Israël zegt dat zijn gevechtsvliegtuigen meer dan honderd Hezbollah-raketwerpers en andere ‘terroristische locaties’ hebben getroffen, waaronder een wapendepot in Zuid-Libanon.
De Israel Defense Forces (IDF) maakten bekend dat de lanceerinrichtingen klaar waren om op Israël te schieten. Het was niet meteen duidelijk of er slachtoffers waren.
Het door de staat gerunde Nationale Nieuwsagentschap van Libanon meldde dat Israël donderdagavond minstens 52 aanvallen heeft uitgevoerd in het zuiden van het land, en dat Libanon ook aanvallen heeft uitgevoerd op militaire faciliteiten in het noorden van Israël.
eerder, Hezbollah-leider Hassan Nasrallah zei dat de dodelijke explosies eerder deze week ‘alle rode lijnen overschreden’. Israël beschuldigen van wat het zei komt neer op een oorlogsverklaring.
Israël heeft niet gezegd dat het achter de aanslagen zat – waarbij pagers en walkietalkies tegelijkertijd in het hele land ontploften – van dinsdag en woensdag, waarbij volgens de Libanese autoriteiten 37 mensen om het leven kwamen en 3.000 gewond raakten.
Maar minister van Defensie Yoav Gallant zei dat Israël een “nieuwe fase van de oorlog” ingaat, waarbij zijn inspanningen zich meer op het noorden concentreren.
Voorheen sporadische grensoverschrijdende gevechten escaleerden op 8 oktober 2023 – een dag na een ongekende aanval op Israël door Hamas-schutters uit Gaza – toen Hezbollah op Israëlische posities schoot uit solidariteit met de Palestijnen.
Sindsdien zijn honderden mensen, voornamelijk Hezbollah-strijders, gedood bij grensoverschrijdende gevechten, en zijn tienduizenden ook aan beide kanten van de grens ontheemd geraakt.
Hezbollah zei dat het handelde ter ondersteuning van de Palestijnse gewapende groepering Hamas. Beiden worden gesteund door Iran en tot terroristische organisaties verklaard door Israël, Groot-Brittannië en andere landen.
In een verklaring eind donderdag zei de IDF dat zijn gevechtsvliegtuigen “ongeveer 100 lanceerinrichtingen en extra terroristische infrastructuurlocaties raakten, bestaande uit ongeveer 1.000 buizen die klaar waren voor gebruik in de onmiddellijke toekomst om op Israëlisch grondgebied te schieten.”
“De IDF zal blijven optreden om de infrastructuur en capaciteiten van de terroristische organisatie Hezbollah te degraderen om de staat Israël te verdedigen.”
Libanese veiligheidsbronnen, aangehaald door persbureau Reuters en de New York Times, zeiden dat de Israëlische aanvallen tot de meest intense behoorden sinds het begin van de Gaza-oorlog in oktober vorig jaar.
De IDF drong er ook bij de inwoners van Noord-Israël, nabij de Libanese grens, op aan om grote bijeenkomsten te vermijden, hun wijken te bewaken en in de buurt van schuilkelders te blijven.
Donderdagochtend vuurden Hezbollah-strijders in Zuid-Libanon twee antitankraketten over de grens af, gevolgd door drones.
De IDF zei dat twee Israëlische soldaten werden gedood en een derde ernstig gewond raakte.
In zijn televisietoespraak op donderdag zei Hassan Nasrallah over de aanvallen op dinsdag en woensdag: “De vijand heeft alle regels, wetten en rode lijnen overschreden. Hij gaf nergens om, niet moreel, niet menselijk, niet juridisch.”
‘Dit is een bloedbad, een grote agressie tegen Libanon, zijn bevolking, zijn verzet, zijn soevereiniteit en zijn veiligheid. Het kan een oorlogsmisdaad of een oorlogsverklaring worden genoemd; hoe je het ook noemt, het verdient en past in de beschrijving. Dat was de bedoeling van de vijand”, voegde hij eraan toe.
Terwijl Nasrallah sprak, ontketenden Israëlische gevechtsvliegtuigen sonische knallen boven Beiroet, waardoor een toch al uitgeputte bevolking bang werd gemaakt, en anderen raakten doelen in Zuid-Libanon.
De Hezbollah-leider erkende dat dit een enorme en ongekende klap voor zijn groep was, maar benadrukte dat het vermogen om leiding te geven en te communiceren intact bleef.
Nasrallah’s toon was uitdagend en hij beloofde zware straffen. Maar hij gaf opnieuw aan dat Hezbollah niet geïnteresseerd is in het escaleren van het huidige conflict met Israël.
De grensoverschrijdende aanvallen van de groep zullen, zei hij, doorgaan tenzij er een staakt-het-vuren komt in Gaza en er geen moorden of moorden plaatsvinden die inwoners naar Noord-Israël doen terugkeren.
De IDF zei donderdag dat zijn stafchef, luitenant-generaal Herzi Halevi, “onlangs de goedkeuring van de plannen voor de noordelijke arena heeft afgerond.”
De Israëlische minister van Defensie Yoav Gallant zei later dat “er in de nieuwe fase van de oorlog aanzienlijke kansen zijn, maar ook aanzienlijke risico’s.”
“Hezbollah heeft het gevoel dat het wordt vervolgd en dat de reeks militaire acties zal voortduren”, voegde hij eraan toe.
‘Ons doel is om de veilige terugkeer van gemeenschappen in het noorden van Israël naar hun huizen te garanderen. Naarmate de tijd verstrijkt, zal Hezbollah een steeds hogere prijs betalen.”
Het is niet duidelijk hoe Israël dit doel wil bereiken. Maar berichten eerder deze week suggereerden dat de generaal die de leiding had over het Noordelijk Commando van de IDF voorstander was van de oprichting van een door Israël gecontroleerde bufferzone in Zuid-Libanon.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken riep alle partijen op tot terughoudendheid.
“We willen van geen enkele partij escalerende acties zien” die het doel van het bereiken van een staakt-het-vuren in Gaza moeilijker zouden maken, zei hij toen hij zich bij de Europese ministers van Buitenlandse Zaken in Parijs voegde om de zich uitbreidende crisis te bespreken.