Israëlische strijdkrachten kwamen zaterdag in botsing met Hamas-militanten in de Gazastrook, aldus het Israëlische leger, waardoor de betrokkenheid bij de gedecimeerde enclave werd vergroot, zelfs toen het Palestijnse dodental als gevolg van meedogenloze luchtaanvallen in twaalf weken oorlog steeg.
Het ministerie van Volksgezondheid van Gaza meldde zaterdag dat 165 mensen waren omgekomen bij Israëlische luchtaanvallen en artillerieaanvallen in de afgelopen 24 uur, meer dan de 20.000 mensen die in Gaza zijn omgekomen sinds het begin van de oorlog bij de aanvallen van Hamas op Israël van 7 oktober.
Het Israëlische leger zei vrijdag laat dat het het appartement in Gaza-stad had vernietigd van de persoon die volgens hen het brein achter de aanslagen was, Yahya Sinwar, een Hamas-leider die bovenaan de lijst van meest gezochte personen van het Israëlische leger in Gaza staat.
Het leger zei dat de heer Sinwar het appartement als schuilplaats gebruikte en een tunnelopening vernielde die door zijn troepen in de kelder van het appartement was ontdekt, evenals een ondergronds hoofdkwartier dat diende als zenuwcentrum voor hoge functionarissen van het leger en de politieke vleugel van Hamas.
Er werd aangenomen dat hij zich niet op de compound bevond toen hij werd geraakt, omdat hij zich naar het zuiden had teruggetrokken toen de Israëlische campagne begon.
Terwijl de mondiale woede en het ongeduld toenemen vanwege de verwoestende menselijke tol van de oorlog, zei de regering-Biden vrijdag laat dat zij voor de tweede keer het Congres omzeilde sinds de oorlog begon met het verkopen van wapens aan Israël.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft een voorgestelde verkoop van 147,5 miljoen dollar aan artilleriemunitie en aanverwante uitrusting aan Israël goedgekeurd, daarbij verwijzend naar een noodvoorziening die het herzieningsproces van het Congres vermijdt dat doorgaans vereist is voor wapenverkoop aan andere landen, aldus de regering-Biden. Het ministerie gebruikte deze maand dezelfde bepaling om de regering in staat te stellen ongeveer 13.000 antitankmunitie aan Israël te verkopen.
Het Pentagon zei in een verklaring dat minister van Buitenlandse Zaken Antony J. Blinken “een gedetailleerde uitleg aan het Congres heeft gegeven dat er een noodtoestand bestaat die een onmiddellijke verkoop aan Israël vereist”.
“De Verenigde Staten zijn toegewijd aan de veiligheid van Israël, en het is van vitaal belang voor de nationale belangen van de Verenigde Staten om Israël te helpen een sterk en gereed zelfverdedigingsvermogen te ontwikkelen en te behouden”, aldus de verklaring, en voegde eraan toe: “Het is de verplichting van alle landen om munitie te gebruiken in overeenstemming met het internationaal humanitair recht.”
Hamas zei zaterdag in een verklaring dat de Amerikaanse munitielevering aan Israël “een duidelijk bewijs is van de volledige sponsoring van deze criminele oorlog door de Amerikaanse regering”.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu wordt geconfronteerd met toenemende druk van de Verenigde Staten en vele andere landen om de intensiteit van het conflict te verminderen, maar zei vorige week dat Israël de gevechten de komende dagen zal ‘verdiepen’.
Tijdens een persconferentie op televisie zaterdag zei dhr. Netanyahu beloofde opnieuw dat Israël zijn campagne niet zou stopzetten totdat het de overwinning had behaald, en zei dat de oorlog “nog vele maanden” zou voortduren.
Israëlische luchtaanvallen en artillerie bestookten zaterdag centraal en zuidelijk Gaza en troffen gebieden waar volgens Israël honderdduizenden ontheemde burgers zich verzamelden voor de veiligheid tegen aanvallen in het hele gebied, zo meldden Palestijnse media.
Israël zegt dat het duizenden Hamas-militanten heeft gedood, waaronder verschillende commandanten, maar er niet in is geslaagd de heer Sinwar te lokaliseren, wiens moord of gevangenneming een aanzienlijke klap voor Hamas zou zijn. Israël heeft 400.000 dollar aangeboden aan iedereen die informatie kan verstrekken die tot zijn arrestatie kan leiden.
De oprichter van Hamas in de jaren tachtig, de heer Sinwar, bracht tientallen jaren door in Israëlische gevangenissen nadat hij in 1988 werd gearresteerd en veroordeeld voor de moord op vier Palestijnen die ervan verdacht werden samen te werken met Israël.
Ondanks dat hij een levenslange gevangenisstraf kreeg, werd hij in 2011 vrijgelaten als een van de 1.026 Palestijnen die uit Israëlische gevangenissen werden vrijgelaten in ruil voor de vrijlating van de Israëlische soldaat Gilad Shalit, die vijf jaar eerder door Hamas was ontvoerd. Na de vrijlating van de heer Sinwar beloofde hij de vrijlating van andere Palestijnen die in Israël gevangen zaten, veilig te stellen.
Een legerverklaring op vrijdag beschreef het ondergrondse hoofdkwartier dat verbonden was met het appartement van de heer Sinwar als onderdeel van een netwerk van tunnels “waarin hoge functionarissen van de terroristische organisatie Hamas zich verplaatsten en opereerden”.
Het hoofdkwartier wordt beschreven als ongeveer 20 meter onder de grond, wat volgens Israël dieper is dan andere tunnels. Het leger zei dat het ventilatie en elektriciteit heeft en is aangesloten op rioolleidingen. Het leidde naar een tunnel van ongeveer 250 meter lang, die volgens het leger kamers bevatte voor gebed en rust, en voorzieningen voor een uitgebreide schuilplaats.
“De tunnel is zo gebouwd dat je er voor een lange periode in kunt wonen en vechten”, aldus de verklaring van het leger.
Er wordt aangenomen dat top Hamas-leiders zich schuilhouden in tunnels diep onder Gaza, samen met de meeste strijders van de groep en de overige gijzelaars die bij de aanslagen van 7 oktober zijn gevangengenomen. Hoewel het Israëlische leger zegt dat het minstens 1.500 schachten heeft gesloopt, denken experts dat de ondergrondse infrastructuur grotendeels intact is.
De zoek-en-vernietigingsmissies van Israël en de intense bombardementen zijn ten koste gegaan van duizenden doden van vrouwen, kinderen en andere niet-strijders.
Niet-geverifieerde video’s gemaakt door lokale journalisten in de stad Rafah in het zuiden van Gaza, waar een groot aantal ontheemden zijn gevlucht, lieten de onmiddellijke gevolgen zien van de aanvallen op woonhuizen. In chaotische taferelen in de smalle, drukke straten droegen mensen de gewonden, in dekens gewikkeld, uit het puin. De rest van de gewonden werd met de hand gedragen, terwijl verschillende mannen moeite hadden om het slappe lichaam van de man te dragen.
Israëlische luchtaanvallen troffen ook delen van centraal Gaza die deze week onder Israëlische evacuatiebevelen stonden. Volgens de Verenigde Naties werden ruim 150.000 mensen getroffen door de bevelen, hoewel het onduidelijk is hoeveel mensen zijn gevlucht. De stakingen hebben sommige gezinnen die al meerdere keren ontworteld zijn, gedwongen nog moeilijkere beslissingen te nemen over de vraag of ze opnieuw moeten verhuizen.
Bij een aanval op het huis van een journalist in de stad Nuseirat in centraal Gaza werden hij en een aantal van zijn familieleden gedood en raakten verschillende gewond, aldus Palestijnse media.
Volgens het Committee to Protect Journalists zijn er in de twaalf weken van oorlog in Gaza meer journalisten omgekomen dan er ooit in één land in een heel jaar zijn omgekomen, volgens het Committee to Protect Journalists, dat berekent dat sinds oktober ten minste 69 journalisten en mediamedewerkers zijn vermoord. . 7.
Matt Surman En Edward Wong bijgedragen aan de berichtgeving.