Israël zegt dat het gijzelaars uit de Gaza-tunnel heeft gered: NPR

JERUZALEM – Israël zei dat het dinsdag een gijzelaar uit een ondergrondse tunnel in Gaza heeft gered, waardoor een van de mensen is bevrijd die zijn ontvoerd tijdens een aanval van Hamas op 7 oktober die de aanleiding was voor de oorlog in Gaza.

De redding bracht een zeldzaam moment van vreugde voor de Israëli’s na tien maanden oorlog, maar diende als een pijnlijke herinnering aan het feit dat tientallen gijzelaars nog steeds worden vastgehouden terwijl internationale bemiddelaars proberen een wapenstilstand te bewerkstelligen waarin zij zullen worden vrijgelaten.

Het leger zei dat Quaid Farhan Alkadi uit een tunnel werd gered tijdens een ‘complexe operatie’ in de zuidelijke Gazastrook, maar gaf weinig andere details. Het was niet direct bekend of de reddingsoperatie onder vuur werd uitgevoerd of dat er tijdens de operatie iemand omkwam of gewond raakte.

Alkadi was een van de acht leden van de Israëlische Arabische bedoeïenenminderheid die op 7 oktober werden ontvoerd. Hij werkte als bewaker bij een verpakkingsfabriek in Kibboets Magen, een van de vele boerengemeenschappen die werden aangevallen. Hij is vader van twee vrouwen en 11 kinderen.

De 52-jarige was een van de acht gijzelaars die levend werden gered, en het Israëlische leger zei dat hij de eerste was die uit de ondergrond werd gered.

Het Israëlische leger heeft beelden vrijgegeven van Alkadi’s momenten na de redding. Hij werd blootshoofds en gekleed in een witte tanktop gezien terwijl hij zat te lachen met de soldaten voordat hij met een helikopter naar een ziekenhuis reed waar hij voor medisch onderzoek werd gebracht. Hoewel hij er hulpeloos uitzag, zeiden de artsen dat zijn toestand stabiel was.

Zijn uitgebreide familie en inwoners van het omliggende Rahat-gebied stroomden naar het ziekenhuis in de Zuid-Israëlische stad Beersheba om hem thuis te verwelkomen.

Terwijl Alkadi’s familie in het ziekenhuis op hem wachtte, hield een van zijn broers Alkadi’s zoontje vast, dat in gevangenschap was geboren en zijn vader nog niet had ontmoet, zei de broer.

“We zijn zo opgewonden om hem te omhelzen en te zien en hem te vertellen dat we hier bij hem zijn”, vertelde een familielid dat zijn naam noemde toen Fayez aan Channel 12 vertelde. “Ik hoop dat elke gijzelaar thuiskomt, zodat families dit geluk kunnen ervaren.”

De Israëlische minister van Defensie Yoav Galant zei dat de reddingsoperatie deel uitmaakte van de ‘dappere en gedurfde operaties van het leger diep in de Gazastrook’, en voegde eraan toe dat Israël ‘vastbesloten was elke gelegenheid te benutten om de gijzelaars terug te sturen’.

De Israëlische militaire woordvoerder, Rear Adm. Alkadi werd “gered uit een ondergrondse tunnel op basis van nauwkeurige inlichtingen”, zei Daniel Hagari. Alkadi werd tijdens zijn 326 dagen durende gevangenschap op verschillende locaties vastgehouden, waaronder ondergrondse tunnels, zei Hagari.

De Israëlische premier Benjamin Netanyahu sprak telefonisch met Alkadi kort nadat hij in het ziekenhuis was aangekomen. Hij zei dat Israël zou vertrouwen op reddingsoperaties en onderhandelingen om de resterende gijzelaars terug te brengen.

“Beide manieren samen vereisen onze militaire aanwezigheid ter plaatse en aanhoudende militaire druk op Hamas”, zei Netanyahu.

Door Hamas geleide militanten hebben bij de aanval van 7 oktober ongeveer 250 mensen ontvoerd, waarbij ongeveer 1.200 mensen omkwamen, van wie de meesten burgers waren.

Volgens lokale gezondheidsfunctionarissen zijn ruim 40.000 Palestijnen gedood bij Israëlische vergeldingsaanvallen, die niet konden zeggen hoeveel militanten het waren. Het verdreef 90% van de 2,3 miljoen inwoners van Gaza uit hun huizen en veroorzaakte wijdverbreide verwoestingen in het belegerde gebied.

De Israëlische luchtaanvallen gingen dinsdag door in de Gazastrook en Palestijnse functionarissen zeiden dat bij de aanvallen minstens 18 mensen omkwamen, waaronder acht kinderen.

Israël meent dat er nog steeds 108 gijzelaars in Gaza zijn en dat ruim 40 daarvan dood zijn. Het grootste deel van de rest werd vrijgelaten tijdens een staakt-het-vuren van een week in november, in ruil voor de vrijlating van de Palestijnen die door Israël werden vastgehouden.

Bij twee eerdere Israëlische invallen om gijzelaars te bevrijden zijn tientallen Palestijnen gedood. Hamas zegt dat verschillende gijzelaars zijn gedood door Israëlische luchtaanvallen en mislukte reddingspogingen. In december werden drie Israëli’s die uit gevangenschap ontsnapten, per ongeluk gedood door Israëlische troepen.

Mazen Abu Siam, een goede vriend van de familie die in het ziekenhuis wachtte, zei dat de familie blij was het nieuws te horen, maar dat ze nog steeds baden voor een staakt-het-vuren.

“We wachten al een jaar op een overeenkomst”, vertelde Siam aan The Associated Press.

De Verenigde Staten, Egypte en Qatar hebben maandenlang geprobeerd te onderhandelen over een overeenkomst waarbij de resterende gijzelaars zouden worden vrijgelaten in ruil voor een duurzaam staakt-het-vuren. Deze gesprekken zijn deze week in Egypte aan de gang, maar er zijn geen tekenen van vooruitgang.

Netanyahu heeft te maken gekregen met felle kritiek van de families van de gijzelaars en het grootste deel van het Israëlische publiek, omdat het nog geen overeenstemming heeft bereikt met Hamas over de repatriëring ervan.

Hamas hoopt gijzelaars te kunnen ruilen voor een duurzaam staakt-het-vuren, de terugtrekking van Israëlische troepen uit Gaza en de vrijlating van grote aantallen Palestijnse gevangenen, waaronder spraakmakende militanten.

Vorige week, nadat het Israëlische leger de lichamen van zes gijzelaars in het zuiden van Gaza had geborgen, zei de Israëlische militaire woordvoerder Hagari dat het leger bezig was om meer inlichtingen te verzamelen voor de reddingsoperatie. Maar hij voegde eraan toe dat “we niet iedereen terug kunnen brengen via reddingsoperaties alleen.”