Israël heeft ingestemd met een reeks ‘humanitaire pauzes’ in Gaza om kinderen de mogelijkheid te bieden tegen polio te vaccineren, zo heeft de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) aangekondigd.
De campagne zal gericht zijn op het vaccineren van ongeveer 640.000 kinderen in de Gazastrook en zal zondag van start gaan, zei Rik Peeperkorn, hoge functionaris van de WHO.
Het zal in drie afzonderlijke fasen worden uitgevoerd, verspreid over het centrale, zuidelijke en noordelijke deel van de strip. Tijdens elke fase worden de gevechten gedurende drie opeenvolgende dagen tussen 06:00 en 15:00 uur lokale tijd onderbroken.
De overeenkomst komt dagen nadat VN-functionarissen zeiden: De tien maanden oude baby was gedeeltelijk verlamd nadat hij in Gaza het eerste geval van polio in 25 jaar had opgelopen.
Ongeveer 1,26 miljoen doses van het nieuwe orale poliovaccin type 2 (nOPV2) zijn al in Gaza aanwezig, en binnenkort zullen er nog 400.000 extra doses arriveren.
De vaccinaties zullen worden toegediend door VN-personeel en andere lokale gezondheidswerkers. Ruim 2.000 gezondheidswerkers en gemeenschapspersoneel zijn getraind om het vaccin toe te dienen.
Louise Wateridge, de woordvoerster van de VN in Gaza, riep op tot een staakt-het-vuren om het vaccinatieprogramma veilig te laten verlopen.
“We kunnen geen kinderen vaccineren onder een hemel vol bommen en aanvallen, we kunnen geen kinderen vaccineren die rennen voor hun leven”, zei ze vrijdag in de Danas-show van Radio 4.
“Elke militaire operatie terwijl we proberen een vaccinatiecampagne te lanceren, zal van invloed zijn op ons vermogen om deze vaccinaties aan kinderen te verstrekken”, legde ze uit.
Mevrouw Wateridge zei dat de kinderen deze week twee orale doses zouden krijgen en vier weken later een herhalingsvaccinatie nodig zouden hebben.
De Wereldgezondheidsorganisatie streeft naar een vaccinatiedekking van 90% in de Gazastrook, wat nodig is om de overdracht van het virus binnen Gaza te stoppen.
Er is een overeenkomst gesloten voor een extra vierde vaccinatiedag en een humanitaire pauze indien nodig om dat vaccinatieniveau te bereiken.
Het poliovirus is zeer besmettelijk en wordt meestal verspreid via rioolwater en vervuild water.
Het kan misvorming en verlamming veroorzaken en is mogelijk fataal. Het treft vooral kinderen jonger dan vijf jaar.
De WHO zegt dat de immunisatiecijfers in Gaza en de bezette Westelijke Jordaanoever vóór het conflict optimaal waren. De dekkingsgraad van het poliovaccin wordt in 2022 geschat op 99 procent, hoewel dit volgens de laatste cijfers vorig jaar is gedaald tot 89 procent.
Het Israëlische leger maakte in juli bekend dat het was begonnen met het vaccineren van zijn soldaten tegen de ziekte.
Hamas-functionaris Basem Naim zei tegen persbureau Reuters: “We zijn bereid samen te werken met internationale organisaties om deze campagne te garanderen, waarbij meer dan 650.000 Palestijnse kinderen in de Gazastrook worden gediend en beschermd.”
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu zei dat de reeks van drie dagen durende pauzes “geen staakt-het-vuren is”.
James Kariuki, de plaatsvervangend permanent vertegenwoordiger van Groot-Brittannië bij de VN, zei dat hij het vaccinatieplan “sterk” verwelkomde.
“Nu moeten we het in actie zien en deze pauzes moeten lang genoeg zijn om de 90 procent dekking te leveren die nodig is. Wanneer de campagne begint en duizenden kwetsbare en niet-begeleide kinderen zich verzamelen op vaccinatielocaties, moeten ze allemaal worden beschermd”, zegt hij. toegevoegd.
Professor Hagai Levine, een woordvoerder van het Hostage Families Forum – een groep die oproept tot meer actie om de vrijlating van de Israëlische gijzelaars veilig te stellen – riep gezondheidswerkers op ervoor te zorgen dat degenen die nog steeds in hechtenis zitten, worden betrokken bij de vaccinatiecampagne.
Israël lanceerde een militaire campagne in Gaza als reactie op een ongekende aanval van Hamas op Zuid-Israël op 7 oktober, waarbij ongeveer 1.200 mensen werden gedood en 251 gegijzeld.
Volgens het door Hamas geleide ministerie van Volksgezondheid zijn sinds 7 oktober meer dan 40.530 mensen gedood in Gaza.