Israël voert een dodelijke luchtaanval uit op Sidon, diep in Zuid-Libanon, te midden van toenemende regionale spanningen.
Israël heeft zijn aanvallen in Libanon opgevoerd en een Hamas-functionaris in de kuststad Sidon gedood, terwijl de regio represailles van Hezbollah blijft verwachten voor de moord op zijn commandant, Fouad Shukr, in Beiroet eerder deze maand.
Bij een Israëlische drone-aanval in de kuststad Sidon op vrijdag, ongeveer 50 km van de zuidgrens van Libanon, werd Hamas-functionaris Samer al-Hajj gedood, die zich in het naburige Palestijnse vluchtelingenkamp Ain al-Hilweh bevond.
Volgens Libanese media raakten ook twee burgers gewond bij de aanval. Hamas noemde al-Hajj vrijdag een ‘martelaar’. Het Israëlische leger omschreef hem als een commandant die verantwoordelijk was voor aanvallen op Israël vanuit Libanon.
Het Nationale Nieuwsagentschap van Libanon meldde dat er vrijdag geïmproviseerde protesten uitbraken in Sidon om de moord op al-Hajj te veroordelen.
Israël voerde ook aanvallen uit in grenssteden en dorpen, waaronder Kfar Kila en Meiss el-Jabal, Markaba.
De Israëlische aanvallen komen op het moment dat Hezbollah-functionarissen zeggen dat de groep zal reageren op de moord op Shukra, die eind juli samen met verschillende burgers werd gedood bij een Israëlische luchtaanval in Beiroet.
Er wordt ook verwacht dat Iran zijn eigen vergeldingsaanval op Israël zal lanceren naar aanleiding van de moord op Hamas-chef Ismail Haniyeh in Teheran.
Tegelijkertijd zette Hezbollah zijn bijna dagelijkse grensoverschrijdende botsingen met Israël voort.
Vrijdag heeft de Libanese groep verschillende aanvallen op Israël opgeëist, waaronder het aanvallen van gebouwen die worden gebruikt door troepen in de noordelijke Israëlische steden Dovev en al-Manara en het lanceren van raketten op een militaire basis in Kiryat Shmona.
Hezbollah begon militaire bases in Noord-Israël aan te vallen een dag nadat de Gaza-oorlog op 7 oktober uitbrak, in wat volgens hen een “steunfront” is ter ondersteuning van Palestijnse groepen.
De vijandelijkheden bleven grotendeels beperkt tot het grensgebied, waardoor tienduizenden Libanese en Israëlische inwoners het gebied moesten ontvluchten.
Maar de moord op Shukra in de buitenwijk Dahiyeh van de Libanese hoofdstad voedde de angst voor een escalatie tussen de twee partijen.
Hezbollah beweert dat het niet uit is op een totale oorlog, maar dat het klaar is voor een oorlog als die uitbreekt.
Vorige week zei het hoofd van de groep, Hassan Nasallah, dat Israël de rode lijn had overschreden door Beiroet aan te vallen, waarbij hij benadrukte dat vergelding voor de moord op Shukr “onvermijdelijk” was.
De moord op Shukra was de tweede Israëlische aanval op de Libanese hoofdstad en haar voorsteden dit jaar. In januari doodde een Israëlische luchtaanval op Dahiyeh Hamas-functionaris Saleh al-Arouri.
De moord op al-Haj ver van de grens op vrijdag zal de spanningen tussen Hezbollah en Israël waarschijnlijk verder aanwakkeren.
Assed Baig van Al Jazeera meldt vanuit Marjayoun in Zuid-Libanon dat de Israëlische drone-aanval in Sidon plaatsvond te midden van een drukke dag van grensoverschrijdende aanvallen.
“Sidon ligt op ongeveer iets meer dan 50 km [30 miles] van de zuidgrens van Libanon en ongeveer 40 km [25 miles] vanuit de hoofdstad Beiroet, en wat het laat zien is dat Israël dieper Libanon binnendringt”, zei Baig.
Hij voegde eraan toe dat de aanval ook “behoorlijk belangrijk” is vanwege het tijdstip waarop Hezbollah naar verwachting een grote aanval op Israël zal lanceren als reactie op de moord op Shukra.