post, op voorwaarde van anonimiteit omdat het schema niet is vrijgegeven.
Lior Soroka in Tel Aviv, Rachel Pannett in Sydney, Annabelle Timsit in Londen en Sarah Dadouch in Beiroet hebben bijgedragen aan dit rapport.