De Israëlische premier Benjamin Netanyahu heeft besloten een team van onderhandelaars te sturen om het akkoord over de vrijlating van gijzelaars met Hamas te bespreken.
De Amerikaanse president Joe Biden verwelkomde de ontwikkeling, die komt een dag nadat Hamas reageerde op een plan voor een staakt-het-vuren in Gaza dat het eind mei naar voren had gebracht. De laatste indirecte gesprekken vonden eerder die maand in Caïro plaats.
Details van de laatste reactie van Hamas zijn niet vrijgegeven, maar een Palestijnse functionaris vertelde de BBC dat de groep niet langer een volledig staakt-het-vuren eiste bij de start van het door Biden gepresenteerde plan.
Een hoge functionaris van de Amerikaanse regering zei dat Hamas had ingestemd met “behoorlijk significante aanpassingen” aan zijn standpunt.
“We hebben een doorbraak bereikt in een kritieke impasse”, zei de Amerikaanse functionaris, hoewel hij benadrukte dat “dat niet betekent dat deze deal binnen een paar dagen zal worden gesloten.”
President Biden en premier Netanyahu voerden donderdag een telefoongesprek dat zich richtte op de gijzelaars en de staakt-het-vuren-gesprekken, aldus de functionaris.
Woensdag zei het politieke leiderschap van Hamas dat het contact had opgenomen met bemiddelaars uit Egypte en Qatar over ideeën die het had besproken met het oog op het bereiken van een akkoord.
Tot nu toe heeft Hamas een einde aan de oorlog en de volledige terugtrekking van Israëlische troepen uit Gaza geëist. Israël zegt dat het alleen tijdelijke pauzes in de strijd zal accepteren totdat het Hamas heeft geëlimineerd.
Toen hij het plan op 31 mei aankondigde, zei president Biden dat het gebaseerd was op een gedetailleerder Israëlisch voorstel en drie fasen omvatte.
De eerste zou een “totaal en volledig staakt-het-vuren” van zes weken inhouden, de terugtrekking van Israëlische troepen uit bevolkte gebieden van Gaza en de uitwisseling van enkele gijzelaars – waaronder vrouwen, ouderen en zieken of gewonden – voor Palestijnse gevangenen in Israël. .
De tweede fase zou de vrijlating van alle andere nog levende gijzelaars en een “permanente stopzetting van de vijandelijkheden” omvatten. De derde fase is het begin van het grote plan voor de wederopbouw van Gaza en de terugkeer van de stoffelijke resten van de dode gijzelaars.
Nadat de twee leiders donderdag telefonisch met elkaar hadden gesproken, zei de Israëlische regering in een verklaring: “Premier Netanyahu heeft president Biden op de hoogte gebracht van zijn besluit om een delegatie te sturen om de gijzelingsonderhandelingen te hervatten en herhaalde de beginselen waaraan Israël zich heeft verbonden, in het bijzonder zijn engagement om beëindig de oorlog pas nadat al zijn doelen zijn bereikt.”
De heer Netanyahu heeft verklaard dat het zijn doelstellingen zijn om alle resterende gijzelaars terug te sturen, de militaire en bestuurscapaciteiten van Hamas te vernietigen en ervoor te zorgen dat Gaza niet langer een bedreiging voor Israël vormt.
Het Witte Huis zei dat Biden “het besluit van de premier verwelkomde om zijn onderhandelaars te machtigen om in gesprek te gaan met Amerikaanse, Qatarese en Egyptische bemiddelaars in een poging een deal te sluiten.”
Ondertussen vertelde een bron in het Israëlische onderhandelingsteam aan Reuters dat de reactie van Hamas “zeer significante vooruitgang” omvatte en dat er “een overeenkomst was met een realistische kans op implementatie”.
Een hoge Palestijnse functionaris vertelde de BBC eerder op donderdag dat Hamas zijn eis voor een volledig staakt-het-vuren had laten vallen. Zijn nieuwe voorwaarden, aldus de functionaris, hebben betrekking op de terugtrekking van Israëlische troepen uit een strook land die langs de zuidelijke grens van Gaza met Egypte loopt, bekend als de Philadelphia Corridor, en uit de grensovergang bij Rafah tussen Gaza en Egypte.
De bron, die bekend is met de reactie van Hamas op de bemiddelaars, voegde eraan toe dat de sfeer positief is. “We gaan binnenkort naar een nieuwe onderhandelingsronde”, aldus de bron.
De VS hebben Hamas ervan beschuldigd de voortgang in de richting van een staakt-het-vuren te blokkeren.
Maandag zei de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken dat de groep “één uitzondering” was op de internationale steun voor het voorstel voor een staakt-het-vuren. Hamas, zo zei hij, creëerde “mazen in de wet… door geen ja te zeggen tegen een voorstel waar iedereen, inclusief de Israëli’s, ja tegen zei.”
Premier Netanyahu zei dat hij “toegewijd was aan het Israëlische voorstel dat door president Biden werd verwelkomd”, hoewel hij het ontwerp zoals gepresenteerd niet publiekelijk steunde.
De oorlog werd veroorzaakt door de ongekende aanval van Hamas op Israël op 7 oktober, waarbij door Hamas geleide schutters ongeveer 1.200 mensen doodden en 251 mensen als gijzelaars meenamen naar Gaza.
Volgens het door Hamas geleide ministerie van Volksgezondheid in Gaza zijn ten minste 38.010 Palestijnen gedood als gevolg van het Israëlische offensief.
Er wordt aangenomen dat Hamas en geallieerde gewapende groepen nog steeds 116 gijzelaars vasthouden die op 7 oktober zijn gegijzeld. De Israëlische autoriteiten gaan ervan uit dat er minstens 42 doden zijn gevallen.
De rest werd vrijgelaten, gered of hun lichamen werden gevonden.
Vier andere Israëliërs worden sinds 2014 en 2015 gegijzeld, van wie er twee vermoedelijk dood zijn.
Aanvullende berichtgeving door Rushdi Aboualuf in Istanbul