Het Israëlische leger gaf zondag opdracht tot verschillende evacuaties in het zuiden van Gaza, voorafgaand aan een nieuwe militaire operatie, waarbij inwoners van een district in Khan Younis, dat voorheen deel uitmaakte van Israëls ‘humanitaire zone’, onder degenen waren die werden opgeroepen om te vertrekken.
De noordelijke Khan Younis-nederzetting al-Jalaa zal niet langer worden beschouwd als onderdeel van de humanitaire zone vanwege “aanzienlijke terroristische activiteiten” daar, aldus het Israëlische leger (IDF).
De evacuatiebevelen komen omdat het grootste deel van de 2,3 miljoen inwoners van de enclave in tijdelijke huisvesting woont, waarbij velen ontheemd zijn geraakt door gevechten tussen het Israëlische leger en Palestijnse militanten van de extremistische groepering Hamas en anderen.
Wat zei het Israëlische leger?
De IDF zei dat burgers in al-Jalaa, die naar verluidt op de hoogte waren gebracht via sms-berichten, telefoontjes, folders en andere berichten in het Arabisch, naar een herontwikkelde humanitaire zone moesten verhuizen.
“De aanpassing wordt uitgevoerd in overeenstemming met nauwkeurige inlichtingen die erop wijzen dat Hamas een terroristische infrastructuur heeft geïnstalleerd in een gebied dat is gedefinieerd als een humanitair gebied”, aldus de IDF.
Israël beschuldigt Hamas en andere militanten regelmatig van het gebruik van burgergebieden om aanvallen uit te voeren. Hamas wordt door de VS, de EU, Israël en anderen beschouwd als een terroristische groepering.
De Noorse Vluchtelingenraad schatte onlangs dat evacuatiebevelen die Israël de afgelopen weken heeft uitgevaardigd, het totale gebied van de ‘humanitaire zones’ in Gaza hebben teruggebracht van 20% van de enclave tot iets meer dan 14%.
Vorig evacuatiebevel
Khan Younis, de op een na grootste stad van Gaza, was eerder dit jaar het doelwit van een lucht- en grondoffensief dat aanzienlijke verwoestingen veroorzaakte.
Vorige week ontvluchtten tienduizenden bewoners het gebied op grond van een eerder evacuatiebevel.
Israël heeft herhaaldelijk orders uitgevaardigd om gebieden te evacueren waar het leger is teruggekeerd, nadat eerdere operaties gericht op het elimineren van de militanten hun terugkeer niet konden voorkomen.
Honderdduizenden Palestijnen zitten nu opeengepakt in tentensteden met weinig openbare diensten, terwijl internationale experts waarschuwen voor hongersnood in het gebied.
Het evacuatiebevel van zondag komt na een Israëlische aanval op een school in Gaza-stad waar ontheemde Palestijnen hun toevlucht hebben gezocht, waarbij door Hamas geleide media melden dat veel mensen zijn omgekomen. Israël heeft twijfel geuit over het dodental en zegt dat de aanval gericht was op een commandopost van militanten van Hamas en de Islamitische Jihad en dat 19 militanten werden gedood.
Israël lanceerde het Gaza-offensief als reactie op een aanval van Hamas en andere militanten in het zuiden van Israël op 7 oktober, waarbij ongeveer 1.200 mensen, voornamelijk burgers, omkwamen in boerengemeenschappen en militaire bases nabij de grens. Tijdens de rampspoed werden ongeveer 250 mensen gegijzeld, van wie sommigen werden gered of via gevangenenruil naar huis terugkeerden, hoewel velen in Gaza bleven of stierven.
tj/nm (AP, AFP, Reuters, EFE)