Het Israëlische leger zegt dat het de controle heeft overgenomen over een strategische zone langs de grens tussen Gaza en Egypte, bekend als de Philadelphia Corridor.
Een woordvoerder van de Israel Defense Forces (IDF) zei dat daar ongeveer twintig tunnels zijn gevonden die door Hamas werden gebruikt om wapens Gaza binnen te smokkelen.
De Egyptische televisie citeerde bronnen die dit ontkenden en zeiden dat Israël zijn militaire operatie in de zuidelijke Gaza-stad Rafah probeerde te rechtvaardigen.
De aankondiging komt in een periode van verhoogde spanningen met Egypte.
“De afgelopen dagen hebben IDF-troepen de operationele controle gevestigd op de Philadelphia Corridor, op de grens tussen Egypte en Rafah”, zei IDF-woordvoerder admiraal Daniel Hagari woensdag.
Hij beschreef de corridor als een ‘reddingslijn’ voor Hamas, waardoor de groep ‘regelmatig wapens de Gazastrook binnen smokkelde’.
Hij zei dat troepen de tunnels in het gebied “onderzoekden en neutraliseerden”.
De heer Hagari zei later op een persconferentie dat hij er niet zeker van kon zijn dat alle tunnels Egypte waren binnengegaan, zo meldde de New York Times.
De Philadelphia Corridor is een bufferzone, gedeeltelijk slechts ongeveer 100 meter breed, die langs de Gaza-kant van de 13 km lange grens met Egypte loopt.
Egypte zei eerder dat het grensoverschrijdende tunnels had vernietigd, waardoor wapensmokkel onmogelijk werd.
En een Egyptische bron op hoog niveau, geciteerd door Al-Qahera News, beschuldigde Israël ervan “deze beschuldigingen te gebruiken om de voortzetting van de operatie in de Palestijnse stad Rafah te rechtvaardigen en de oorlog voor politieke doeleinden te verlengen.”
Israël heeft erop aangedrongen dat Rafah nodig is om de overwinning te behalen in de oorlog die het startsein gaf voor de ongekende aanval van Hamas op het land op 7 oktober, waarbij ongeveer 1.200 mensen werden gedood en 252 gegijzeld.
Volgens het ministerie van Volksgezondheid van Hamas zijn in heel Gaza minstens 36.170 mensen gedood sinds het conflict begon.
De spanningen tussen Egypte en Israël zijn toegenomen sinds Israëlische troepen drie weken geleden de controle over de Gazastrook bij Rafah overnamen als onderdeel van hun offensief tegen Hamas.
Eerder deze week, een Egyptische soldaat werd gedood bij een incident waarbij Egyptische en Israëlische troepen betrokken waren in het grensgebied bij Rafah.
Egypte steunt de Palestijnen krachtig en heeft de militaire campagne van Israël in Gaza en de moord op duizenden burgers door Israël in de oorlog veroordeeld.
Net als Israël handhaaft Egypte een blokkade aan de grens met Gaza sinds Hamas in 2006 aan de macht kwam. Hamas is een uitloper van de Islamistische Moslimbroederschap, die als terroristische groepering in Egypte verboden is.
Egypte hield echter de kanalen met Hamas open en trad op als bemiddelaar in indirecte gesprekken tussen Israël en de groep om te proberen overeenstemming te bereiken over een staakt-het-vuren en de vrijlating van Israëlische gijzelaars die door Hamas in Gaza werden vastgehouden.