Tijdens een rondreis door de hoofdsteden van het Midden-Oosten deze week, met onder meer een stop in Tel Aviv op dinsdag, zette minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken door. Hij gaf berichten van Arabische collega’s door aan Israëlische functionarissen, waarin hij de oorlogsregering van premier Benjamin Netanyahu opriep haar militaire operaties terug te schroeven en humanitaire hulp uit te breiden naar bevolkingsgroepen die getroffen zijn door honger en ziekte. Blinken herhaalde ook de Amerikaanse steun voor de campagne van Israël en verwierp het initiatief van Zuid-Afrika bij het Internationale Gerechtshof, waarbij Israël werd beschuldigd van genocide als “onverdiend”.
De reizen van Blinken deze week staan onder toezicht van de regering-Biden dat de oorlog regionaal zou kunnen escaleren. Israël mag dan wel een aantal strijdkrachten uit Gaza terugtrekken – ook al zijn de Palestijnse levens alleen maar verslechterd – maar de spanningen lopen op aan de noordgrens met Libanon, waar Israëlische strijdkrachten dagelijks in contact zijn geweest met de invloedrijke militante groep Hezbollah. “Het risico dat Israël een ambitieuze aanval op Hezbollah zou kunnen lanceren is nooit verdwenen”, rapporteerden mijn collega’s, daarbij verwijzend naar functionarissen van het Witte Huis en het ministerie van Buitenlandse Zaken, “maar er bestaat een bredere bezorgdheid over de escalatie van de afgelopen weken, vooral nu Israël de tijdelijke maatregelen aankondigde. terugtrekking van enkele duizenden soldaten uit Gaza op 1 januari – een besluit dat middelen zou kunnen vrijmaken voor een militaire operatie in het noorden.”
Dan is er de vraag wat er daarna in Gaza zal gebeuren. Amerikaanse functionarissen dringen aan op een naoorlogs scenario waarin sprake zou zijn van aanzienlijke betrokkenheid en investeringen van de Arabische buren van Israël, het teruggeven van de niet-Hamas Palestijnse administratieve autoriteit aan Gaza, en het nieuw leven inblazen van het politieke spoor voor een tweestatenoplossing – de nu stervende visie van Israël. afzonderlijke Israëlische en Palestijnse staten die naast elkaar leven.
Bij dit alles wordt de regering-Biden geconfronteerd met obstakels binnen de extreemrechtse coalitie van Netanyahu. De rechtse premier heeft een groot deel van zijn politieke carrière besteed aan het verpesten van de schijn van een tweestatenoplossing en is weer aan de macht gekomen met bondgenoten verder naar rechts, die elk gesprek over een Palestijnse staat categorisch verwerpen. Ze pleiten ook voor een verdere Joodse vestiging van de Westelijke Jordaanoever en zelfs voor het door oorlog verscheurde Gaza. De retoriek uit Israël heeft de Amerikaanse pogingen belemmerd om met een regionaal plan te komen om de crisis te bezweren.
“De kloof tussen Israëlische en Arabische leiders blijft groot nu extreemrechtse leden van Netanyahu’s regering oproepen tot massale verplaatsing van burgers uit Gaza en de Amerikaanse oproepen afwijzen voor een ‘herstelde en nieuw leven ingeblazen’ Palestijnse Autoriteit die een rol kan spelen in het naoorlogse Gaza,” mijn collega’s rapporteerden knikkend over de publieke weigering van Netanyahu om de Palestijnse Autoriteit controle te laten krijgen over het naoorlogse Gaza.
Eén soort analyse suggereert dat Netanyahu kwetsbaar is voor de krachten die hem aan de macht zullen houden – namelijk extreemrechtse hoge pieten als minister van Nationale Veiligheid Itamar Ben Gvir en minister van Financiën Bezalel Smotrich. “Deze twee leden van de extreemrechtse regering voeden voortdurend de geschillen tussen Israël en Amerika en wakkeren de vlammen van de polarisatie in Israël aan. …En Netanyahu lijkt hun gevangene te zijn”, schreef Amos Harel voor de Israëlische krant Haaretz.
De honger van Israëlisch rechts naar een maximalistische overwinning en een bredere binnenlandse politiek op dit moment, voegde Harel eraan toe, zou kunnen betekenen dat Netanyahu “een duidelijk belang heeft bij het verlengen van de oorlog in Gaza het komende jaar. En het is moeilijk de Amerikaanse angst te weerleggen dat Netanyahu, dit keer met zijn rug tegen de muur, verdere escalatie aan het noordfront zou kunnen overwegen.”
Dit staat ver af van het Midden-Oosten dat de regering-Biden tijdens zijn ambtsperiode had gehoopt. Het Witte Huis heeft een groot deel van zijn mensenrechtenagenda in de regio opgegeven en prioriteit gegeven aan Israëls normalisering van de banden met Saoedi-Arabië. De politieke, economische en defensieovereenkomsten die uit deze formele toenadering zouden voortvloeien, zouden in de hoofden van veel beleidsmakers in Washington de stabiliteit in het Midden-Oosten helpen herstellen en de Verenigde Staten in staat stellen hun aandacht te verleggen naar de regio Azië-Pacific en de netelige kwestie De uitdagingen van China nemen toe.
Maar de provocaties van extreemrechts in Israël en de verwoestende omvang van de oorlog in Gaza dwingen harde gesprekken op tafel – inclusief de erkenning dat het gebrek aan politieke en burgerrechten voor de miljoenen Palestijnen die onder Israëlische bezetting leven niet langer zomaar kan worden weggevaagd. onder het tapijt.
Na bijeenkomsten in Saoedi-Arabië deze week vertelde Blinken aan verslaggevers dat Riyadh nog steeds geïnteresseerd was in het normaliseren van de betrekkingen met Israël, maar “een einde zal eisen aan het conflict in Gaza, en ook duidelijk zal eisen dat er een praktische weg is naar een Palestijnse staat. “
In een interview met de BBC op dinsdag wees Khalid bin Bandar, de Saoedische ambassadeur in Groot-Brittannië, op Israëlisch rechts als een obstakel voor politieke verzoening. “Het probleem dat we vandaag de dag hebben met de huidige regering in Israël is dat er een extreem, absolutistisch perspectief bestaat dat niet werkt om een compromis te bereiken en daarom zul je het conflict nooit beëindigen”, zei hij.
Voorlopig houden Netanyahu en zijn bondgenoten zich in de gaten. Analisten zeggen dat het verloop van de oorlog en de toenemende regionale spanningen ook Netanyahu’s aartsvijand, Iran, in de kaart zouden kunnen spelen.
“De rechtse grote strategie van Israël uit 1948 om zijn demografische en geopolitieke realiteit opnieuw vorm te geven, enerzijds, en de geduldige uitbuiting door Iran van het groeiende conflict aan de andere kant, dreigen het Midden-Oosten en de wereld in een zeer gevaarlijke situatie te brengen. richting in 2024”, merkte hij op. Paul Salem, president en CEO van het Middle East Institute, een denktank in Washington. “En nu de Verenigde Staten weinig invloed hebben op Israël – of Iran – en er geen andere regionale of mondiale speler is die dit gevaarlijke traject kan ombuigen, lijkt de regio zich in een zeer explosieve richting te bewegen.”