In de momenten nadat Israël en zijn bondgenoten dit weekend Iraanse raketten en drones hadden neergeschoten, begonnen velen zich af te vragen wat de laatste uitwisseling tussen Israël en Iran zou betekenen voor de oorlog in de Gazastrook.
De Iraanse aanval was een vergelding voor wat vermoedelijk een Israëlische aanval deze maand was op het ambassadegebouw in Damascus, waarbij zeven Iraanse functionarissen omkwamen, waaronder drie topcommandanten van de Iraanse strijdkrachten. Maar het gebeurde tegen de achtergrond van de oorlog in Gaza, waar Israël vecht tegen Hamas, een militante groepering gefinancierd en bewapend door Iran.
Israëlische militaire analisten waren verdeeld over de vraag of een directere confrontatie met Iran de oorlog in Gaza, die zich nu in de zesde maand bevindt, zou veranderen. Het volgende steunpunt in die oorlog zou kunnen afhangen van de vraag of Israël besluit Hamas te achtervolgen in de zuidelijke stad Rafah, waar meer dan een miljoen Palestijnen zijn gevlucht te midden van een groeiende humanitaire crisis.
Sommige analisten voerden aan dat de gevolgen voor Gaza zouden afhangen van de vraag of Israël zou reageren met een grote tegenaanval op Iran. Anderen voerden aan dat de militaire campagne van Israël in de Gazastrook er niet door zou worden beïnvloed.
Shlomo Brom, een gepensioneerde brigadegeneraal en voormalig directeur van de afdeling strategische planning van het Israëlische leger, zei dat als Israël met aanzienlijke kracht zou reageren op een Iraanse aanval, dit een oorlog op meerdere fronten zou kunnen veroorzaken die het Israëlische leiderschap zou dwingen zijn aandacht af te wenden. uit Gaza.
In het geval van een aanzienlijke regionale brand, zei generaal Brom, zou Israël kunnen besluiten zijn plannen om Rafah binnen te vallen, dat Israëlische functionarissen omschrijven als het laatste bolwerk van Hamas, uit te stellen.
“We voelen ons niet op ons gemak met gelijktijdige oorlogen van hoge intensiteit in meerdere theaters”, voegde generaal Brom eraan toe.
Premier Benjamin Netanyahu heeft beloofd grondtroepen naar Rafah te sturen, ondanks internationale druk om de operatie te staken. Zondag zei een Israëlische functionaris, die op voorwaarde van anonimiteit sprak om interne overwegingen te bespreken, dat de Iraanse aanval geen effect zou hebben op het plan van het leger om Rafah aan te vallen.
Een grootschalige directe confrontatie met Iran zou potentieel kunnen leiden tot het einde van de oorlog in Gaza, zei generaal Brom. Maar om de oorlog op een dergelijke manier te beëindigen zou een breder staakt-het-vuren nodig zijn, waarbij verschillende partijen betrokken zijn, waaronder Israël, Iran en de door Iran gesteunde militante groepen Hamas en Hezbollah.
“Er bestaat het idee dat om een crisis op te lossen, de situatie eerst moet verergeren”, zei hij, en legde uit dat een escalatie gevolgd door een alomvattend staakt-het-vuren met Iran het land ertoe zou kunnen aanzetten zijn regionale bondgenoten ertoe aan te zetten de strijd tegen Israël te staken.
Hoewel leden van het Israëlische oorlogskabinet na de bijeenkomst van zondag geen officiële verklaring aflegden, gaf een afzonderlijke Israëlische functionaris, die op voorwaarde van anonimiteit over de gesprekken sprak, aan dat het land zou reageren op de Iraanse aanval – hoewel er aanzienlijke onzekerheid bestond over wanneer en hoe.
Andere militaire experts verwierpen echter het verband tussen de Iraanse aanval en de oorlog in Gaza.
“Er is geen verband”, zegt Amos Gilead, een gepensioneerde generaal-majoor die in de Israëlische militaire inlichtingendienst heeft gediend.
Generaal Gilead zei dat het Israëlische leger voldoende middelen heeft om Iran te bestrijden en oorlog te blijven voeren tegen Hamas in Gaza.
Andere analisten hebben een soortgelijk punt naar voren gebracht, met het argument dat de middelen die nodig zijn om Iran te bestrijden anders zijn dan die in Gaza. Israël heeft straaljagers en luchtverdedigingssystemen nodig om Iran tegen te gaan, zeiden ze. Daarentegen, zo voegden zij eraan toe, heeft het leger vooral grondtroepen, drones en aanvalshelikopters nodig om Hamas in Gaza te bestrijden.
“Er bestaat geen echte spanning tussen deze twee dingen”, zegt Giora Eiland, een gepensioneerde generaal-majoor en voormalig hoofd van de Israëlische Nationale Veiligheidsraad.
Toch zei generaal Eiland dat het succes van de coalitie die de Iraanse aanval afweerde, waaronder de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en Jordanië, Israël zou kunnen inspireren om het momentum te gebruiken om zijn afnemende internationale status te overwinnen door de oorlog in Gaza te beëindigen.
Hoewel de Verenigde Staten, de nauwste bondgenoot van Israël, het besluit van Israël om oorlog te voeren in Gaza grotendeels hebben gesteund, hebben zij steeds vaker hun ongenoegen geuit over het stijgende dodental en gewaarschuwd voor een grote grondaanval op Rafah. De steun die de Verenigde Staten Israël zondag gaven bij het neerschieten van Iraanse drones en raketten zou het land meer invloed kunnen geven op zijn Israëlische tegenhangers.
Terwijl Generaal Eiland zei dat een dergelijke uitkomst Israël zou kunnen helpen goodwill te ontwikkelen in de internationale gemeenschap en zou kunnen bijdragen aan het bereiken van een oplossing om de oorlog in Gaza en het conflict met Hezbollah, de door Iran gesteunde militie in Libanon, te beëindigen, betwijfelde hij de heerschappij. Netanyahu portemonnee zo’n tijd.
“Hij zegt dat hij een ‘totale overwinning’ in Gaza wil behalen en Rafah wil innemen, een proces dat twee of drie maanden kan duren”, zei hij, verwijzend naar de premier. “Het is duidelijk dat Netanyahu een andere mentaliteit en prioriteiten heeft.”
Aäron Bokserman bijgedragen rapportage uit Jeruzalem.