Israël zegt dat zijn troepen de lichamen hebben geborgen van zes gijzelaars die door Hamas in de Gazastrook werden vastgehouden.
In een verklaring zei het Israëlische leger (IDF) dat de lichamen zich zaterdag in een ondergrondse tunnel in het Rafah-gebied bevonden.
De IDF noemde de gijzelaars Carmel Gat, Eden Yerushalmi, Hersh Goldberg-Polin, Alexander Lobanov, Almog Sarusi en Master Sergeant Ori Danino.
Vice-admiraal Daniel Hagari, een woordvoerder, zei dat de aanvankelijke inschatting was dat ze “op brute wijze waren vermoord door Hamas-terroristen, kort voordat we ze te pakken kregen.”
Nadat de dood van de heer Goldberg-Polin – een Amerikaans staatsburger – was bevestigd, zei de Amerikaanse president Joe Biden dat hij “verwoest en verontwaardigd” was door het nieuws.
Een groep die de families van de gijzelaars in Gaza vertegenwoordigde, eiste dat de Israëlische premier Benjamin Netanyahu “de natie zou toespreken en de verantwoordelijkheid zou nemen voor de vrijlating van de gijzelaars.”
Het Hostage Families Forum zei dat alle zes gevangenen “de afgelopen dagen zijn vermoord, nadat ze bijna elf maanden van mishandeling, marteling en honger in Hamas-gevangenschap hebben overleefd.”
“De vertraging bij de ondertekening van de overeenkomst leidde tot hun dood en de dood van vele andere gijzelaars”, voegden ze eraan toe in een verklaring.
De groep kondigde zondag ook plannen aan om “de natie te stoppen” en vroeg het Israëlische publiek zich aan te sluiten bij protesten in Jeruzalem, Tel Aviv en elders in Israël om op te roepen tot een gijzelaarsruilovereenkomst.
In zijn verklaring waarin de dood op zondagochtend werd aangekondigd, zei de IDF dat de lichamen “teruggestuurd waren naar Israëlisch grondgebied”.
‘Ze werden allemaal op 7 oktober gegijzeld [2023] en gedood door de terroristische organisatie Hamas in de Gazastrook.”
De verklaring voegt eraan toe dat hun families al op de hoogte zijn gesteld.
De Israëlische president Isaac Herzog zei dat het “hart van de hele natie verbrijzeld was door het nieuws” van hun moord.
“Namens de staat Israël omhels ik hun families met heel mijn hart en bied ik mijn excuses aan voor het feit dat ik ze niet veilig thuis heb gebracht”, voegde hij eraan toe.
Ondertussen zei de heer Biden in een verklaring dat “Hersh een van de onschuldigen was die op brute wijze werden aangevallen tijdens het bijwonen van een muziekfestival voor vrede in Israël op 7 oktober.”
“Hij verloor zijn arm toen hij vrienden en vreemden hielp tijdens het wrede bloedbad van Hamas.” Hij is net 23 jaar geworden. Hij was van plan de wereld rond te reizen.
‘Ik ontmoette zijn ouders, Jon en Rachel. Ze waren moedig, wijs en standvastig, zelfs toen ze het onvoorstelbare doorstonden’, zei Biden.
Het Israëlische leger lanceerde een campagne in Gaza om Hamas te vernietigen als reactie op een ongekende aanval op Zuid-Israël op 7 oktober, waarbij ongeveer 1.200 mensen werden gedood en 251 mensen werden gegijzeld.
Sindsdien zijn volgens het door Hamas geleide ministerie van Volksgezondheid in Gaza meer dan 40.530 mensen gedood.
Amerikaanse, Egyptische en Qatarese bemiddelaars proberen een wapenstilstandsovereenkomst tot stand te brengen, waarbij Hamas de 97 gijzelaars die nog steeds worden vastgehouden, waaronder ten minste 27 vermoedelijk dood, vrijlaat in ruil voor Palestijnse gevangenen in Israëlische gevangenissen.
Het komt op het moment dat in Gaza een meerdaagse door de VN geleide poliovaccinatiecampagne begint, na de ontdekking van het potentieel dodelijke virus in rioolmonsters eerder deze zomer.
Er zijn drie ‘humanitaire pauzes’ in de strijd – die op zondag beginnen – overeengekomen tussen Israël en Hamas, zodat ambtenaren zo’n 640.000 kinderen onder de 10 jaar konden vaccineren.
De stap komt nadat de eerste infectie in meer dan 25 jaar vorige maand werd ontdekt bij een Palestijns kind van 10 maanden oud.