De Verenigde Staten en Groot-Brittannië hebben maandag grote militaire aanvallen gelanceerd tegen acht locaties in Jemen die worden gecontroleerd door Houthi-militanten, aldus de twee landen. De stakingen gaven aan dat de regering-Biden van plan is een aanhoudende en, althans voorlopig, open campagne te voeren tegen de door Iran gesteunde groep, die het verkeer op vitale internationale vaarroutes heeft verstoord.
De aanvallen – de achtste in bijna twee weken – troffen meerdere doelen op elke locatie, en waren groter en wijdverbreider dan een recente reeks van beperktere aanvallen op individuele Houthi-raketten die volgens de Amerikanen op korte termijn verschenen. Die raketten werden geraakt voordat ze konden worden afgevuurd op schepen in de Rode Zee of de Golf van Aden.
Maar de geplande nachtelijke aanvallen van maandag, die zowel radars als drone- en raketlocaties en ondergrondse wapenopslagbunkers troffen, waren kleiner dan de eerste vergeldingssalvo’s op 11 januari. Ze raakten meer dan zestig doelen op bijna dertig locaties in Jemen in een zich uitbreidend conflict in het Midden-Oosten dat de regering-Biden heeft geprobeerd te vermijden.
Deze omgeving weerspiegelt de poging van de regering om het vermogen van de Houthi’s om koopvaardijschepen en militaire schepen te bedreigen weg te nemen, maar niet zo sterk dat grote aantallen Houthi-strijders en commandanten worden gedood, en mogelijk meer chaos ontketenen in een toch al wankelende regio. de rand van een bredere oorlog.
“We herhalen onze waarschuwing aan het Houthi-leiderschap: we zullen niet aarzelen om levens en de vrije handelsstroom in een van ‘s werelds meest kritieke waterwegen te verdedigen in het licht van een voortdurende dreiging”, zeiden de Amerikaanse en Britse regeringen in een verklaring.
Zij werden in de verklaring vergezeld door Nederland, Australië, Canada en Bahrein, die, net als bij de aanslagen van 11 januari, ook deelnamen en logistieke, inlichtingen- en andere steun verleenden, aldus Amerikaanse functionarissen.
Alles bij elkaar genomen zijn de door de VS geleide aanvallen, in wat het leger Operatie Poseidon Archer noemt, er tot nu toe echter niet in geslaagd de Houthi’s ervan te weerhouden de scheepvaartroutes van en naar het Suezkanaal aan te vallen, die cruciaal zijn voor de wereldhandel. De door Iran gesteunde groep zegt dat zij haar aanvallen zal voortzetten in wat zij zegt een protest te zijn tegen de militaire campagne van Israël in Gaza tegen Hamas.
De Houthi’s bleven maandag inderdaad uitdagend na aanvallen van FA-18-gevechtsvliegtuigen van de marine, Tomahawk-kruisraketten en Britse Typhoon-gevechtsvliegtuigen. “Vergelding tegen Amerikaanse en Britse aanvallen is onvermijdelijk, en elke nieuwe agressie zal niet ongestraft blijven”, zei woordvoerder van het Houthi-leger, Yahya Sarea, in een verklaring vóór de laatste Amerikaanse aanvallen.
De Houthi’s beweerden maandag dat ze het Amerikaanse militaire vrachtschip Ocean Jazz in de Golf van Aden hadden aangevallen, maar het Witte Huis en het Pentagon ontkenden dat een dergelijke aanval had plaatsgevonden.
President Biden zei donderdag dat de Amerikaanse luchtaanvallen op de Houthi’s zouden doorgaan. ‘Houden ze de Houthi’s tegen? Nee”, zei de heer Biden. “Zal hij doorgaan? Ja.”
Zondag bood Jon Finer, de plaatsvervangend nationaal veiligheidsadviseur, inzicht in de opkomende strategie van de regering jegens de Houthi’s die de afgelopen dagen tijdens verschillende bijeenkomsten op hoog niveau in het Witte Huis was gesmeed, zeiden hoge Amerikaanse functionarissen.
“Ze beschikken over een voorraad geavanceerde wapens die in veel gevallen aan hen zijn geleverd, of in veel gevallen door Iran aan hen zijn geleverd”, zei de heer Finer in ‘This Week’ van ABC News. ‘We bergen deze voorraden op, zodat ze in de loop van de tijd niet meer zoveel aanvallen kunnen uitvoeren. Dat zal tijd nodig hebben om uit te spelen.”
De door de VS geleide lucht- en marine-aanvallen begonnen als reactie op ruim twintig Houthi-drone- en raketaanvallen op de commerciële scheepvaart in de Rode Zee sinds november. De regering en verschillende bondgenoten hebben de Houthi’s herhaaldelijk gewaarschuwd voor ernstige gevolgen als de salvo’s niet stoppen.
Maar twee Amerikaanse functionarissen waarschuwden dagen nadat de luchtcampagne begon dat, ondanks het raken van meerdere Houthi-raket- en dronedoelen met meer dan 150 precisiegeleide munitie, de aanvallen slechts ongeveer 20 tot 30 procent van de offensieve capaciteiten van de Houthi’s hadden beschadigd of vernietigd. die meestal op mobiele platforms wordt geplaatst en gemakkelijk kan worden verplaatst of verborgen.
Een derde hoge functionaris zei maandag dat dit cijfer mogelijk is gestegen tot 30 tot 40 procent nadat minstens 25 tot 30 precisiegeleide munitie maandag met succes hun doelen hadden geraakt. Maar andere Amerikaanse inlichtingenfunctionarissen die bekend zijn met de omvang en reikwijdte van het arsenaal van de Houthis, zeggen dat analisten niet zeker weten met hoeveel wapens de groep is begonnen.
Amerikaanse en andere westerse inlichtingendiensten hebben de afgelopen jaren niet veel tijd of middelen besteed aan het verzamelen van gegevens over de locatie van de Houthi-luchtverdediging, commandocentra, munitiedepots en magazijnen en productiefaciliteiten voor drones en raketten, aldus functionarissen.
Dat veranderde snel na een Hamas-aanval in Israël op 7 oktober en een Houthi-aanval op de commerciële scheepvaart een maand later. Amerikaanse analisten haasten zich elke dag om meer potentiële Houthi-doelen te catalogiseren, zeiden functionarissen. Die inspanning leverde veel van de doelen op die op 11 januari en maandag werden getroffen, zeiden functionarissen.
Veel Republikeinen in het Congres en enkele voormalige hoge Amerikaanse militaire functionarissen zeggen dat deze aanpak niet werkt.
“De sleutel is dat we de Houthi’s zo veel pijn moeten doen dat ze zullen stoppen”, zei generaal Kenneth F. McKenzie Jr., gepensioneerd hoofd van het Centrale Commando van het leger, in een interview. “Dat hebben we nog niet gedaan.”
Vivian Nereim heeft bijgedragen aan rapportage vanuit Riyadh, Saoedi-Arabië.